王家正屋內。
大伯母和大嫂二嫂都惴惴不安極了，二嫂小聲問道：“葉九夫人竟是專程來見王則媳婦？”
她們見一個管家媳婦都要費儘心思，陡然間侯府的貴婦人來了這裡，簡直像是明月落下了地。
二嫂自言自語道：“莫不是從前認識？”
大伯母憤怒數落大嫂：“我原就看她不似尋常人，你偏要瞎攪和，這下好了，得罪了侯府的九夫人。”
大嫂不服氣道：“娘這樣說真沒意思，是娘同意我牽線的。”
“你！”大伯母伸手，作勢要打大嫂，卻被大嫂躲開了。
不過不知多久，那葉九夫人終於從王則媳婦屋裡走了出來。三人正討好這要上前，卻被輕飄飄地忽略過了。
葉九夫人上了馬車，五公子家的小廝也灰溜溜一無所獲地離開。
王家重新陷入安靜。
大伯母咬了咬牙，走到後院。
她小心敲了敲門，雖然門沒鎖，可她不敢貿然進去，她低聲問道：“王則媳婦，歇息了麼？”
趙蘅玉沒有說話，大伯母也不在意，她討好笑道：“王則媳婦，葉九夫人過來，是做什麼啊？”
趙蘅玉說道：“葉九夫人誇我繡的帕子好，特意過來又買了幾方。”
大伯母一愣：“就這樣？”
趙蘅玉說：“就這樣。”
大伯母一時間驚疑不定起來，今夜葉九夫人的樣子，可不像是不認識啊。
她沒有探出趙蘅玉的底來，不敢輕舉妄動，隻得更加小心：“你做針線活也是辛苦，早些歇息吧。”
大伯母走回前屋，大嫂和二嫂擁了上來：“娘問到了什麼？”
大伯母見這二人一臉膽怯，竟是連見也不敢去見趙蘅玉，一下覺得自己也不算丟臉沒見識。
大伯母說道：“鬼知道，說是來買帕子的。”
“啊？”
這夜，王家人徹夜難眠，翻來覆去想趙蘅玉究竟是說謊了還是沒有。
斐苑娘回到侯府，這時候已經是夜半三更了，可葉九郎依舊沒有回來。
她等到了半夜，葉九郎才滿身疲倦回到了屋裡。
斐苑娘今夜見了趙蘅玉，心中擔憂趙蘅玉被尋到，她說道：“夫君既是陛下心腹，也該勸著一些，人死不能複生，何必又是招魂又是搜尋。”
葉九郎閉著眼睛，困倦說道：“開棺之後，陛下篤定那棺內並非皇後，這樣也好，那妖道妖言惑眾，早就該失寵了。”
斐苑娘心中一驚：“並非皇後？”
葉九郎沒有聽到妻子話中的驚詫不安，他沉沉睡了一覺，第二天，他一大清早來到了乾清宮。
趙珣卻是一夜未睡，他眼底青黑，眸子卻像是燃著洶洶的火，他擬定了旨意，再度搜尋趙蘅玉。
葉九郎領了旨，歎了口氣吩咐了下去。
聖旨一下，議論紛紛。
幾日之內，竟然就有了消息，有人找上了順天府，說自己是丟失的皇後。
趙珣接到這個消息，當下什麼都顧不得，並未通知順天府上下官員，匆匆騎馬趕到了府衙。
官員接迎不及，嘩啦啦一大群人就要在門口跪拜，趙珣卻直直穿過他們，他問道：“人呢？”
陳季之說道：“就在屋內，隻是……”
趙珣並沒有聽陳季之的“隻是”，他大步走進了屋。
他
心中溢滿了欣喜，趙蘅玉回來了，她重新回到了他的身邊。
重重帷幔之後，那女子背對著她，身影纖細瘦弱，趙珣仿若看著一個易醒的夢，他聲音梗塞道：“蘅蘅。”
他從未有過這般感激上蒼，給了他失而複得的機會。
這一次，他一定好好的、好好的……
他扯開帷幔，握住那女子的肩，輕輕讓她轉身。
那女子瑟瑟發抖，臉色慘白，卻依舊嬌聲說道：“陛下……”
趙珣猛地推開她。
這女子雖有五分相似，但並非趙蘅玉。
趙珣麵色劇變，大喜大悲之下，隻感到喉頭有股腥甜之味湧起。
並非是失而複得，是一次次的希望破碎。
趙珣咽下喉中的腥甜，他淡淡道：“殺。”
此次是有官員私做主張，以為投其所好，沒想到正碰到了趙珣的逆鱗。
涉事之人全部斬首。
此事不久之後，順天府又接到了幾次百姓的線索，但如今順天府慎之又慎，直到有一山東的青疤男子前來，說起自己婦人黃河落水屍首不見蹤跡之事，青疤男子交代，那日他家婦人換上了貴族女眷的貴重衣裳，船上動亂之際，他家婦人落了水。
順天府尹思來想去，冒了個險，將此事告了上去。
乾清宮內，趙珣聽完順天府尹的話，猛然站了起來。
他神色怔忪，大喜之下卻有了莫名的悲切：“她沒死、她果然沒死。”
他親自趕往了那年祭祀黃河的地方，但是到了這裡，他心中的欣喜減退，心中越來越不安。
黃河泛濫，到今年這裡依舊是窮困不已，趙珣走過田埂阡陌，走過臟汙的鎮子，眼看流民遍地，百姓潦倒。
他看到人們賣兒賣女，弱小的婦人更是任人宰割。
他走到街角，低頭丟給路邊的乞兒一袋銀子。
他身處宮闈，自小就比彆人心硬一些，他以為他有今日的一切，全是他步步為營的結果。
他強勢妄為，對於弱者，從未有過共情，從未想過他們的喜怒哀樂。
這些百姓於他而言，和上蒼、社稷一般縹緲虛浮。
但如今他看到了他們，就想到了趙蘅玉是否經曆著同樣的遭遇。
平生第一次，他有了悲憫之心。
趙珣抬眼看著麵黃肌瘦的人群，麵色凝重。
來時他欣喜，覺得趙蘅玉定然是逃過一難，現下，他卻心中沉鬱。
她一個小小弱女子，真的能挨過這一年嗎？