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興隆客棧。
“幾位爺，樓上請。”夥計殷切的招呼著，將鄧治武一行七八個人引到了樓上的雅間，“幾位爺要吃點什麼，早上大師傅鹵了燒鵝，要不給幾位爺切一隻？”
鄧治武也不過弱冠之年，身邊跟的是將軍府親衛，除了兩個年級差不多的之外，餘下六人都將近四十歲，一個個魁梧強健，腰間佩著兵器，一看就是不能招惹的練家子。
“黃叔，你們先喝茶。”鄧治武看向站一旁的活計，把碎銀子遞了過去，“向小二哥打聽一下，前幾日我家妹子帶著下人來了淮安府，好像住的就是興隆客棧，不知小二哥可記得？”
因為劉和鋒的喪禮，興隆客棧都住滿了，不過都以男客居多，鄧治武這一開口，夥計第一個就想到了之前在小院裡住了五天的湛非魚。
可一想到湛非魚那唇紅齒白的嬌俏模樣，再對比鄧治武黝黑的膚色，濃眉大眼的，關鍵這個公子年紀輕輕，可下巴卻是一茬胡子，這怎麼看都不像是兄妹倆。
鄧治武再次開口道；“我家妹子也就九歲。”
“原來是那位姑娘。”夥計一言難儘的看著熊一般壯碩魁梧的鄧治武，難道一個像爹一個長得像娘，“之前的確是住在……”
說完後，夥計這才離開了。
鄧治武眉頭緊鎖著，很是苦惱，“黃叔，這和我們打聽到的情況是一樣的，難道湛姑娘先一步離開淮安府了？”
身為將軍府的侍衛統領，黃叔乍一看就和普通的中年男子沒什麼不同，可再細看就會發現他眼中斂著精光，太陽穴高高凸起，而端起茶杯的有售掌心裡是厚厚一層繭子。
“二公子不必擔心，湛姑娘身邊有顧學士派來的人，都是高手，湛姑娘若出事了，淮安府不會這麼風平浪靜。”黃叔給鄧治武倒了一杯水遞過去，拍了拍他肩膀，“大公子的事急不來。”
鄧治武狠狠抹了一把臉，整個人都蔫了，可偏偏他這魁梧的身軀，再加上和鄧將軍九成相似的臉龐，這一委屈著實讓人感覺彆扭。
“都是我沒用，大哥那邊急需藥材，若是有了這筆銀子，還可以買下那些藥田。”鄧治武去過西南道，深山之中瘴氣密布，不說毒草毒蟲了，一顆毒蘑菇都能要了人的命。
驅蟲散還好一點，都是些普通的藥材，可解毒丸卻需要用到人參，但這又是保命的東西，軍中消耗的有多。
五十萬兩銀子看似不少，可駐紮在西南道的有十萬大軍，各個軍營一平攤下來，這銀子也就夠買藥材，再加補發一點軍餉。
“黃叔，若是湛姑娘真離開淮安府了呢？”鄧治武蔫蔫的開口，爹派自己過來都是先斬後奏的，說不定還會被禦史彈劾，可自己連湛非魚都沒見到，更彆提什麼銀子了。
“按理說不會。”黃叔以前對湛非魚是半點不了解，即便她是顧學士的弟子，可鄧家是武將，和文官真沒什麼交情。
直到湛非魚坑了陳記給邊關送去了十萬石糧食，又把美人妝的銀子給因傷不得不解甲歸田的將士們，黃叔猜測這背後說不定是顧學士的手筆，為了的就是給湛非魚揚名。
既然湛非魚貪圖名利，那五十萬兩的銀子還沒解決，她就不可能離開淮安府。
至於人去了哪裡，皇商劉家還沒這麼膽子敢暗害顧學士的弟子，可淮安府這麼大，守城門的兵卒也看到馬車出城了，一時半刻的，黃叔也不知道該怎麼找人。
