七月底，承載著西班牙國王特使阿爾布雷希特七世大公的馬尼拉大帆船在三艘海軍武裝貨船的陪同下緩緩駛入了渤海灣。
“加西亞，現在你可以明確告訴我這個神秘東方帝國的戰艦與西班牙大帆船比起來到底有什麼不同了。一定要做到公平客觀，你所說的每一個字都有可能轉述給國王陛下，做為西班牙今後海外策略的重要參考。”
在被告知還有4個小時就要抵達港口泊位時，阿爾布雷希特七世一邊讓隨從伺候著化妝打扮，一邊把加西亞少校請到艙室，開始做談判前的資料收集。
對於這次行程，在西班牙政府裡還是有不小爭議的。有些貴族認為完全沒必要理會來自東方帝國的建議，當初是怎麼征服印加帝國的現在照貓畫虎再來一次就可以，大不了多派幾倍兵力。
西班牙雖然正在衰落，那也是和新崛起的英國、法國對比，神秘的東方即便不是原始落後的美洲土著，應該也強不了多少。
有些貴族則更加謹慎務實，認為談一談並沒壞處。他們的家族大多參與了海上貿易，即便沒真正去過東方，也能從貿易貨物和貿易量上估算出大明帝國的體量和發展程度。
倒不是認為西班牙打不過大明帝國，隻是覺得難度比較高，以目前西班牙的整體狀況，怕是個不小的負擔。與其冒著很大風險勞師遠征，最終也拿不到太多利益，不如經過談判達成一致獲利更多。
此時馬尼拉總督的意見就成了天枰上的最後一塊砝碼，阿古納伯爵雖然人在海外，卻連續寫了三份信給國王和萊馬爾公爵，把大明帝國的現狀仔細分析了一番，其中有兩點打動了首席大臣。
第一，阿古納伯爵仔細描述了大明帝國的戰鬥力，尤其是海上實力。他認為大明帝國遠比印加帝國先進，並擁有數量龐大的海船和經由葡萄牙人傳過去的火槍、火炮技術，即便單兵戰鬥力比不上西班牙軍隊，卻占儘了天時地利人和。
而大明政府的組織度也要比印加帝國高，非常看重土地得失，真要打起來場麵會很血腥殘酷，雙方誰也無法輕易獲勝，然而慘勝似乎並不符合西班牙的利益。
第二，是國際形勢。此時與東方國度貿易的不僅僅有西班牙，還有荷蘭人。如果西班牙與大明帝國交惡，不用問也能猜到荷蘭人會站在哪一邊。西班牙有可能單獨戰勝大明帝國，但真搞不定海上馬車夫。
與其偷雞不成蝕把米，不如聯合大明帝國一起對付荷蘭人。如果能獨攬東方的海上貿易路線，就等於掐住了歐洲的咽喉，能有效遏製來自英國、法國、荷蘭的挑戰，把更多精力放到美洲去。
美洲，成為最終打動西班牙國王與貴族們的關鍵詞。與遙遠的東方相比，美洲的黃金白銀對西班牙更重要，且正在遭受來自歐洲各國的侵蝕，如果能借用大明帝國的力量保住東方的利益，確實是個好辦法。
(本章完)