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深夜，客棧。
湛非魚詫異了一瞬，隨即放下筆站起身向著門口走了過來，“不知是張大人前來，有失遠迎還請見諒。”
“老夫深夜造訪實屬冒昧，湛姑娘不必拘禮。”張知府連官服都沒有穿，而且隻有一個隨從陪同，想來也是為了避人耳目。
側身將人迎了進來，湛非魚招呼張知府就座，一旁何暖也立刻把茶水送了上來，隨後退到角落裡站著。
淡淡墨香縈繞在鼻間，張知府掃了一眼臨窗位置的書桌，這會已經接近子時，湛非魚還在苦讀，即便有顧學士這位老師，可她小三元的名頭卻是靠自己勤奮得來的。
深夜時分的確不適合喝茶，張知府也深知湛非魚的性格，所以拋去了寒暄客套，開門見山的說明了來意。
“大人言重了，我如今雖有秀才功名，可日後即便鄉試、會試，也隻是求一個安身立命的根本，簞食、瓢飲、陋室皆可。”湛非魚想也不想的就回絕了。
不過她真沒想到張知府竟然有這般決心，讓張家成為自己的擁躉，可惜，道不同，不相為謀，湛非魚並無這野心。
“顏淵樂道，雖簞食在陋巷，不改其所樂。”張知府也知道不可能三言兩語就讓湛非魚答應，神色肅然的繼續開口：“不知姑娘的道為何？”
顏淵是安貧樂道，但在張知府看來湛非魚若真沒有任何野心，她讀書又怎麼會這般刻苦？說到底她隻是比同輩人看的更透徹，而這樣的人有淩雲壯誌，又怎麼願意蟄居在陋室。
湛非魚笑了起來，“孔子窮乎陳蔡之間，藜羹不斟，七日不嘗粒。晝寢，顏回索米，得而焚之，幾熟。孔子望見顏回攫其甑中而食之。選間，食熟，謁孔子而進食，孔子佯裝為不見之。孔子起曰：“今者夢見先君，食潔而後饋。”
張知府如今已經到了快致仕的年紀，他為官多年，可閒暇時依舊不會讀書寫字，不忘考校張家小輩的功課，所以湛非魚一開口，張知府便知道她說的是《呂氏春秋》。
這典故原是說：孔子周遊到陳國和蔡國之間，連野菜湯都喝不上，七天都吃不上米飯。白天睡覺保存體力，弟子顏回出去討米，討回來後煮飯，米飯快熟的時候孔子看見顏回用手抓鍋裡的米飯吃。
一會兒，飯熟了，顏回請孔子吃飯，孔子假裝沒看見（顏回抓飯吃的事情）。孔子起來說：“剛剛夢見我的父親，這一鍋米飯還沒動過，先拿來供奉先人之後我們再吃。”
顏回回答道：“不行，剛剛煮飯時碳灰飄進了鍋裡，抓出來丟掉的話太糟蹋糧食，我就抓來吃了。”
孔子歎息道：“都說眼見為實，但眼見不一定為實；都說遵從自己的內心，但內心往往也會欺騙自己。弟子們記住，了解一個人是很不容易的。”
所以，了解一件事情的真相並不難，孔子認為了解人性本質才難。
張知府明白湛非魚說這個典故的意思，他並不了解湛非魚，又怎麼能妄言她有野心？又怎麼能斷定她不是安貧樂道的讀書人。
“湛姑娘，老夫雖遠在隴右道，可也聽到一些風言風語，這些年顧學士位極人臣，但和顧家少有來往，老夫這般年歲依舊要為張家小輩籌謀，想來顧學士亦是如此，可一旦顧學士日後致仕，姑娘可想過長遠？”
張知府眉頭微皺，他身為肅州知府，而且年紀上都能算是湛非魚的祖父輩，可他深夜來客棧拜訪，這便是張知府的誠意，他甚至願意把張家雙手奉上，卻沒想到湛非魚卻無動於衷。
可說湛非魚沒野心，她自比顏回，張知府是半點不相信的，湛非魚不答應，或許是看不上張家，亦或者是有其他的打算。