第二天一早,劉章駕著馬車到蘇家，接走了蘇明月。
兩人商量，去京城必然會路過府城,在府城客棧休整半天。首先人馬都要休息,還有一些必需的物資也要更新一波,下麵才好繼續趕路；其次,看看府城書店有沒有合適的相關書籍，如果有,兩人在路上可以繼續研究。
兩人計劃得很好,誰知就是在府城修整這半天，竟然就那麼倒黴的遇到何家一家。
這件事,首先是因為蘇明月。雖然新式棉布風潮已平緩下去，但是新式織布機推廣開之後，各家婦女幾乎無人不知道這織布機是蘇明月造出來。從某一種意義上來說,蘇明月是府城名人，雖然她自己不覺。
於是,府城沈氏布行的夥計喊出“明月小姐”之後,事情就有點不可控製了,布行裡麵賣布的買布的，都知道那個改良織布機發明新式棉布的明月小姐真人來了。
圍觀名人就是群眾千百年來的好奇心理，一傳十十傳百，漸漸成了人潮之勢,
“看啊，那就是改良了織布機發明了新式棉布的蘇明月。”
“長得真好看啊,年紀還這麼小。”
“定親了不？”
“我三姑媽的侄子的鄰居是沈氏布行的夥計，他說蘇小姐定親了，是劉家書店的少東家。”
“那真是門當戶對,天作之合呀。”
“什麼呀。蘇小姐是沈氏布行當家人的外孫女，蘇小姐可是書香世家，據說，蘇小姐前未婚夫是讀書人，那才叫門當戶對。”
“這個我也知道。當時鬨退親還傳過好一陣的流言呢。”
“啊，是那個，我想起來，當時還有印象來著。可惜了，蘇小姐這等人才美貌。”
“可不是，要我說，這麼一個好兒媳，心肝都要後悔掉。”
“劉家書店少東家可真有福氣啊。”
“就是，兩人看起來也般配，男俊女俏的。”
蘇明月和劉章就站在議論紛紛人潮中心，尷尬的想往家裡趕。
誰料，那何能夫妻恰好就路過站在人堆中，何能呆呆的看著蘇明月，眼中晦暗不明。何能之妻忍不住了，氣極，大喊：“何能。”
一時間，人群中的蘇明月和劉章齊齊轉頭回首。隔著人潮，四人，兩兩相望，隻是這仇深似海。
何能先是掩麵欲逃，劉章怒視何能，蘇明月反而沒有太大情緒，何能之妻拉住何能，囂張對視。
“走了。”蘇明月淡淡出聲，拉走了劉章，往家裡走去。
何能眼見蘇明月和劉章離去，居然放下袖子癡癡遙望。
“彆看了，人家都不理你。”何能之妻氣急，直接將手中的包裹砸何能身上，“人家都不當你一回事，恨都不恨你，隻當你從來都沒有出現過。哈哈哈。”何能之妻嘲笑。
何能被戳中心中痛處，憤而甩袖疾步離開。隻留下何能之妻一人站在大街上，滿臉狼藉的笑。隨行丫鬟撿起滿地包裹，卻不敢向前。笑了半晌，何能之妻神色變幻，“走，我要回娘家。”丫鬟連忙跟上。
不知何能之妻回娘家說了什麼，晚上又回到了何家。
何母走出來冷冷的說，“出去也出去了，逛也逛了，鬨也鬨了。明天立刻出發京城。能哥兒的會試不能再耽誤。明天再不出發，你就彆去了。”何母滿臉刻薄的說，說完也不搭理何能之妻的反應，轉身走回佛堂。
何能之妻目露憤恨，低低的說，“蛇蠍心腸的毒婦，日日念佛，也不怕佛祖收了你。”
原來，自成親之後，何母一直事事管教著何能，無論大小合適與否。何能之妻當時下嫁，其實就是看中何能這個一表人才，心悅他而已。誰知嫁過來後，原以為吃齋念佛好相處的何母，日日管教著，不讓兩人有獨處時間，時常訓斥何能之妻莫耽誤何能科舉讀書，婆媳矛盾逐漸加深。
這次上京趕考，何能之妻本想兩人帶著仆人出行，借此兩人獨處，多培養培養感情。誰知何母一定要跟著去，必定要三人同行。何能之妻認為何母年紀大身體不好，不需要去；何母認為何能之妻年紀小，不懂事，必須要有一個老人壓軸。因為這件事，何家吵成一團，烏煙瘴氣。何母自認讓步，讓何能帶何能之妻外出采購，誰料遇到了蘇明月，又爆發一頓爭吵。
