於是，村中長老便讓婦人們把經不住夜氣的老者孩童先領回家，安頓好老幼後，就在村中四處找找，剩下的青壯年男子就留在此處，撐船下水，潛到湖裡幫忙打撈。
就如此，人影攢動，喊聲震天，火把盈岸，漁舟滿江地找了整整一夜，依舊一無所獲。
天將發白時，眾人雖然嘴上未說，但心裡卻紛紛暗想，紅蕖怕是已經凶多吉少了。
隻因此前都是夜間搜尋，視線不好，看不真切，所以眾人並未放棄繼續打撈，心想若是人沒了，總得把個屍首找回來吧。於是眾人撐了船，出了湖泊，往河流下遊又找了三四十裡。
但到了第二天日落，水裡還是活不見人死不見屍，村裡已被婦孺徹底翻了幾遍，大家心中便認定，紅蕖斷乎是死了，說不定屍首都已被大魚啃光了。
寶哥印象頗深，那一夜，自己從發現紅蕖失蹤，到第二天日落，不知道潛進水裡多少次過，紮進水裡又探出頭來，探出頭來又紮進水裡，直至累得虛脫，直至所有村民都唉聲歎氣地回了家。
但即便看到眾人都四散而去，自己也仍舊不能死心，犟在岸邊，不願離去。後來，二哥發怒，硬生生把自己扛回了家。
到家後，寶哥實在筋疲力竭，腦袋一沾枕頭，便止不住昏昏睡去。
入睡不久，便生異夢。
夢裡，寶哥又跑回了夜色淒迷的湖岸。
他佇立湖濱，回望身後濃霧翻騰，放眼身前寒煙彌漫，定睛細看，透過水上迷蒙的煙霧，還依稀可見湖麵漂泊著若遠似近、星星點點的火光。
寶哥挺身向前，意欲褪衣脫鞋、去襪挽褲，下水撈取紅蕖。
忽然，眼前的煙霧被一股涼風吹開，一艘小小的漁舟乘風破霧而來。漁舟後麵還尾隨著一串長長的水燈，水燈隨水波上下輕輕浮動，火焰在湖風中，明明滅滅。
寶哥抬眼一看，隻見漁舟之上，傲然站立著一個須發花白的老道，身穿一領百衲袍，腰係一條呂公絛，左手輕搖麈尾，右手漫執羽扇，滿袖盈風，衣袂飄飄。
那老道所乘的漁舟頂岸後，老道從舟上飄然而下，走至寶哥身邊，對寶哥道：“湖水幽寒，童子八字忌水，不要輕易下水潛玩。”
寶哥道：“我有個朋友落水了，我要去撈她。”
老道笑道：“童子欲尋之人，不在水中。”
寶哥怪道：“你知道我要找誰？”
老道道：“貧道能掐會算，自然知道。”
寶哥激動道：“既然如此，那請道長算算，那人現下身在何處？是生是死？”
老道悠然道：“身是靈台數，打開生死路。墮入塵網中，掙脫水桎梏。塵為小土，網或從亡（網或從亡，這裡說的是網字的繁體“網”裡麵，包含著一個“亡”字，從“亡”聲的意思）。那人在生死之間，童子需向土積亡靈處尋，才能找到。”
寶哥搖頭道：“道長說岔了，紅蕖是在水邊不見的，這附近哪有什麼土積亡靈處？”
那老道哈哈大笑，抬扇往寶哥身後一指，道：“你看那不是？”
寶哥將信將疑地轉過身，隻見身後風撥霧散，漸漸顯露出一片崢嶸的山脈來，全然不是日常所見的湖畔之景。
寶哥心下驚疑不定，往前兩步，揉了揉眼睛，再細細看去。隻見山勢崔嵬，凝煙滯雨，荊棘鋪地，古木蔽空。
老道隻身向前，對寶哥招手道：“童子，請隨我來。”說罷，便向深山密林中走去。
寶哥不由自主地隨老道進入山中，但見夾道柔茵亂，漫山翠蓋張，薜蘿纏巨樹，異卉攀青岩。
老道身輕體健，快步如飛，邊走邊用羽扇掃開四周慘霧綠雲，寶哥緊隨其後，拚儘全力，狂飆追趕。
過了一刻，老道終於在一處藤蘿牽繞如羅網、荊棘丫杈似刀戟的地方，停了下來。
待寶哥攢勁追上，將將站定，老道便揚起麈尾將身旁的藤蘿荊棘一掃劈開，二人身前旋即坦露出一條窄窄的道路痕跡來。
老道沿窄路款步向內走去，寶哥亦隨老道向內走去。
隻見裡麵是一片曠地，荒煙雜草間，豎著一竿竿紅幡靈旗，仿佛張燈結彩一般。
細看紅幡下，似乎有一個個微微凸起、癟饅頭似的