愁容，他搖了搖頭，道：“更差了，鬨了饑荒，死傷百餘人。”
林痕震驚：“怎麼會？不是算過的，百姓的存糧加上朝廷的救濟，就算是難了點，但至少撐到入冬是沒問題的啊。”
顏喻搖頭，心事重重道：“那是最理想的情況，先不說災荒之前百姓家中是否有存糧，光是賑災的糧食，一路運送過去，真正到災民手裡的，定然也十不存一。”
官員貪汙，靠克扣賑災糧發國難財的事件屢見不鮮，林痕不是不知道，可沒想到他們竟會如此堂而皇之，難道就仗著天高皇帝遠，朝廷一時半會兒拿他們沒辦法嗎？
林痕越想越憤恨，問：“既然知道是沿途的官員動了手腳，那可否徹查，讓他們把吞進肚子裡的都吐出來？”
顏喻撚著信紙看林痕，回答：“自古以來，不管是朝廷還是地方，官員貪汙互惠之事屢禁不止，他們之間早已形成錯綜複雜的關係網，牽一發而動全身，想徹查，談何容易。”
林痕不是不明白，隻是不想接受。
因著少時的親身經曆，他最懂食不果腹的痛苦，也深知身處其中是何等的絕望。
存亡之際，百姓將希望寄予官員，祈求救助，可那些被他們看作衣食父母的為官者，卻借機從天災苦難中攫取利益，貪得無厭。
林痕手心收緊，手背攥出青筋，他不甘地問：“難道隻能任由他們如此嗎？”
察覺到林痕語氣中過重的情緒，顏喻轉過頭來，就見林痕垂著睫毛，神色黯然不甘。
他有意寬慰兩句，可事實擺在麵前，縱使描繪得天花亂墜也改變不了什麼，思及此，便歇了心思。
恰在這時，房門被敲響，是容遲，顏喻端正神色，讓人進來。
容遲顯然也已收到消息，進門時一臉凝重，還沒站定就急忙開口：“顏喻，我給你說，那——”
聲音在看到一旁的林痕時戛然而止，顏喻看過來，他便說：“顏喻，我是來同你告彆的，隨便說些體己話。”
後三個字咬得很重，傻子也能聽出來是要趕人的意思。
顏喻隻好捏了下林痕的手：“你去轉告劉管家，讓他今晚不用為我準備飯食了，然後趁天色還早，回宮去吧。”
林痕本就不喜容遲，如此一來，厭煩更甚，心中還有淡淡的委屈，隻是他麵色依舊平靜，識趣地應下，離開。
等確定人走遠，顏喻才開問：“怎麼樣？”
“不怎麼樣，和你料想的一模一樣。”容遲朝顏喻比了個大拇指，“糧食一路過去，沿途官員多多少少還知道收斂，隻克扣了一成左右，可糧食從西北那幾個郡縣走過一遭後，連三分之一都沒剩下，若是以前，我真不敢相信那群老頭子的胃口竟然這麼大。”
"正常，若是以前，他們就算貪，也絕對不敢貪這麼大的數目，"顏喻神情淡淡，臉上找不出一絲的驚訝，“現在若不是江棣明裡暗裡逼他們交糧，他們也不會鋌而走險做到這一步。”
“我讓你查的賦稅問題呢，可有眉目？”顏喻又問。
“基本上差不多了，從江棣到封地之後，當地百姓每年上繳的公糧增了小半成，並不多，在能接受的範圍內，可就在四年前，繳納的稅糧直接翻了一番，當地百姓苦不堪言，卻又礙於威壓隻能聽從，也正是因為如此，這幾年老百姓入不敷出，本就活得艱難，家中沒有存糧，攤上旱災也才格外難熬。”
顏喻沉吟一番，說：“也就是說，那個鐵礦，是在四年前發現的。”
西北多荒地，即使開墾出來收成也並不理想，江棣既然要挖礦私造兵器，定然要供養勞動力，錢財可以耍賴不給，但糧食卻不是說斷就能斷的。
江棣缺糧，就隻能往下壓榨，增收稅糧是一來源，另一來源，便是西北各郡縣官員年年的上供了。
俗話大魚吃小魚，小魚吃蝦米，官員供出去的糧食，追根溯源還是來自百姓。