何能之妻明白何家絕不會撇下自己。這何家，但凡自家爹還是學政，何家就需要自己。但是這又有什麼意思呢？何能之妻苦笑，轉身回房。
次日，兩家馬車居然又遇上了。蘇明月和劉章車馬輕簡，後發先上，趕超何家，隻留給何家一路灰塵。
馬車內，劉章坐立不定，猶猶豫豫，欲言又止。
蘇明月看他，他就躲開去，似乎在乾正事；不看他，他又這副情態。
“你有什麼，你就說吧？你不說出來，誰知道你想什麼呢？”最後還是蘇明月看不過眼了，先開口。
“那個、、、、、我就想問、、、、、”遇到前情敵，劉章自認人品能力比對方強千倍，但是突然的，心中有點不自信了，“你真的不在意了嗎？”
蘇明月放下書頁，認真的說，“我不會因為這種爛人爛事影響自己，停下自己的腳步了，擾亂自己的生活。當然，如果日後有機會，我會毫不猶豫的給他們回擊。”
劉章聽完，莞爾一笑。挺英俊一張臉，居然笑出了傻氣的感覺。
“你還有什麼要問的？”
“沒有了。”
其實，還想問問當初那麼多人求親，你為什麼選擇了我。不過，現在想想，問這個問題，好像是對你的侮辱了。
何家之事，就這樣過去了。有人深陷泥潭，有人已經找到了新的天地。
蘇明月和劉章二人一路緊趕慢趕，終於在臨近京城處，追上了蘇順和沈氏。
蘇順聽完蘇明月的分析，冷汗陣陣。他的確是在試圖改變自己的文風，如今看來，差點釀成大錯。
“章兒，月姐兒，幸而你們趕過來了，不然我今科，可能止步於此了。”蘇順說到。
沈氏聽完蘇順此言，心中也是後怕不已。
“順叔不必擔心，如今離會試還有時間。現在已經快到京城，待到了京城之後，先住到我家在京城的宅子裡，順叔可以專心將文風調整回來。”劉章說到，隻恨此時隻是結親，還不能叫嶽父，“再就是，先前我爹已經派人快馬令京城及各處書店收集資料，料想應有所得。蘇順到時候可以早早準備，知己知彼百戰不殆。”
“如此便麻煩章兒了。”蘇順正想著去到京城再找客棧呢，但這京城人生地不熟的，現在又是加開恩科，估計已經客滿了。劉家在京城有宅子，這是最好不過。親戚間，有時候客套過了就是生疏。
入京城之後，劉章將所有事物都安排得妥妥帖帖的，蘇順日日就在宅子裡，分析資料，修改文章。蘇明月便幫著他爹做分析，雖然做不出科舉範文，但是看和分析，蘇明月還是有一手的。
沈氏看著這父女忙碌，便在家裡照顧飲食，做好後勤。
如今對於劉章這個女婿，沈氏是滿意到不行。劉章本人條件優越，對蘇明月又是情根深種（是的，沈氏已經看出來了）；劉家夫妻和睦人口簡單，蘇明月嫁過去之後安安心心過日子即可；劉嫂子又是和氣人，以後料想不會有婆媳問題。樣樣皆美，沈氏是丈母娘看女婿，越看越喜歡。
就在這忙碌而緊張的日子中，會試來了。
蘇順是第一次參加會試。劉章還專門收集了很多會試的注意事項，按照注意事項準備得妥妥當當的，親自把蘇順送入了考場大門。
蘇順進考場之後，沈氏、蘇明月和劉章在外邊是心急如焚。
好不容易蘇順出來了，回到家裡，良久，說了一句，“我覺得還行，都答出來了。”
沈氏不懂科舉，但是這答案，感覺有點不太靠譜呀。這可是會試，不應該這樣簡單呀。無奈，現在也沒有一個有這方麵經驗的人，大家隻能等了。
過了十日，放榜了。
劉章帶著仆人去看榜，沈氏蘇順蘇明月留著家中等消息。過了感覺很漫長而又短暫的一個早上，劉章帶著仆人騎馬回來，驚喜大喊：
“順叔，你中了。第四名！”
明明沒有喝酒，蘇順卻有一種暈暈乎乎的酒醉感，聽到的好像是真的，又好像是夢話。一切仿佛在夢裡，多年夢想，就這樣實現了？
