一個時辰後，宮內某處側殿。
白布上的齊王妃容光自然是不可能煥發的，她死狀淒慘，似乎是因為死前一直在呼救，即便死後嘴巴也完全合不上，眼仁乾涸、皮膚灰白，若非殿裡點著熏香，隻怕此時蚊蟲都開始咬她的屍體了。
尋常人看一眼都要做噩夢的程度，夏洛荻卻是習以為常，先用戴著羊腸指套的手指按壓女屍肩頸，閉著眼細細摸過每一寸之後，讓人將女屍翻轉過來，仔細查看背部的經文。
“才人，可驗好了？”
即便有熏香和冰塊，高太監隔著簾子也能感受到那股屍體晾了三天散發出的陰森。
好一陣子沒聲音，高太監正疑惑時，簾子裡的夏洛荻才第一次出聲：“誰點的熏香？”
高太監看向身後畏畏縮縮的宮娥，問了一圈，便回道：“前幾日秋老虎犯得厲害，唯恐蚊蟲叮咬致王妃遺體腐敗，才點的佛手柑。”
見夏洛荻不吭聲，高太監又問：“有何不妥？”
“沒什麼，熏香味太重，壓過了屍體原本的味道，有些細節之處難以分辨。”
夏洛荻查驗完畢，帶著一張寫滿了字的白紙出來，不等高太監看個明白，便折好塞進了袖籠裡。
“案發之地在何處？”
“是德妃宮室，丹華宮小佛堂。”
大魏開國至今已曆十代，先帝昏庸無道，喜好奢靡，宮城擴建無度，以至於晚年時諸王叛亂，更被逆臣劃去了半壁江山。若非本朝皇帝奮起挽狂瀾於既倒，將北燕驅逐於大江以北，眼下這宮城未必有這般平和光景。
夏洛荻平日裡往來文淵閣、宣政殿，從未到過後宮，跟著高太監一路緩行，沿途所見金池銀河、舞謝樓台，依稀保留著前朝奢華風尚。
“……左邊那參天綠鬆處所在的乃是皇後所居的扶鸞殿，再後麵那座小山處，便是太後的崆峒宮。”
“西十二宮以此為中心，又有‘三宮六樓十二堂’，案發之地的丹華宮便是三宮之一，也正是德妃李娘娘所在的宮室。”
高太監一路走一路講，待遠遠看到丹華宮的屋簷時，一個小內監急匆匆跑過來，對高太監耳語了一陣，似有急事。
高太監道：“才人見諒，陛下喚我前去侍奉，稍後禁軍副統領崔大人會來領您進入丹華宮。”
“崔懲？”夏洛荻回憶了一下，“何時調回來的？”
她有所耳聞，此人是皇帝的影衛替身，幾年前據說在一次代皇帝抵禦刺客的事故裡傷了容貌，一直在外麵養傷，見過的人都說和皇帝身形樣貌極其相似，背地裡不曉得替皇帝擋了多少刀光劍影。
高太監乾咳了一聲：“才人在宮裡閉門調養，不知曉朝中調度也是情理當中。此案交由崔統領主辦，也是陛下的考慮，有他在前麵頂著，自不會讓齊王將麻煩找到才人頭上。現下丹華宮被禁軍封鎖，崔統領稍後便至，請才人在此等候一陣。”
交代罷之後，高太監便匆匆離去，留夏洛荻一人待在丹華宮外。
路上案情夏洛荻已向高太監了解了個大概。
中元節宮中飲宴，遍邀皇親國戚入宮同聚，齊王與齊王妃自然也不會缺席。
出事的齊王妃素來有善飲之名，席間同後妃多喝了幾杯，酒氣上頭，便管不住舌頭，開始明裡暗裡諷刺皇後藍氏出身蜀國三苗，又是嫁過人的，不堪坤臨大魏雲雲。
如是聽齊王妃越說越過分，作為她堂妹的德妃李氏覺得麵子上掛不住，即便素來與皇後不對付，為了周全皇家顏麵，也主動帶著喝醉的齊王妃回宮休息了。
