() 天色尚暝暝，弓鞋窄窄落地輕。
譚蕊窈窕身姿踏進房門，親手端著剛剛熬好的湯藥。
隆冬的清晨是一天當中最冷的時候，她瑩玉般的指尖被凍得發紅發紫，兩頰也被冷風吹得胭脂一般紅。
“三小姐，夫人四更天才睡實了，這會兒且醒不了呢。”譚府主母陳氏的陪房於媽媽小聲說道：“您把藥放下吧！回頭夫人醒了我伺候她吃。”
“不妨事的於媽媽，”譚蕊抿嘴一笑：“我就在外間，母親什麼時候醒了，我什麼時候進去伺候。”
說著把藥碗端起來，雙手捧著，就放在自己的手爐上溫著。
於媽媽也沒再多說什麼，三小姐一向都這麼孝順，雖然不是夫人親生的，可她的生母早就沒了，自幼依附著夫人長大，府裡人從上到下都拿她當嫡出的一樣看待。
夫人自幼身子骨就弱，後來經過幾次生育，雖然已是極力保養，卻終究耗損了元氣。
最要命的是一年多前二小姐忽然好好的投繯自儘，這等於摘去了夫人的心肝，幾番幾次不曾跟了去。
那時候還真是多虧了三小姐，衣不解帶夜以繼日地伺候了三四個月，整個人都瘦得脫了相，好歹把夫人勸回來了。
大小姐已經出閣，二小姐又沒了，能在夫人膝下承歡的隻有三小姐了。
因為這個，遠近親戚都高看三小姐一眼，尤其是大小姐，感念得不知如何是好，對她親近愛護得超過了同胞。
什麼好的一定都先給三小姐，凡有人說一句三小姐不好，大小姐必定要挺身維護。
都說三小姐生得太豔乍，夠不上大家風範，可相處得久了，就看她對夫人的這份孝心，也沒人敢亂說了。
陳氏足的又睡了半個時辰，才翻了個身醒來。
譚蕊快步走進去，桃花臉上笑意意盈盈。
陳氏一臉的蕭索，每次醒來都悵然若失，二女兒譚瑩的死始終是她心頭揮之不去的夢魘，喪女之痛可以隨著光陰消解一些，但絕不可能徹底愈合。
“母親，藥還溫著，我伺候您服下吧！”譚蕊半跪在床前，雙手捧著藥碗。
“夫人，這是三小姐親自熬了一個時辰的藥，我們要幫忙她都不讓。”丫鬟在一旁說道：“又放在懷裡溫了半個時辰。”
“蕊兒，辛苦你了，”陳氏乾瘦得如同枯木一樣的臉上顯出欣慰的神色：“這些事交給下人去做就好了。”
“彆聽小鈺兒胡說，”譚蕊搖著頭說：“我是睡醒了無事可做，況且伺候母親是難得的福分，我這是在給自己積福呢。”
譚蕊總是這樣，事事躬親，卻又從不居功，雖然有時言語多了些，眾人也隻當她是成心給夫人解悶的。
陳氏吃了藥，譚蕊又捧過一小碟蜜餞給她過口。
陳氏噙著一片法製紫薑，譚蕊和於媽媽一起給陳氏更衣。
陳氏有目眩的毛病，最怕低頭。譚蕊親手為她穿好鞋子，扶她起身來到黃楊木的小圓桌前，丫鬟將早膳擺在桌上。
陳氏一點胃口也沒有，譚蕊又捧了粥碗像哄孩子一樣哄著她吃。
陳氏自己把碗接過來，說道：“我自己來吧，又不是三歲的孩子。”
譚蕊笑著起身，叮囑丫鬟婆子們好生伺候著夫人，自己轉身出來。