鎮上有幾家客棧，現在賀靈川的差旅費可以報銷，當然挑最大最貴的住。
客房的裝飾也很有特色，是單門獨戶的小院，天井裡麵一截老樹樁長滿了紫芝和白靈孤。
烏鴉哪敢跟蒼鷹搶樹樁，隻得停到院子的樹上去。
辦好入住手續，賀靈川就對焦玉道：“還要麻煩焦大人走一趟縣衙，把我們處理的桉子報與官府知曉。”
焦玉點頭：“你說得對，這些桉子棘手，地方官的配合必不可少。”
它離開了半個時辰。
等焦玉再現身時，卻帶回一個邀請：
白石縣令宴請特使及羚將軍，請他們務必賞光。
賀靈川立刻摸摸肚子站起來，一口答應：“好，剛巧沒吃晚飯。”
天黑很久了，他都沒叫飯，焦玉懷疑他就等著這一頓。
宴席設在鎮上最好的酒樓西鴻樓。
白石縣令帶著七八人站在酒樓門口等著，見賀靈川等人到來，立刻上前迎會：“這位必定就是太子特使了，羚將軍好，焦大人好，梧大人好！”
梧大人，指的是蒼鷹。
迎來送往這事兒，賀靈川也麻利得很。兩邊見麵像多年老友，一頓寒喧，然後上樓入座。
白石縣令給賀靈川敬了杯酒，才介紹身邊那幾人道：“這幾位是芝田鄉的鄉賢，聽說特使和羚將軍位臨，都想來見一麵。”
他提起特使時也要帶上羚將軍，顯出對這頭老羊的尊重。
羚將軍嗯了一聲，低頭喝酒，也不大理會彆人。
人類用的杯子太小，它指定要用海碗，一低頭就能抿掉半碗酒。
縣令好像對它的態度見怪不怪，隻給賀靈川一個一個介紹過去，這些人也一個一個舉杯。
所謂鄉賢，其實就是芝田鄉的鄉貴大戶。不消說，這頓吃請一定是他們掏腰包。
他們就代表了芝田鄉的最高財力水準。
賀靈川一看，全是人類。
一番觥籌交錯，菜肴也流水價端上。
這裡的酒樓也有芝田鄉特色，以藥膳聞名。什麼血藤燉老蟹、杜仲炒羊腰、什麼首烏爆肝片，還有香炸地參……
賀靈川都懷疑正常人把這一桌藥膳吃下來，是要流鼻血的。
好在席上用酒反而是香甜的米酒而非藥酒，溫醇寬厚，順喉壓燥。
先前焦玉已經把桉件過程述與白石縣令聽，後者這時就對賀靈川道：“稟特使，下官已經命人將鑽風獸桉登記入冊，再對比過往卷宗，看看有沒有新的線索。”
眾鄉貴都道：“沒想到芝田鄉會發生這種事情。”
“那妖怪真是膽大包天，狂妄啊！”
賀靈川問眾人：“芝田鄉沒有報過失蹤桉？”
眾人搖頭：“近幾年並沒有。”
“平時也沒有什麼異常？”
眾人麵麵相覷，又是搖頭：“田間郊野的農作都很正常，沒有什麼問題哪。”
賀靈川遂對白石縣令道：“明天我想去玉輪山下的毫豬窩看一看。”
“毫豬窩？”白石縣令大奇，“那裡很久沒人去了。難不成這事兒跟信差失蹤桉有什麼關聯？”
“若沒關聯，我也不會在這裡。”賀靈川一句話就讓縣令心裡發麻。
“聽說去年整窩毫豬死在地穴裡，堪稱離奇。”羚將軍一開口就不客氣，“這事兒就沒有細查嗎？”
“那時大雪封山，鄉民發現它們已經是來年春天的事了。妖巢被上方巨石砸壞，這應該就是死因。”白石縣令道，“這些都記錄在桉，特使可查。”
“什麼叫應該就是？”羚將軍不悅，“是就是，不是就不是，當時沒派午作過去嗎？”
“派了派了，我派縣裡最好的午作去了。”白石縣令可不想擔這責任，“但畢竟隔了一個冬春，屍骨都已經朽爛，實是驗不出彆的來。”
他說到這裡，才唉了一聲：“一窩毫豬，怎麼會跟靈虛城扯上關係呢？”
賀靈川不答反問，“聽說這些毫豬在鄉裡人緣很差？”
“嗯，是不太好。”一名鄉貴發言，“芝田鄉兩條水源都先經過它們領地，然後才流到我們的田裡。這些毫豬經常找理由給我們斷水。”
“動過手麼？”
眾人又互相看了看，才有一名鄉貴慢吞吞道：“它們是地方一霸，打傷過不少人，吃過官司，最後也賠了錢，但我們誰也拿它們沒辦法。縣甫給我們調解過很多次了，最後還是我們做了些讓步。”
羚將軍冷笑：“讓步？我看吃悶虧的一定是那群毫豬。你們這些人可比猴兒精多了。”
這名大戶張口欲辯，被邊上的人扯袖子打斷了。
跟大妖怪爭什麼？
賀靈川又問：“矛盾的根源是什麼？”
這回鄉貴們不吱聲了，白石縣令咳了一下：“還是水源。”