待蘇順六月底歸家，知道了蘇明月以書換秘方的事情，不禁也讚雅趣。
隻是此次歸家之後，蘇順就全力赴考本次秋闈，蘇家全家注意力也集中在這件大事上。
奈何秋闈之事，總是不如人意，蘇順不出意外的落榜了。
平山縣眾秀才都是難兄難弟，大家唯有相視苦笑，苦讀下一個三年再戰。
時光飛逝，又三年轉眼即過。
沈氏埋頭收拾衣裳，三年時光，並沒有在沈氏身上添上太多痕跡。兒女雙全，夫妻和睦，長輩慈愛，女人的日子好與壞是寫在臉上的。
反倒是蘇順，三年的苦讀，讓他身上的氣質更加沉澱和內斂。
“元娘，彆收拾了，來陪我說幾句話。”看著沉穩內斂的蘇順說話卻與氣質不符 “你說我這秋闈越近，心越不平靜。”
沈氏聞言，不由得擔憂到，“可是那科考就緊張的毛病又犯了？”
“這倒不是，這幾年年年都要在那考號裡試上幾回，我早已習慣。”蘇順到，“隻是這幾年，我止步於秀才之後毫無寸進，轉眼間，翻過年就是媚姐兒及笄了，月姐兒與媚姐兒也隻隔一歲。我想著，如果能中個舉人，媚姐兒月姐兒的婚事可以選擇的範圍便廣了許多。這是我這個父親，能為他們做的最堅實後盾了。”
說到女兒婚事，沈氏亦慎重了許多，“相公，你想想，這世間，為人父母富且貴賣兒賣女攀高枝的多了去，最堅實的後盾，其實在於人有沒有這個心。隻要有這個心，我相信不管是秀才，還是舉人，你都是咱娘幾個最堅實的後盾。”
“元娘，”蘇順握緊沈氏的雙手，放鬆笑道“得妻如此，夫複何求。我更要努力才是了。”
“相公，隻要你儘力就好。”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
次日一早，小石頭駕起馬車，載著行李，準備出發。
因今年暑熱尚在，蘇家眾人都一頭汗。
“爹，娘，我去了。”蘇順一身秀才直衫，坐在車架上，向眾人揮手，“爹娘，你們回去吧，天氣熱，彆中暑了。”
“嗯嗯，去吧，”蘇祖母到，“小石頭，照顧好大爺。”
“記住，留得青山在不怕沒柴燒，一切以自己為重。去吧。”蘇祖父向外揮一揮手，說到。
“記住了，父親。”蘇順說到，看一眼在旁的妻兒，“小石頭，走。”
“駕。”小石頭揮鞭喊道
“爹爹，加油！”眼見車架漸行漸遠，蘇明月忽然跳起來喊到。
“爹爹，加油！”這是不明所以跟著喊到的亮哥兒。“二姐，加油是啥意思？”
“加油、、、、、你看田婆子煮菜加多了油就好吃了。寫文章也一樣，心裡加把油，文章寫得就好看。”
“二姐，你敷衍我。”
“你既然知道我敷衍你，為何還要問。”
自從蘇順出發之後，蘇祖母的小佛堂又開始天天燒香；蘇祖父每日照常教學，但是每一天總要親自撕下一張老黃曆；沈氏照舊管家理事，隻是偶爾總會發個呆；蘇明月則堅持每日早起做完五禽戲（沈氏傳授給兩個女兒的），然後把她爹的書房整理得乾乾淨淨整整齊齊……
有些男人，平日不顯，但其實已經是一個家庭的主心骨。
蘇家眾人希望秋闈順順利利，蘇明月偷偷的去蘇祖母佛堂燒了幾炷香，希望佛祖保佑考得她爹都會，會的都對。
然而，事情總有不如人意的地方，在剛好秋闈這天夜裡，下半夜一場秋雨，氣溫突降，餘嬤嬤半夜起來翻箱子，把上一冬收好的棉被給蘇明月姐妹蓋上，至於沒有晾曬過，一股子黴氣已經顧不上了。
待到第二天一早，雨還是淅瀝淅瀝的下，秋風冷雨，家有考生的人家，裹著厚夾衣心都涼了。
蘇明月想到蘇順模擬考試時那單薄的衣被，眉頭也皺起來，在古代，傷寒感冒可是能要命的，家中眾人憂心不已，連小小的亮哥兒也特彆乖。
幸而到了下午，雨終於停了。雖然冷風不停，但總比風雨交加好一點。眾人也隻能祈禱接下來的天氣快快暖和起來。
隻是天不如人願，接下來幾天雖然沒有再下雨，但溫度沒有半點回升。
蘇家一家人現在已經不祈禱中舉了，隻希望不出事才好。蘇祖父心中已經後悔了千萬遍，早知道就不應該因為麵子問題隻給蘇順小冊子，應該細細的說一遍。尤其裡麵記錄了一些考生強撐著參加科舉，然後一病不起或者身體徹底敗壞的案例，應該重點講述。年輕人，做事隻憑一股子意氣在硬撐，沒有了好身體，萬事到頭皆成空。
有一句話，叫越怕出事，越會出事。
秋闈後第三天，劉家書店標誌的馬車急匆匆的趕到蘇家門前，從車上跳下兩個人，把蘇家大門拍的震天響。
“誰呀？”門房老福頭的聲音透著不悅。