德妃將堂姐齊王妃安置在宮中便帶著大多數宮女回到宴中，發現皇後已口稱不適早早退席，隻得繼續主持宴會。
半個時辰後，宴會散去，嬪妃各自回宮，此時卻有人發現丹華宮的小佛堂亮著，紙窗裡有個人影在晃動，德妃立即下令撞開了小佛堂的門，大家便看見隻穿著寢衣的齊王妃渾身是血，死不瞑目地被吊死在了佛堂橫梁上。
之所以頭一個懷疑到德妃身上，乃是因她借口有些私房話要與堂姐說，遣散了宮人，前後聊了一刻鐘左右，親自關上門告訴宮人們齊王妃休息了，中間又換下了當天飲宴時穿的鈞紅水雲裙，是以嫌疑最重。
德妃自然是不認的，莫說她不認，旁人仔細想想，也覺得根本沒有那個動機。
齊王妃是她娘家的人，而齊王兵權在手，在朝野勢力都不小，算是德妃重要的靠山之一，若不是在冷宮養自己的操勞多年的老腰，剛和齊王撕完的夏洛荻都比她有動機。
夏洛荻這邊廂站在池子邊，一邊分析案情，一邊看錦鯉吐泡泡，一副無我境界的樣子，而荷花池對麵卻已投來不少矚目的目光。
“那是誰？生麵孔呀。”
正在丹華宮附近散步的幾名宮妃好奇地望過去，隻見是個身姿頎長的女子，裝扮雖簡，但看她氣度高華，像士族君子一般負手而立，斷不是宮女之流。
賈貴人看了看她那一頭青絲，不禁摸了摸自己最近有些分叉的頭發：“明年春上才開始選秀呢，怎又進新人了。”
易貴人道看了看她的側臉，也摸了摸自己的臉：“陛下這事上向來自在，哪管的了那麼多規矩。”
玢貴人看了看她的腰，捏著自己肚子上的小肉肉：“嬿嬪娘娘，可要去搭個話？”
站在她們仨中間的嬿嬪翻了個白眼：“隻要不是再弄些番妃回來，就隨陛下去吧。”
先帝後宮上千人，本朝自是比不上，但架不住弄進宮來的嬪妃國籍多，就說嬿嬪隔壁去年剛入宮的蒔嬪，一口東瀛味的漢話到現在都沒糾正過來，每天早上都還能聽見她在練千字文。
四個嬪妃交頭接耳一陣，始終壓抑不住心裡的好奇，繞過荷花池，迤邐來到那女人身後。
“這位妹……姐……”離得稍近了之後，為首的嬿嬪一時間拿捏不住她的年紀，調整了一下措辭問道，“倒是第一次見這位姐妹，可是新進宮的？敢問是哪家貴胄門下？”
夏洛荻回過神來，一一掃過在場嬪妃，當即叉手行禮：“妾身夏氏，見過嬿嬪娘娘、三位貴人。”
禮數倒是行得快……隻是為什麼是男子禮？
嬿嬪頗有些詫異，她是中元節前才被升上嬪位的，這兩天宮裡沸沸揚傳的都是德妃宮裡的懸屍案，便是其他嬪妃也偶有叫錯的時候，眼前這位夏氏卻是毫不猶豫地一口叫出來。
“本宮與你當是頭一次相見，你是怎麼認出來的？若單是看衣飾規製，宮裡可還是有其他兩位嬪位。”
夏洛荻道：“宮內共有三位嬪位娘娘，其中一位蒔嬪娘娘出身東瀛，自是一眼便能認出。宮中應還有一位婧嬪娘娘乃是戶部王大人之女，妾在朝中時，有幸與王大人同朝，知曉王大人眉弓如長刀、麵寬唇厚，而娘娘眉如新月，身如翠柳，想來不是王大人的女兒，應是宮中另一位嬿嬪娘娘。”
噢……
她言辭太流利了，嬿嬪緩了兩息才反應過來，瞪大了眼睛。
“同朝共事……姓夏，你、你是？？”
不待她將話說完，丹華宮那側忽然傳出喧鬨聲。