遠在中州，陳府。
不同於湛非魚在上泗縣官道旁的小院子，陳府占地極大，從東街這邊起足足占了半條街，五進的宅邸隱匿在高聳的喬木之中。
西邊的園子有一個湖，每到夏日，陳家的女眷最愛在湖中泛舟，采荷葉采蓮子，正應了那一句：江南可采蓮，蓮葉何田田。
“父親，從豐州的人回來了，柴頤已死，一切都已經辦妥當了。”陳學政一想到湛非魚，麵色就難看了幾分，逼得陳家派出死士去豐州大牢殺人滅口，雖然事情解決了，可陳家的臉麵也丟了。
陳老爺子穿著棉布長衫，此刻正拿著剪子在修剪盆栽，頭上戴著一頂草帽，若不是陳學政這恭敬的態度，隻怕外人還以為這就是個普通的老花匠。
“你看這真柏的樹乾。”陳老爺子哢嚓哢嚓兩剪把旁邊的枝丫給修剪掉了。
陳學政側目看了一眼，“這形狀像是一條龍。”
“不錯，最初時隻有三分像，慢慢養慢慢修，如今已有雛形。”陳老爺子緩緩開口，把剪刀遞給一旁的小廝，“玉不琢不成器，樹木何嘗不是如此，至於人又有何不同？”
陳學政跟在老爺子身後往屋內走，而早就守候在一旁的下人立刻把洗手用的香胰子遞上。
片刻後，陳老爺子端坐在主位上，端起茶杯喝了兩口茶，“聖上正直壯年，幾位皇子都已成年，老夫一棵真柏養了五年，大皇子想要化龍，可惜時間不夠、能力不夠。”
道理誰都懂，陳學政苦笑道：“父親，大皇子在京中，即便是他想韜光養晦，可其他皇子都在培植黨羽，樹欲靜而風不止。”
這便是所謂的當局者迷旁觀者清，不是大皇子急躁，而是身處那樣的環境，又怎麼可能無欲無求？若是被其他皇子搶奪了先機，便是滿盤皆輸的局麵。
陳老爺子放下杯子，半眯著眼打量著陳學政，“你說說那小姑娘師從顧輕舟，她為何還要寒窗苦讀？”
有了顧學士這位老師，湛非魚可以說是一躍登天了，她什麼都不需要做，等及笄之後，不管是幾位適齡的皇子，還是京中那些世家子弟，保管都會登門求娶。
不等陳學政開口，陳老爺子繼續道：“再說活字印刷是湛非魚上交給朝廷的，有這份足以載入史冊的功績在，她需要愁前途嗎？顧輕舟隻要上奏，聖上絕不會吝嗇一個封號。”
“即便不說此事，之前在南宣府，湛非魚踩著陳記米鋪揚名，裕親王和朝中武將都會記下這個人情。”陳老爺子說起這事神色平靜，看得出那十萬石米糧於陳家而言連九牛一毛都算不上。
陳老爺子繼續道：“探子的彙報卻是：湛非魚每日讀書到醜時，天不亮便起床，日日如此，偶有一日因為其他事耽擱了讀書，她即便是通宵達旦也會把落下的功課補上，顧輕舟曾和聖上戲言，湛非魚長不高就是讀書熬夜所致。”
讀書有多苦？但凡是考過功名的讀書人都知道，真的是寒窗十年無人知！
在陳老爺子眼裡湛非魚就是彆人家的孩子，此刻隻能歎息一聲，“大皇子想要入聖上的眼，不是在朝中拉攏朝臣、培植黨羽，而是該和湛非魚這般，等他建功立業了，又何愁走不到那個位置！”
陳老爺子有一句大逆不道的話沒有說，即便聖上最後沒有立大皇子為儲君，可隻要自身實力足夠強，兵權在手，又何須在意一個儲君的名頭，皇權的爭鬥終究逃不過勝者為王、敗者為寇這八字箴言。
“湛非魚和我們陳家已經結仇。”陳學政不想長他人誌氣滅自己威風，而且大皇子那脾氣，湛非魚遠在南宣府，所以還能說是相安無事。
可湛非魚一旦進了京城，陳學政不用想也知道會發生什麼，與其那時再動手，不如趁著湛非魚羽翼未豐的時候斬草除根、以絕後患。
沉默許久後，陳老爺子終究開始開口了，“還有一個多月便是院試。”
陳學政麵上一喜，可陳老爺子卻已經閉目養神，陳學政便知道問不出來了，隻能起身離開，有父親出手，湛非魚此劫難逃！
暗夜，一道身影悄然無息的潛入到了一處尋常小院，這巷子距離貢院近，所以每到科舉時，這邊的屋子早早就被人租去了，
“這字體倒是不難模仿。”屋子裡，亮著燭火，坐在桌邊的青年快速的翻看著桌上七八頁的紙張，一個字一個字的比對著，“這是標準的館閣體最容易模仿，字跡風骨初成，但筆力不夠，一個月的時間足夠了。”
站在桌旁的黑衣人掏出兩張銀票放在桌上，每一張都是五百兩，嘶啞的聲音響起，“事成之後還有一千兩，記住，必須臨摹到以假亂真的地步，日後少不了的你的好處。”
“放心，我知道該怎麼做。”青年笑著回了一句，神色是前所未有的輕鬆。
比起兩千兩銀子，他更在意的是自己的前途，即便日後當一個七品縣令又如何？正所謂十年清知府，十萬雪花銀！縣令倒比不上知府，可至少能確保自己一輩子榮華富貴。
湛非魚並不知曉陳家打算在院試上動手，即便知道了也無可奈何，身為江南道的學政，陳家一派的官員遍布江南，彆說在院試上動手腳，即便是鄉試，陳家要動手也易如反掌。
一轉眼半個多月都過去了，七月初似乎更加燥熱，從後院搭建的號舍裡出來，湛非魚火急火燎的直奔臥房，“阿暖，我要美人妝才出的香胰子，我身上都發臭了……”
何暖抿嘴笑了起來，這天氣在屋子裡待著都能熱出一身汗來，更彆提那狹窄的號舍，進去就跟蒸籠一般。
而湛非魚從號舍搭好到如今，已經進去兩次了，本著有福同享有難同當的念頭，前幾日還把縣學要參加科舉的同窗也給找來了，絕對的“天怒人怨。”
等洗漱之後，湛非魚聞著身上淡淡的花香味，這才感覺自己活過來了，“三我記得三公子今日回來？”
當日湛非魚帶著衛大儒還有祝昌運兄弟倆先回的南宣府，明三則繼續留在豐州處理後續事宜，前日湛非魚收到明三傳來的信，他已經回來了，信中寫道修正兩日便來上泗縣。
何暖拿過布巾給湛非魚擦拭著濕漉漉的頭發，“是，還有一個時辰就該到了，小姐要去官道迎接？”：，，.