奈何蘇家才享受了幾天清淨日子,老天爺不長眼，哢嚓一聲，一個驚天的消息傳過來,匈奴打過來了,邊防線各處接連失陷,就剩一個邊城在死死守著最後的關口。
全國人民都為這個消息失了神,當官的、賣貨的、讀書的、種田的，大家都在討論這場戰爭,天天詛咒該死的匈奴,日日燒香祈禱邊城能夠守住。
平山縣眾人身處南方，離邊防線甚遠,但戰爭的消息仍然令縣城人人躁動不安，大家都在討論這個匈奴到底有多凶殘，邊城地理位置如何的重要,朝廷何時救援。人人都求神拜佛的請求邊城劉將軍趕緊的打敗匈奴，把匈奴趕回老家去。
然而,沒有劉將軍的任何好消息,甚至到之後,邊城的消息都已經傳不回來了。在這當口，禍不單行，皇帝殯天了。
天塌了。
就連蘇順和蘇祖父都偷偷摸摸的議論了好久，是否不祥之兆,外敵當前，朝中群龍無首,國之將亡啊。身為讀書人特有的使命和憂愁，兩父子真的是天天憂心不已。
而對普通國民來說，皇帝啊,那可是天上的神靈化身，這個當口，皇帝殯天是不是預示著上天已經放棄了國民了。一時間，民間氣息低迷，而匈奴則聲勢大震，又有幾座城接連失守，就剩邊城在搖搖欲墜的堅持。蘇祖母開始在佛堂天天燒上三炷香。
幸而皇帝臨終前留下遺囑，廢大皇子三皇子為庶人，立二皇子繼位。這個時候，也顧不得禮法倉促了，大臣們匆匆拉著二皇子穿上黃袍，立刻登基，先把民間風氣拉起來，還必須有人主持大局，支援邊城守住邊防線。守不住，匈奴就要打到京城來了。
民間聽說，二皇子登基，又有新皇帝了，上天沒拋棄我們。反正，不管是誰吧，有個皇帝就有了主心骨，民眾又有了希望。也許這個新帝真的是天命所歸，新帝登基後不久，快要成為孤島的邊城終於傳來了好消息，邊城劉將軍領著眾將士，第一次打敗了匈奴。而後，劉將軍領兵，一路救援，將匈奴大軍趕回老家去。
真的是，普天同慶，聞著落淚，終於不用擔心成為亡國奴了。一時間，民間邊城劉將軍聲威之盛，直逼帝王，甚至有那迷信的老婦人，紛紛給劉將軍立起了長生牌位，還聽聞劉將軍身邊有一名蘇姓副將，運籌帷幄，料事如神，一並立了。
蘇祖母在給皇帝燒完三炷香之外，還特地的祈求神佛保佑戰神劉將軍。
而然，在這盛平之下，蘇祖父、蘇順之類的讀書人，眉頭卻沒有鬆開來，這功高震主，不是好兆頭啊。正所謂太平本是將軍定，不許將軍見太平，古來功高震主的大將，秦之白起，漢之韓信，有幾人有好下場。
有識之士仿佛看見曆史再演，一時之間，拉出個讀書人出來，都能說出兩句，人人都指點江山，激揚朝政，仿佛三公九卿都在吃乾飯。
就在此時，朝廷發布政令，加開恩科。據說，就是因為朝廷部分官員整日鑽研一些風花雪月，屍位素餐，甚至有那戶部尚書有意耽誤軍糧運輸，導致邊城差點陷入絕境。當然，這些惡人們是瞞不過聖上眼睛，已經被全部千刀萬剮了。但是，聖上決定肅清朝廷風氣，新開科舉，選拔有識之士。
此令一出，一時之間，民間痛斥罪臣，盛讚帝皇盛名，對恩科充滿期待。民間來了新風潮，至於劉將軍，哦，劉將軍啊，仗不是已經打完了嗎，沒有將軍什麼事了。現在的新話題是皇上和恩科。
蘇祖父和蘇順聽聞新帝聖明，吊著的心方才落下來。
隻有極少數老謀深算的政客，可以看見這次輿論戰中的風險和高明，背後籌算的那位能人，運籌帷幄，舉重若輕，對人心的把握是何等的驚才絕豔。可惜，隻有少數之人，能窺見其中一二。
這又是另外的故事了。