“要不我吃了飯去找焦二叔。”鄧治武一拳頭砸在桌子上，不找到湛非魚，就拿不到銀子，沒有銀子大哥那裡就沒有藥材，那可是會出人命的！
黃叔看著急躁的鄧治武，將軍說得對，二公子果真需要多磨練磨練，“遠水解不了近火，這裡是淮安府，二公子去拜見楚知府更合適。”
“可我不認識楚知府。”鄧治武頭搖的跟撥浪鼓一般，他最不喜和文官打交道了，再說來之前他可聽說了，楚知府就是個老狐狸，鄧治武想想就心裡發怵。
“不認識無妨，二公子是為了尋找湛姑娘，有顧學士的麵子在，楚知府一定會全力配合的，比我們這樣無頭蒼蠅一般瞎找方便多了。”黃叔這話一說出來，坐一旁的幾個侍衛都認同的直點頭。
顧學士的弟子，放眼大慶朝，哪個官員不給三分麵子，湛非魚若真在淮安府出事了，楚知府首當其衝被問責。
見鄧治武苦著臉無比抗拒的模樣，黃叔笑著道：“二公子你想想那五十萬兩銀子，湛姑娘為什麼寫信給顧學士求援？我們在淮安府人生不地不熟，如果有楚知府幫忙，想必會用最短的時間從劉家拿到銀子。”
“我……”想到遠在西南道缺少藥材的大哥，鄧治武隻能點點頭，憋出兩個字，“我去。”
不就是去一趟府衙，多大的事，砍了腦袋也就碗口大的疤。
“下午送拜帖，明日一早我陪二公子去一趟。”黃叔看著視死如歸的鄧治武，二公子武舉考了八次都沒通過，看來不單單是對讀書發怵，對讀書人也發怵。
“規矩真多。”鄧治武撇撇嘴，還是他們武將好，要見麵直接就上門，還送什麼拜帖，還要挑早上，文人就是事多，自己考武舉而已，還要寫文章乾什麼，難道到了戰場上靠之乎者也把敵軍嚇退？
……
劉家鎮。
大雨後的清晨，讓人感覺到了秋日的清寒。
“姑姑，劉家什麼意思？這是故意晾著我們嗎？”金寶珍氣鼓鼓的坐在椅子上，一想到來了淮安府卻諸事不順，不耐的情緒更是毫不掩飾，“我們金家難道比劉家窮？憑什麼看不起我們！”
相對於金寶珍的暴躁，魏夫人端坐在梳妝台前讓丫鬟給自己梳妝，看著銅鏡裡自己豔麗的妝容，“今日要去拜訪楚夫人，換上那一套嵌寶石翠玉頭麵。”
“是夫人。”丫鬟低聲應下，又奉承了一句，“這頭麵和夫人今兒穿的梅花紋銀絲襦裙正搭。”
“姑姑。”金寶珍不耐煩的喊了一聲，“楚知府真的會收下桂軒嗎？”
“放心吧，軒兒天資聰穎，讀書又勤奮刻苦，早年楚老爺曾欠下我們金家一個人情，這些年你爹一直沒舍得動用，軒兒肯定能拜師成功。”魏夫人撥弄了一下簪在發髻上的釵，自己本就是填房，若是金家敗落了，說不定自己都坐不穩魏夫人這個位置，所以此次淮安府之行絕不能出任何差錯。
“夫人，劉老太太和劉夫人來了。”門外伺候的丫鬟低聲回稟，眼底有不屑快速閃過，劉家還真是不講究，即便隻是偏院的客人，可也沒有大清早就上門的，即便有事也該讓丫鬟先來說一聲，哪有婆媳兩直接就過來了。
魏夫人同樣有些不悅，可金家還得和劉家合作，再不待見劉家七房的婆媳兩人，魏夫人也隻能暫時忍耐，“讓老太太去小廳稍後，我和寶珍隨後就到。”
片刻後，梳妝打扮好的魏夫人帶著金寶珍過來了，結果一進門就看到劉老太太坐在主位上，好在劉王氏是在下首的椅子上坐著。