而旁人，則是狂喜湧上心頭，大家都是心有期待，但從來沒有敢想過，居然有第四名這樣的好成績。
沈氏眼眶通紅，“相公，你做到了。我知道的，你能做到。”我的相公是一個頂天立地的男子，他曾答應過要為我們掙回這個公道，我相信他會做得到。
蘇順被沈氏話語拉回現實，他知道沈氏說的是什麼，也是眼眶微潤，曆經艱難，多次波折，兒女被折辱，連自己也曾否認過自己，想要屈服於這世俗，如今終於一雪前恥。
兩夫妻兩兩對看，皆是眼眶微紅，既為父母，也是夫妻。一時之間，外人竟然不忍插話。
劉章悄悄挪到蘇明月身邊，低聲說，“我看過了，那何能沒有中舉。”
蘇明月悄悄眨了眨眼，露出一個幸災樂禍的笑容，“真好。不是嗎？”
劉章跟著咧開嘴傻笑，“是的，真好！”
一切儘在不言中。
接著有報喜的聲音從遠處傳來，眾人醒過神，笑著迎上去。今天可是個大好的日子，萬萬不能再流淚，從此隻有笑著過好每一天。
而平山縣，喜報要來得稍晚好幾天，喜悅卻未曾少了幾分，因為人多，熱鬨更增三分。
蘇祖父自不必說，對於科舉和複興家族已經成為執念，如今兒子代替自己完成了這個願望，鞭炮已經燒了三遍，整日紅光滿麵，比自己考中還要高興。
隻不過，蘇祖父心底還有一個隱秘的奢望，這會試第四名，如果沒有意外，殿試是不會出什麼問題的。但是，萬一，殿試發揮的好，三甲有望呢？這也不是不可能，畢竟隻差那麼一丟丟了。
想到這裡，蘇祖父覺得自己心跳都在加快，血液都要燃燒起來了，但是這個隱秘的念頭，是不能宣之於眾的。老學究蘇祖父，違背了自己君子不語亂力怪神的原則，趁著無人的時候，悄悄去蘇祖母的佛堂燒了三炷香，祈求諸天神佛和祖宗保佑，一定要保佑自己兒子這臨門一腳，跨進去。
相比於蘇祖父還有顧忌，蘇祖母就毫無包袱了。
“卻，老頭子還說我。”蘇祖母自然看到多出來的三炷香，隻不過沒有當麵拆穿蘇祖父，“嬤嬤，記得提醒我，每日對祖先的香火不能斷。”蘇祖母對著祖先牌位雙手合十，心中叨念，“蘇家列祖列宗在上，保佑我兒蘇順，殿試順利高中，最好能奪得三甲。來日必定備上三畜重重酬謝。祖宗保佑！祖宗保佑！”
而上次流言中站蘇家的一眾人等，個個覺得自己當時英明神武料事如神，站在了正義的一方。如今蘇秀才，啊，不，蘇進士高中，個個出門都在炫耀自己當時是如何慧眼如炬，嫉惡如仇，跟蘇進士站成一團。其中，以蘇族長為最，這都是他帶領族中眾人有功呀，尤其當時為說服各大族聯合，廢了老鼻子力氣，如今平山縣各大族長，誰不讚自己一聲先見之明。
而蘇家親近的人家，蘇姑媽憑借大哥的功勞，已經快要在婆家橫著走了。自從蘇順中舉，蘇姑媽掛在嘴邊的話就是，“飛哥兒，翔哥兒，好好努力，跟著你舅舅學。你們可都帶著蘇家的讀書種子呢。”蘇姑媽公公婆婆含笑點頭，可不是嘛，這個媳婦真的娶得太值了，人都說外甥似舅，這飛哥兒翔哥兒長得多像舅舅啊，讀書也好，眼看著就有希望改換門第了。
說起娶媳婦，文書家太太和章氏，最近是碧水縣最受妒忌的中年婦女了。這就咋這麼會結親家呢。無數當家太太懊惱，當時自己就是慢了一步請媒人上門，不然蘇家兩位姑娘，哪一位娶回來都值了。也不看看自己兒子行不行。
萬事萬物都是雙麵的，有人歡喜，自然就有人憂愁。
自從蘇順會試高中，何能名落孫山，何家已經陷入一片死寂好多天了。
何母整天把自己關在房間裡燒香，煙霧繚繞，快要看不到人，何能之妻已經不往那個方向過去，過去就被嗆著。而何能也把自己困在書房當中，不斷的寫寫畫畫，形容癡狂，如困獸之鬥。何能之妻倒是試著安慰何能幾句，比如還年輕呀，一次失利不算什麼呀，然而毫無回應。這何家，越來越讓人感覺到窒息，似乎想要把人逼瘋。
