東都崇業坊集賢園乃是裴家世代所居，園中有一池名為“平津池”，池邊茂竹森森，水竹相映，又以穿鑿出的假山造景，每一叢竹子每一片池都景色各異，池中也有小島，以廊橋勾勒連接在碧池之上。
池中水心亭上，裴道真放下茶碗，苦笑道：
“如今這東都，我敢見之人，也隻有成瑞與契塵你們二人了。”
坐在他對麵之人穿著一身靛青衣袍，年紀四十上下，捋了一把胡子，他連聲道：“阿真你心中有怨隻管說便是，阿瑤來信與我，告訴我北疆女官之事可解阿盈之困，我哪裡想到這定遠公在彆處要錢要糧要族中子弟，在阿真你這裡就連人也要了？”
“崔崔成瑞，這都何時了，你還與我講這輕薄之言？！眼下滿東都都以為我裴家是早知了這通商之事，才在於家宴上給定遠公做臉，裴家世代清名，幾乎要賠了個乾淨！”
那靛青袍的男人就是崔夫人的大兄崔，時任太常寺卿，他曾在裴家私學讀書，與裴道真可以說是自幼相識，自然，這是裴道真的“幼”，畢竟他今年四十有四，足足大了裴道真八歲。
“既然不想去就拒了便是，我家小妹既然愛極了那衛臻，想來她定不是什麼心胸狹隘之人，你說你不想去，自然有無數人等著去。”
“崔施主，裴施主若是不想去，就不會這般生氣了。”
說話的是湖心亭中的第三人，他頭頂戒疤身穿僧袍，不像另外兩人那般端坐，而是斜靠在一旁，手中還拿著一本書冊。
“東都城裡世家與寒門爭權奪勢，裴施主怕是早就呆煩了，北疆之地雖然總傳說苦寒，可我在定州的師侄曾言，定遠公占了薊州、平州、檀州一帶後隻在第一年以定遠軍兵符作抵，從滄州府借了糧，第二年便還了糧，那之後三州隻見人去，未見人逃，四年前大旱，雲州新州等定遠公轄地不但沒有人逃荒，還招了流民去挖井，天災人禍不斷卻路無餓殍，這般地方，若非還有經書未曾抄完，貧僧也想去看看。”
崔驚訝道：“北疆十餘州大旱之年沒有逃民？沒人餓死？我還是第一次聽聞這種事情，契塵大師，此言當真？”
“出家人不打誑語，崔施主若是不信，就與裴施主同去北疆便是。”
聽契塵如此說，崔笑道：“我本以為定遠公隻找了我家小妹一位說客，沒想到三人在座，竟又出了一個。怎麼？想讓我也去北疆不成？”
書冊後，契塵搖了搖頭：“崔施主，我與定遠公素未謀麵，如何做的了她的說客？不過是從師侄來信中聽聞北疆之事，便心向往之。我另有一師侄人在麟州，常寫信邀我去雲遊，據他所說，定遠公治下若是百姓窮苦，可向有司借來糧種器具去開荒地，凡開荒者，開荒一日便可領一日口糧，無活可做，便可去築城牆掃街道，皆能糊口，大旱之時定遠公親率定遠軍開渠掘井，又以工代賑，方保了百姓無人餓死。”
裴道真精通實務，連忙道：“借種借糧、以工代賑，那北疆糧賦幾何？地主加租幾何？徭役幾何？”
契塵放下手中書冊，慢慢坐了起來，他看向裴道真，笑著說：“風吹竹林，響聲簌簌，是裴施主心動了。”
“我非心動，乃是難以算準其收支，北疆十三州，諸多事物竟皆有官府承擔，錢從何來？兩稅法自前朝至今百多年，夏秋兩季按田畝征稅，看似精簡稅法卻不禁兼並，世家豪門侵占土地，朝廷無地征稅，隻能另加名目，累加至今冀州等地已近五稅其一，去歲豐年，仍有百姓失地而逃……苛稅至此，朝中仍是無錢可用，賑災修路每每捉襟見肘。西北四州羌人連年作亂，為何薛大將軍隻能按兵不動？各州曆經蠻族肆虐吏治懈怠，州縣本該拔擢吏員，為何卻反其道而行削減俸祿？都是因為無錢可用！”
說著，裴道真站了起來，他出身仕宦世家，先祖皆是名臣賢相，他少年時也有一腔報國之願，可真入了仕途，他隻看見了腐朽疲敝內鬥不休的朝堂。
袖內還有定遠公給自己的那把短刀，裴道真以指捏了一下，搖搖頭，終將自己些許對這朝堂的憤恨夾著對北疆的不解傾倒而出：
