沈一貫，須發皆白的清瘦老者，個頭不高，看樣子已經步入古稀之年，臉和手背上出現了不少老人斑。但眼神還算清明，說話也比較清晰，略帶南方口音。
“沈大學士，學生朱常洛……”洪濤在給老者施過禮之後，獨自走到書案北邊坐下，低垂眼皮不再言語。
這位內閣首輔大學士在自己的記憶裡有些資料，他大器晚成，隆慶二年（1568年）快四十歲才在會試考了個三甲一百多名，勉強擠進翰林院選為庶吉士，開始論資排輩熬資曆，等著有朝一日被朝廷起用。
和翰林院裡的其他同僚相比，沈一貫有點無欲無求的意思，既不拉關係找門路也不刻意結交權貴，好像有了公務員身份之後就滿足了，準備下半輩子躺平混日子。
這一躺就是六年，活活躺死了穆宗皇帝朱載坖，迎來了神宗皇帝朱翊鈞。新朝新氣象，萬曆二年（1574年）機會來了，分配到一個不錯的工作，會試同考官。
彆看這個活兒實權不大，但隻要操作得當也不是沒有機會露臉。朝中大臣們誰也不是石頭縫裡蹦出來的，考生裡麵肯定有他們的家屬、親戚、朋友、同鄉。做為主考官略微表達表達善意，保不齊就能被某位大佬心領神會。
結果這次會試裡還真有個大人物的親戚，很大，內閣首輔張居正的大兒子來了。其他考官們無不上趕著巴結，唯獨沈一貫秉公辦事，愣是讓這位首輔之子名落孫山。
就在他人以為沈一貫要倒黴的時候，這位老哥居然升職了。雖然隻是個沒啥實權的翰林院編修，畢竟也在級彆上有了進步。
至於說張居正為啥不報複，有可能是事情太多忘了，也有可能是懶得和個無品級的小官糾纏。以張閣老的身份地位，隻要想乾涉，隨時隨地能給兒子弄個二甲前幾位。
反正吧，沈一貫逃過了一劫，可他並沒汲取教訓，繼續在嘬死的路上加速狂奔。三年後張居正的父親死了，按照明朝祖製，不管什麼職務此時也得辭官回家守孝，三年之後才能重新回來等待分配工作。
此時萬曆朝的改革正在如火如荼進行著，要是突然離開三年，之前幾年的功夫就全白費了。於是張居正在征得李太後和皇帝同意之後，自導自演了一出小鬨劇，奪情！
他先寫個辭呈遞上去，再找幾個關係不錯的同僚上疏奏請皇帝，擺事實講道理，核心思想就是大明江山可以誰都沒有，唯獨不能缺了張閣老，一天都不能！
有了這個由頭，皇帝就可以下旨奪情了，以公事為重當理由拒絕張居正的辭呈完全符合規定，還能彰顯君臣風骨。
為了讓劇本更加精彩，張居正第一次沒同意皇帝的奪情還據理力爭，死氣白咧的非要回家守孝。經過再三辭職、挽留，最終驚動了皇太後。老太太一份懿旨發下來，幫著皇帝一起勸說首輔要以江山社稷為重。
這時張居正才看在太後和皇帝的麵子上不情不願、非常違心的置孝道於不顧、舍小家為大家，繼續堅守在內閣首輔的崗位上，為大明江山嘔心瀝血！