這不過是個彩頭，結果事情的走向令人不快。彩頭拿來又有什麼意義？
賀靈川他隨口換了個話題：“你方才說，門板去哪了？”
“去看他老鄉了。”柳條也不矯情，收起銀兩，“你沒聽說麼？他那個老鄉也是軸，竟然在玉衡城當眾請願，求紅將軍繼續東征殺回國內。”
賀靈川一驚：“當眾？不是聚眾吧？”
“不是，就他一個。否則要按嘩變頭目處斬！”下犯上，這可是軍中大忌，瘦子苦笑，“我就站在那人背後，紅將軍目光掃過來的時候，我後背都僵了。”
“後來呢？”盤龍軍紀律嚴明，戰時要求士兵無條件服從。那漢子公然質挾紅將軍，掉腦袋都不奇怪。
“紅將軍記他六十軍杖，回城後執行。他還沒加入大風軍，不然受罰更重。”柳條聳了聳肩，“前天打完板子了，血肉模湖，接下來都得臥床。門板給他送了米麵和湯藥過去。”
賀靈川默然。軍杖可不好捱，有巡衛連二十記板子都沒捱過去就一命嗚乎的。
六十記，紅將軍的火氣不小啊。
眾人都生悶氣，吃酒吃到大醉方歸。
……
賀靈川回到自己住處，剛進門，就聽見後方有人道：
“好重的酒氣。”
他一回頭，看見孫茯苓趴在牆頭，側首看著他。
巧笑嫣然，頰上還有個酒窩，也不需弄姿就漂亮得足以入畫。
賀靈川一下就想起了那幅畫像裡的骨笛。
尹人尚在，很好。
被他直勾勾盯著，孫茯苓看看左右再看看自己：“怎麼啦？”
“沒事，抱歉熏著你了。”賀靈川撓頭往廚房走，“我去洗漱。”
等他出來，孫茯苓已經在小院的桌上放了一籃水果，又從裡麵抓出兩隻梨：
“嘗嘗？據說是赤帕高原東部的新品種。”
梨子很胖，每個能有一斤重，果皮又是褐色，看著不太起眼。賀靈川吃多了酒正覺口燥，拿過來啃一口，卻覺滿嘴甘甜，細膩少渣。
“好吃。”
“跟胡旻他們喝酒去了？”孫茯苓則是拔出匕首削梨，削一片吃一片，“這幾天，城裡怨氣不小。”
“徒勞而返，誰也不會高興的。”
“借機打下西芰，也減弱了來自東邊的威脅。”孫茯苓悠悠道，“未嘗不是好事。”
“是啊，但我總覺得可惜。”
孫茯苓問他：“換作你是紅將軍，你會東征還是西返？”
“東征。”
“為何？”孫茯苓挑眉，“那你不管後方的盤龍城了？東征軍隻是先遣，後麵還有數百萬婦孺。”
因為，無論東征要付出怎樣的代價，都比最後的城滅人亡更好。當然這是事後諸葛亮，站在當時的立場，紅將軍引兵西返的決策是深思熟慮的考量，有其正確性。
這些話隻能在心裡想想，賀靈川表麵上還得說道：
“後方有鐘大人坐鎮。再說戰爭無非是一門精算的藝術。打還是不打，回還是不回，取決於你願意為目標付出多大代價。”
孫茯苓眨了眨眼：“精算？誰說的？”
賀靈川不語。
邯河大戰，他被暴漲的河水衝走，幾個月後才從麗清歌那裡了解到大戰的結果，大受震撼。
鳶軍和潯州軍隊都損失慘重，死傷不計其數，可兩邊的將領都上書表功，稱勝利在我，已達到“作戰目標”。
這不就是“精算”的結果？
孫茯苓又冷笑道：“代價？你願意做那個代價麼，老弱婦孺又願意做那個代價麼？”
賀靈川啃了口梨：“如果人心思歸，或許願意呢？”
“不，人心思歸，但希望代價都是彆人付出，成果都由自己享受。”孫茯苓澹澹道，“人性如此，就算盤龍城人也一樣。”
賀靈川搖頭：“我隻是覺得，失去這次東返的機會實在太可惜。”
“罷了，無力改變就隻能接受。”孫茯苓削下梨子慢慢品嘗，“說不定後麵還有機會呢？”
賀靈川聽得心頭一動，卻見她行若無事，仿佛隻是順口之言。
“我聽說拔陵和仙由又聯合了，這真是很不好的征兆。”孫茯苓輕聲道，“這兩國之間也有罅隙，去年春天才打過一仗，各有死傷。這回卻能一起。”