[]
今日晌午，寶哥父子在張家工坊接完一批從江寧府運來的紅木後，便一同告假回了家。
父子四人一路疾行，回到西郊村中，兩位長兄便各自歸家與妻兒團聚，唯留寶哥隨父自回祖屋。
寶哥一到家，便徑直奔向對麵的紅蕖家，探望紅蕖。
他輕輕推門而入，隻見紅蕖正坐下前院屋簷的陰影下低頭紡紗。她左手牽持兩股棉紗，右手慢慢搖動搖柄，指如春蔥，膚如凝脂，領如蝤蠐，麵如芙蕖，芳澤無加，鉛華弗禦。
寶哥霎時間但覺歲月安好，萬般無恙，於是倚門而立，輕聲一喚。
聽得呼喚，紅蕖微微一怔，抬起雙眼，目光灼灼，心道：水神這次終於沒有騙她，寶哥今朝果然歸來。於是，丟下紡車，便朝寶哥雀躍跑去。
常言道：“小彆勝新婚。”
又有言：“一日不見，如隔三秋。”
用以形容這兩位一晌暫彆的熱戀男女，是再貼切也不過。
彼時，晴明正好，驕陽似火。
紅蕖回屋向父母告知外出，又取了一頂帷帽戴在頭上遮陽，隨後便與寶哥一麵暢聊談心，一麵往湖邊走去。
紅蕖揚眉淺笑，問寶哥：“張員外可算舍得放你們回來了。中元節的水燈都做好了？”
寶哥望向她，笑意融融道：“嗯。都做好了，前兩日已經交付，運往江寧府了。原本該做完水燈就回來的，但因為京裡的錢大人對水燈很是滿意，水燈才裝運完，便與張員外敲定了中秋晚宴禦用燈飾的單子。於是，張員外又多留了我們兩日，商討中秋晚宴禦用燈飾之事。今日上午，剛接了一批張員外外甥從江寧府采買押運來做宮燈的紅木。因後日便是中元節，各家都需準備過節的祭禮，張員外這才放了我們回來。過完中元節，我們一家便又得回張家工坊製燈，你……”
“我？”紅蕖杏眼斜望，正與寶哥目光相觸。
“你這一向還好嗎？有沒有……想我？”寶哥忽然俯首湊向紅蕖耳邊，悄聲問。
“沒有。”紅蕖嘴硬臉紅道。
“沒有？！怎麼能沒有呢？”寶哥星眸震動，詫異道。
“那你呢？你有想我嗎？”紅蕖抿嘴偷笑，反問道。
“我當然想你呀。想你是在采蓮還是浣紗，想你穿著什麼衣裳戴著什麼頭花，想你有沒有在想我？”寶哥坦率道。
“騙人……我聽問，張員外有一子一女。張小姐年方二八，生得花容月貌，你見了張小姐，還有心思想我？”紅蕖故意避而不答，詐問道。
寶哥移開目光，嘟囔道：“人家張小姐是大家閨秀，平日大門不出二門不邁，哪是我能輕易見著的？就算見著了，又如何看得上我一個製燈的窮小子？”
“你們真沒見過？”紅蕖蹙眉斜睨。
“見也見過一麵……”
寶哥撓撓頭道：“前兩日，中秋晚宴禦用宮燈的單子定下來後，張員外特設了一桌家宴，款待錢大人和我父子。一來感謝錢大人垂青，為錢大人回京過節餞彆。二來犒賞我父子幾個連日來辛苦趕工，順便向錢大人引薦我們父子。張員外叫了張夫人和張氏姐弟作陪。在席上，匆匆見過一麵。”
“匆匆？一頓酒席三請五請，怎會匆匆？”紅蕖喃喃問。
“我上席不久，便飲酒吃醉，被抬回屋裡歇息了。”
“那……那張小姐果真如傳言所說，美貌動人嗎？”
“張小姐是閨閣女流，我怎好盯著人家細看呐？何況飲醉之後，我頭昏眼花，退席甚早，哪知道她長什麼樣子？”
紅蕖聽罷，心道，果真與水神所說都能對上。當下喜出望外，默默點頭。
寶哥答畢，語帶不滿道：“那你呢？這些日子在做些什麼？為什麼不想我？”
紅蕖噗嗤一笑，莞爾道：“我照舊日出而作，日落而息。你在時怎樣，你不在時我便也怎樣。至於為什麼不想你……當然是怕你心裡早已另有所想，我想也無趣罷了……”
寶哥聽出了紅蕖的弦外之音，言外之意，朝眼前的荷花叢中努了努嘴，道：“嗯，確實另有所想，我想著這荷花叢裡的花，還在不在開？是不是也巴望著，我回來看它們一眼？”
紅蕖偷笑道：“那你自己去問那些花兒去，問它們為何已至夏末秋初，還這樣絢爛爛地開著……”
寶哥會心一笑，牽了紅蕖的衣袖，一同走到湖畔邊一株茂盛的垂柳下。