不多時，一頂青簷黑帷四人抬大轎由遠漸近，轎簾低垂緊闔，圍簇侍衛持刀疾步前行，目不斜視，神情肅穆。
嘎吱嘎吱一徑入了正門去，傭仆複又急忙關闔。
又過了半刻，西角門打開讓她們進，繞過照壁，來至個寬闊的院裡，早有個氣度威嚴的婦人帶領七八丫鬟在等候，皆不苟言笑。
蕭鳶等數人按指令分站幾排，斂息摒氣站著。
那婦人等幾開始挑揀，個子矮的不要，身骨胖的不要，相貌醜陋的不要，年老或年幼的不要，舉止輕佻放蕩的不要，神情緊張惶恐的不要，指骨粗大繭厚的不要......這般一篩選，餘的也僅十來個。蕭鳶暗歎，這到底是在挑美人兒，還是在挑繡娘呢。
她十來個隨那婦人等幾沿青石板道往宅院裡走，進了垂花門，轉過屏風，是三間廳房，已整齊擱著繡棚、繃凳、擱手板，剪刀、繡花針、繃線及各色繡線等，應有儘有，十分齊全。那婦人讓她們各自尋位坐定，銅爐裡點起安息香，給一柱香的時辰，做出一幅繡品來。
一眾曉得時辰吃緊，連忙調整繡棚，穿針引線，略思忖便動手，皆是平日繡慣的，花鳥樹禽、山水亭榭說來就來，不多時，那麻利的繡娘，紅牡丹花兒就展了瓣數。
蕭鳶坐第一位，她也不忙，慢慢穿著繃線，還沒決定繡甚麽，十來人隻取三四個，若繡得大同小異沒個新穎彆致，勝麵兒就不大。
那婦人恰站在她跟前，線香滴垂下煙灰來，看著空空的繡棚，不由微蹙起眉。
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