但是，眾人的悲喜都跟蘇順無關，如今，蘇順正為這99步之後的最後1步：殿試，做準備。
畢竟，是會試第四名呢，說不定，努力一把，就是三甲。世人都知道頭三名叫狀元、榜眼、探花，有幾人知道第四名叫傳臚。
這種焦慮之下，蘇順是夜夜失眠，眼冒血絲，但是精神極度亢奮，感覺就是可以再寫三百篇。
深知蘇順前科的沈氏和蘇明月見此焦慮不已，深怕蘇順繃不住。誰還記得，蘇順當年是一個考秀才都緊張到有考場綜合症的人。這萬一，殿試上緊張了，萬裡長征毀於一旦啊。這可沒有後悔藥可以吃的。
“爹，做你自己，我們分析過了，做你自己是對的，新皇就好你這口。不要緊張，千萬不要緊張。”蘇明月鼓勵道，“實在不行，你就深呼吸，再深呼吸，就當上麵是祖父在考你功課。記得，不是皇帝，是祖父。”蘇明月壓低聲音悄悄說。
蘇順已經忘記追究蘇明月此等言語大不敬之罪了，眼帶希冀的看著自己的女兒，仿佛在說：“這真的可以？”
蘇明月重重點頭，用眼神堅定的表示：“可以的。就這樣！”
帶著女兒的洗腦，蘇順出門殿試去了。留下蘇家母女眼巴巴張望，此等關鍵時刻，劉章肯定是要護送蘇順出門的，路上決不能出一點意外。
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“皇上，這是這是殿試前十名的文章。”
“拿上來，我看看吧。”
“幾位主考官都看過了，排出名次了。”皇帝一邊翻閱考卷，一邊漫不經心的問到。
“是的，幾位大人都對比過了。”
皇帝不再說話，隨手拿過考卷，慢慢翻閱。待全十張卷子全看過一遍。皇帝停下來，思考了一陣，手執朱筆，落筆在第一張卷子寫下了標記。
正欲順著往下寫，忽而又停頓了一下，慢慢地，把第四張卷子，提到了第二，朱筆落下。
最後，按著順序，在原來第二後來第三張卷子上做下標記。
半盞茶後，吩咐到，“可以了，封起來，拿出去吧。”
命運的那一頁重要篇章，就這樣，被寫下了定論。
金鑾殿唱名。
“一甲第一名，羅平耀。”一名年近四十的進士，隨著指引出列，跪在禦道左邊。
“一甲第二名，蘇順。”蘇順深呼吸，衣袖掩蓋下，雙手緊緊握拳指甲扣肉，臉上卻一片嚴肅絲毫不顯，跟隨指引，跪在禦道右邊。
、、、、、、
正所謂十年寒窗苦讀無人問，一朝成名天下知。
日夜讀書不倦的辛勞，半生鬱鬱不得誌的苦悶，女兒被折辱的痛苦屈辱，父親沉重的期許，娘子希冀的眼淚，好像都在這金鑾殿唱名一刻，如同被潮水洗去的舊日塵埃，一切煥如新生。
蘇順在這種如夢似幻的喜悅中，在這種不似人間的漂浮感中，度過了他曾經連想都不敢想的一天。
“爹，你太棒了。真的太棒了。”回到家中，蘇明月的喜悅笑語把蘇順拉回人間。
做到了。值得了。蘇順露出了一抹真實的輕鬆的笑容。
許是放鬆了心神，蘇明月露出了久違的小女兒神態，圍著蘇順不停的說，“爹，你跟我說說殿試之後是什麼樣的吧？”
蘇順抬起正欲撫摸小女兒腦袋的手，尷尬停在半空中，然後轉回來，虛掩口唇，輕輕咳了咳。
怎麼辦，太緊張了，忘記當時是怎麼樣的了。隻記得跟著狀元，聽從指引做了好多事，但是做了什麼事，真的忘記了。
十幾年的夫妻了，沈氏對蘇順不可謂不理解，一見他這小動作，含笑解圍到，“月姐兒，不許再纏著你爹。今天累了一天了，改天再說。”
到了第二天，蘇順終於找回了記憶，像女兒描繪了殿試當日盛況。無非是，春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花，道儘繁華。