休沐三日,書院放榜；學子們爭先恐後於告示欄前查看自己的名次，或歎息、或高興、或平淡，僅從其表情便可得知好與不好；看完榜後倒是不見眾人離去,三五人聚集閒聊仿佛是在等何人。
眾人期待中,今日的旦角兒終於登場；隻見祝景升於拱門踏入身後隨同幾名學子，祝景升並不多做停留迎著眾學子的目光徑直走向告示欄前,身後伴著數十道目光。
良久，不見祝景升再有何動作，隻靜立於欄前；在場眾人自然明白是何原因,三三兩兩竊竊私語,甚是聒噪。
一學子搖搖頭,低聲道：“嘖嘖，不知今日這場麵該如何下啊？“
”你憂心做什麼？不服穆蘇的是他，上前要同人家爭個高低的也是他自個,如今隻能是丟了自個兒的臉,日後記著謙遜些。”另一學子輕笑,隨意回答。
“不過這穆蘇怎得還沒來，已經好些時辰了。”現下眾人最在乎的便是另一位當事人，若是穆蘇不來，今日這場戲怎麼唱？
驀然,祝景升動了,手垂下藏於衣袖之中，隱約可見是攥緊的，不發一語,麵色陰沉徑直向外走去，也不同方才一同前來的幾人說話；看這模樣是想要離開此處，息事寧人,可惜天不隨人願，隻見祝景升迎頭撞上正入書院的穆蘇、江淮一行人。
頓時，方才嘈雜的聲音消弭，隻聽見寒風呼嘯之聲，眾人屏氣凝息靜觀；本想要趁穆蘇不在之際先行離開，避免窘境，未曾想竟迎頭撞上，若是此時不發一言離開定叫人說毫無君子氣度；祝景升短暫想了一瞬，隨即拱手見禮：“穆兄不負盛名，在下甘拜下風，日後還要向穆兄再討教一二。”
還不曾看榜的三人這下算是提早知道結果，穆蘇並未說什麼仿若之前的事不曾發生過，回禮道：“僥幸而已。”
祝景升在這裡呆不下去，匆匆告辭離去；見其走後，江淮立馬笑道：“得虧了他幫忙，這下都不用你自個兒前去看了。”
三人說笑間走到了告示欄前，心裡有了底兒穆蘇徑直向榜首看去，果然看見穆蘇二字，隨後掃視一眼江淮、康旬的名次；於第一十六名看見江淮的名字，同江淮對視一眼，果然江淮也已瞧見了自己的名次，麵上正揚著笑容，看來對於這個結局是極高興的。
再往下看，過了許久才瞧見第三十四名康旬的名字，穆蘇眉頭微蹙側頭向康旬看去，隻見康旬麵色蒼白，垂首不語，緊揪衣袖；江淮也顧不得高興自己取得的好成績，憂心的看向康旬。、
過半響，康旬抬頭強撐起笑容開口：“無事，此次冬考一考完我便知道自己沒考好，如此也是心中早有預料的，你們不必擔憂。”
見康旬如此說，兩人也不好再開口，隻順勢安慰。
回了府中，穆蘇心裡還記掛著；不曾想自己遊學兩年多，江淮、康旬兩人竟有如此多的變化，原本總是三人中學識稍遜一些的江淮奮起直追，已經到了書院中上遊；而極具天資，勤奮刻苦的康旬卻是出乎意料的一路向下，已是到了書院末尾，倒叫人唏噓。
於此事便可得知寒門與富足人家終究是有些差彆，江淮家中萬貫家財，尚有老父坐鎮，還有長兄奔波忙碌操持家業，一家人隻望江淮讀書考上功名，能夠讓自己改換門庭；江淮可一心於學業，旁的皆不用管。
而康旬便不同，家中老父老母需贍養，曾經的親族需幫襯，自己的妻兒還需照看；瑣碎俗務纏身，再不能一心一意求學，心雜了，成效自然顯現出來。
除夕夜
穆蘇同外祖父、外祖母守夜，三人烤著炭火吃些點心、果子，聊些閒話，笑聲不斷；窗外下起了南方極少見的冬雪，蔣氏看著一片一片飄落的雪花很是高興，感歎：“竟下了雪，多少年不曾看見過了。”
“下雪好啊，瑞雪兆豐年，明年是個好年。”蘇章遠抬瞧了瞧窗外，捋捋胡須輕笑。
年後，新年的熱鬨氣氛還未消散，路上還能看見炮竹的碎屑，總角孩童荷包裡還能掏出些壓歲錢上街買糖；馬車上蔣氏捏著手帕擦拭略微濕潤的眼眶，穆蘇輕撫蔣氏的後背默默寬慰；心下有些愧疚，這些年他四處奔波，就算未遊學前，每每也是泰安府、臨淮城、京城各處來往，不然便是整日在書院。
一出門便是出遠門，且耽擱時日甚多，總讓外祖母牽腸掛肚，這兩年遊學更是久未在家，如今又要離家，若是順利日後或許回臨淮的機會更是少；算下來他實在是不孝，從未好好陪陪外祖母；想著眉眼微低。