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今日午後，紅蕖向父母告知與寶哥一同外出，紅蕖的父母便知寶哥父子已從張家工坊做工回來了。
夫妻二人想著，他們父子一去半月，家中定無現成的蔬菜魚肉可作晚飯，便隨即決定邀請他們父子，今夜來家吃頓便飯。
兩家鄰裡，向來關係甚好，互助幫襯，互邀小聚，今日之請也不過尋常。
議定當下，紅蕖的父親便起身去往寶哥家，邀請寶哥父親，紅蕖的母親便著手淘米煮飯，洗菜切肉。
恰如紅蕖父母所料，寶哥父親此刻正打算去田裡摘些新鮮蔬菜以做晚飯，這一相邀，也算解了他的燃眉之急。
當紅蕖和寶哥自湖畔相會回來，隻見紅蕖父母已經備好一桌可口飯菜，寶哥之父也已提了兩斤黃酒登門高坐。二人見之欣喜，於是，兩家湊作一家，其樂融融地吃了一頓晚飯。
飯後，寶哥父子自回家中。
紅蕖父母坐在前院歇涼，閒話家常，待紅蕖在後廚收拾罷碗筷，便各自回房，早早歇下。
回至家中，寶哥之父已頗有些醉意，加之連日操勞，不久便回房舒臥，沉沉睡去。
寶哥照料父親歇下後，自己便也回房安歇。原本以為數日疲乏，必易困頓，卻不料因午後傾談而乍然想起的前塵往事縈繞心中，令其躺在床上輾轉反側，夜不能寐。
他清楚地記得，那年他八歲，中元節的夜裡，村中各家各戶都提著水燈去湖畔河濱放燈。
這是村中向來的習俗。每至中元節，日暮之後，全村都必會傾家出動來到水邊，等待夜幕降臨，燒香燒紙，燃放水燈。
村裡好多人家，家裡都有好幾個小孩兒，小孩兒們又不懂事，喜歡追逐打鬨，父母根本管不過來，隻得囑咐孩子們不能下水，然後任由他們在身旁玩耍嬉戲。
紅蕖性子安靜，那天夜裡，原本一直蹲守在父母身邊，幫著父母燒紙放燈。
但是，燒紙中途，在近旁燒紙放燈的另一戶村裡人家，過來找紅蕖父母攀談，加之他們的幾個小孩一直身旁奔走打鬨。紅蕖的父母便未太注意紅蕖的動向，可就這一晃眼的工夫，紅蕖就消失不見了。
紅蕖父母閒談一陣，轉過身來，猛然發現紅蕖不在身旁，先是以為她和村裡其他小孩玩耍去了。於是，在近旁高聲呼喊，連奔帶走找了一圈。然而，問遍近旁的所有小孩兒，都說沒有看見紅蕖，他們這才慌了神，生怕她一失足掉進水裡去了。
若真是失足落水，這可就不得了了。
紅蕖的父親顧不上扒掉上衣，便一頭栽進水裡去撈她，紅蕖的母親留在岸上，一邊哭喊，一邊繼續繞著湖畔尋找。
在場的鄉親眼見大事不妙，便紛紛趕緊叫回自家的小孩來詢問，詢問無果又各自跑去撐了自家的船來，駛入湖心，幫忙打撈。
那時，寶哥一家也在附近，但那晚，他們一家比紅蕖一家出門早些，所以兩家並不挨在一處。
因不見紅蕖一家，寶哥還翹首張望了好久，直到後麵看見他們一家姍姍來遲，他才心安意定。
紅蕖時年七歲，雪肌烏發，皓齒明眸，個子嬌小，又著一身粉衣妝扮，活脫脫一個粉雪瓷娃。她手上拎著一盞比她腦袋還大的荷花燈，看上去頗有幾分滑稽，被她父親抱在懷裡，隨父母一同來湖邊放燈。
此後，寶哥的視線，便時不時看向紅蕖。
紅蕖也時時看向寶哥，被她父親從懷裡放下來後，還蹲在水邊，遠遠地朝寶哥揮了揮手。
隻是當村民陸陸續續開始放燈後，河麵上逐漸鋪滿花花綠綠、五彩繽紛的水燈，寶哥被水燈吸引，便把目光從紅蕖身上移開了。
過不多時，耳邊隱約傳來人聲喧雜，寶哥循聲望去，隻見紅蕖父母正在四下急切奔走，逮著身旁的小孩兒，一一詢問。
寶哥立馬看向紅蕖之前蹲守的地方，並不見紅蕖身影，又慌亂地朝四周掃眼望了望，也未見紅蕖影蹤。寶哥心下頓時有種不好的預感，當下便想跑向紅蕖父母身邊詢問情況。
見此情形，寶哥父親先一步讓秋二哥跑去紅蕖父母那邊看看，問問發生了什麼。
秋二哥去了不久，便跑回來說，紅蕖失蹤了，她父母正挨個兒問人尋她。
寶哥聽畢，心口仿似受了一記重錘，腦袋“嗡”地一聲，又驚又急，又憂又怕。
寶哥父親當即叫兒子兒媳幾個速速把未燒完的香紙燒化，將尚未放出的水燈一並放完，然後幫著紅蕖父母，尋找紅蕖。
可是，眾人在岸上找了半天，始終沒有發現紅蕖的蹤影。