“衛薔她在北疆設了八部司分管百姓民生，她治下新州乃是下州，一州官吏之數是冀州這上州的三倍，她還要整頓吏治，從中原要人充填北疆官署，她哪來的錢？她還要養兵打仗，蠻人之凶殘，我們這些哭逃離棄西京之人都曾親眼所見，想要養出一支能力抗蠻族的凶兵，也是要錢的，她的錢從何而來？為何她有錢養官、養兵、養百姓，我們大梁朝堂天下飽學之士儘在，卻不行？”
不遠處綠竹清池之上有流水從植了蘭草的假山間流過，假山上寫著三個大字：“洗心澗”。
裴道真背對兩位好友看著那幾個字，仍覺胸中濁氣難散。
契塵癱坐遠處口中道：“阿彌陀佛，裴施主，你心中之惑，貧僧不能解，佛亦不能解，想來你是要往北疆紅塵中自度己身了。”
崔如何不知裴道真心中的不甘？張了張嘴，最後他隻能是一聲歎息：“阿真，你竟是真的想去北疆，那你為何又做如此糾結情態？自去與定遠公往來便好，早些將通商之事定下，也省得夜長夢多。”
左手指節扣在亭欄上，裴道真緩緩說：“我並非不想去北疆，成瑞兄，定遠公胸有丘壑，與朝中眾人不同，我自於府一會，也對她行事極是欣賞，可……可人之相交，不該是暢聊投契，結為知己，而後……”
“哈哈哈哈，裴施主，你竟是扭捏在此處？怨那定遠公沒有三催四請，而是不聲不語，一本奏本就將你架在此處？”說完，契塵又朗聲大笑了起來。
崔也笑了。
“阿真，她與你見過一次，便能讓你動了離朝赴北疆之心，這還不算投契？難道你一把年紀還要裝要人三媒六聘的小娘子不成？”
“非是隻見過一次。”裴道真轉過身，歎道，“她還請我吃了一頓蒸豬頭，蘸蒜醬抹胡餅，配一壺鵝黃酒，至於投契？大啖豬肉，仿若民間一屠戶與親家談親事罷了。”
湖心亭中一時俱是大笑之聲，和著風弄翠竹之聲響徹於池上。
笑過之後，契塵放下手中書冊，道：“裴施主總如此思來想去，竟沒想過若此事不成？”
裴道真搖了搖頭：“定遠公請我吃了一頓豬頭，我便知道此事必成。”
裴家閉門謝客，定遠公府也很熱鬨。
短短時日，就有四五家世家的管事送了銀錢上門，取走了自家老爺寫給定國公的字據，他們還都帶了拜帖、請柬，表示自家主人想與定遠公敘敘情誼。
定遠公府的庫房裡原本隻有些禦賜之物，很快就被成箱的銀錢填得滿滿當當，衛清歌高興得不得了，腰上掛著庫房鑰匙，每日抱著劍喜氣洋洋地跑進跑出。
坐在書房，衛薔手上的信，抬頭，對著窗外正好走過的秦緒說：
“阿弟，來替阿姊寫封回信。”
其實這定遠公府對秦緒來說是個絕好的地方，自家阿姊容色絕美，身姿風度無不使人心折，也不是不親近人的，衛清歌看著冷冷淡淡，偶爾對著阿姊露出小兒女之態也甚是動人。
每日賞美人也足以慰藉心神，更何況還不止這兩位美人。
陳重遠繼承了河中陳家的斯文好相貌，衣服一脫卻是臂粗腰壯，臉身不襯，秦緒乍一見，心中頓時有了不少“文弱書生裂衣反殺匪徒，再與救下的小姐如此這般”的小故事。
至於身材長相都恰好在秦緒的喜好之上的衛行歌就不必說，每次看見他，秦緒就能想到他與書中哪位奇女子在什麼好地方顛鸞倒鳳，晨起他看見衛行歌用的草靶、條凳，都覺得文思泉湧，睡前再看定國公府裡人們提燈而過的角落，也覺得自己下筆如有神。
他每日都替阿姊寫信，筆下是恭謹誠懇，那些曲折柔婉激烈難歇的人之大欲在他心中釀了又釀，每到能休息之時便竄回屋中寫下自己一日之念，從前任旁人三催四請三五月不見一篇的故事，幾日內，他已經攢了七八篇。
偏偏這些話本書稿他無暇帶出府去，看那北市書坊老板對著他的書稿如癡如醉之態。
今日，秦緒本是想趁著阿姊在忙就直接出府，人都走到府門口了，又懊恨自己沒見到白日垂首忙於正事的阿姊，才想來補上一眼，就又被逮了個正著。
可謂看臉成癡，終受其害。