第323章 “春晚”，啟動
入夜的高地公園一片靜謐，伊森和戴夫坎波來到曾經的練習地點，在職業碗開始之前，戴夫坎波曾經在這裡幫助伊森訓練特殊的落葉傳球，但在職業碗結束之後，一切都變了。
“老瓊斯是個果斷且狠辣的人，就如同剛剛收購牛仔隊時裁掉了俱樂部中幾乎所有工作人員，包括湯姆·蘭德裡。”戴夫坎波看著靜謐的街道，突然開口。
湯姆蘭德裡的地位，就好比曼聯中的弗格森，甚至比後者地位還要高。
從牛仔隊這支球隊成立以來，湯姆蘭德裡就一直是這支球隊的主教練，職業生涯持續整整20年，並在這期間為牛仔隊帶來了兩個超級碗冠軍，從1966到1985這19年間，隻有兩個賽季沒有進入季後賽。
可以說沒有湯姆蘭德裡就沒有如今的牛仔隊，老瓊斯依靠牛仔隊所建立的商業帝國也無從談起，此時此刻德克薩斯球場外還佇立著湯姆蘭德裡的銅雕像。
但就是這樣一位“牛仔隊之父”，在老瓊斯成為牛仔隊老板之後的第一時間，就被直接開除，即便事先蘭德裡承諾願意接受降薪。
沒有任何的預兆，沒有所謂的道彆，更沒有紀念儀式，有的隻是一場持續不到5分鐘的新聞發布會，在會上老瓊斯單方麵宣布會和蘭德裡解除合同，他的一切個人物品隨後被工作人員丟出來。
有小道消息聲稱，湯姆蘭德裡和老瓊斯在球隊建設方麵發生了嚴重的分歧，這或許就是湯姆蘭德裡被直接“攆走”的根本原因。
而蘭德裡的繼任者，則是老瓊斯大學同學，對老瓊斯言聽計從的吉米約翰遜。
於是老瓊斯可以完全按照自己的心意，對球隊進行大刀闊斧的改革，幾乎所有的工作人員被遣散，老一批球員也被趕走，之後牛仔隊迎來了特洛伊艾克曼，迎來了艾米特史密斯，牛仔隊迎來了一個全新的時代，並在幾年內連續奪得三次超級碗。
老瓊斯的聲望隨即達到了頂峰，沒人會去指責他冷血，在輝煌的成績麵前，所有人都認為隻是必要的新老更替。
老瓊斯形象生動地詮釋了什麼叫做“勝者為王”，在競技體育中，勝利大於一切。
與湯姆蘭德裡當年在牛仔隊的聲望比起來，伊森隻不過在牛仔隊工作了一個賽季而已，連他都能被老瓊斯直接開除，伊森當然也一樣。
既然命運已經無法改變，那麼在離開之前，不妨多帶走一些東西。
於是伊森在今天的訓練結束後，主動找上門。
“考慮好下賽季去哪了嗎？”戴夫坎波道，順勢將球丟給伊森。
與之前從家裡拿的那個老古董球相比，今天戴夫從家裡帶出來的是個青少年用球，比正常的尺寸更小這是戴夫兒子早年間訓練時所使用。
“關於這點我現在得保密，等一切揭曉的時候，不少人都會感覺到驚喜。”伊森掂量了一下小號的橄欖球。
或許，用驚嚇來形容更為合適。
下一秒，伊森將手中的橄欖球直接投了出去。
在周圍燈光的照耀下，能看到橄欖球劃出一個弧度很大的飛行路線。
“那下賽季遇到牛仔隊的時候，我得懇求你下手得輕點。”戴夫坎波下意識地伸出手準備接球。
卻看到橄欖球在下墜之後路線發生了偏移，這導致落點開始變得飄忽不定。
戴夫坎波不得不向旁邊跨了一步，卻仍然沒接到球，橄欖球在路線末端發生強烈的偏轉，以至於降落在一個違反直覺的地方。
戴夫坎波轉過頭，看著站在遠處的伊森。
伊森也傻眼了。
之前已經進行過數千次嘗試，沒想到今晚不經意的第一傳，意外找到了手感。
兩人顧不得談論什麼轉會，立刻進行了多次嘗試。
第二次，第三次……期望中的詭異弧線一次又一次複現，這在伊森眼中，仿佛是這世界上最美麗的畫卷。
“與球有關。”戴夫找到了問題的關鍵。
之前用正常尺寸的橄欖球嘗試多次一點進展也沒有，原因就出在橄欖球上麵。
青少年所使用的橄欖球重量更輕，體積也更小。由此伊森推斷出手掌大小，和投球出手瞬間力量才是投出落葉傳球的關鍵。
“你知道約翰埃爾韋的手部跨度嗎？”伊森向戴夫坎波發問。
“約翰埃爾韋的手部跨度大概在27厘米。”
伊森看著自己的手掌。
自己的隻有24。以伊森目前的身高，雖然手指比較長，但指根到腕部的距離比較短，算是“手小”的類型。
手部跨度屬於先天的劣勢，沒辦法彌補，也隻能從力量上麵下手，伊森可以確定，約翰埃爾韋的投球出手瞬間力量大於自己，必須要達到某一個臨界值，才能用標準尺寸的橄欖球重複投出“落葉傳球”。
當晚，伊森用小號的橄欖球繼續嘗試，雖然下墜路線的偏移角度並不算完美，路線的偏移也不如之前幅度那麼大，但相比於之前無頭蒼蠅般地嘗試，已經找到了方向。
次日，牛仔隊全隊飛抵邁阿密，進行場地適應和最後的集訓。
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“伊森！伊森！伊森！”
機場的通道內，伊森看到旁邊前來接機的球迷發出尖叫。
凱瑟琳和凱爾茜以及彼得也乘坐同一架飛機到達，此刻走在伊森身後，兩人現在沒什麼事做，便跟著伊森一起來到了邁阿密，順道還承擔絕大部分球隊工作人員的任務，主要是為伊森提供餐食。
伊森並沒有和牛仔隊的隊員一起乘坐大巴，而是由彼得開車，載著她們三個前往下榻的酒店。
沿路伊森看到街道兩邊的廣告牌上掛著“第三十三屆超級碗”的標誌，每年超級碗都有單獨的商標。
超級碗雖然每年都會有，但在籌備的規格方麵，卻相當於四年一度的大型運動盛會。
超級碗對於美利堅觀眾而言不是聯賽的決戰，而更像是一個單獨的杯賽。這得從橄欖球職業聯賽的發展講起。
1920年是美利堅橄欖球職業運動的起點，這一年國家橄欖球聯盟（NFL）正式成立，此後二十年來美利堅市場湧現出大大小小多個橄欖球職業聯盟，最高峰時，NFL需要麵對三個獨立的美式橄欖球聯盟和全美橄欖球聯盟（AAFC）等直接競爭對手。
而隨著AAFC受到財務狀況不佳，沒有選秀政策導致強者恒強比賽失去觀賞性等因素影響，這個NFL的最大競爭對手宣布於1950年正式解散，至此NFL開始製霸橄欖球職業運動市場。
隨著NFL的發展，不少當時的富豪發現其中潛在的價值，於是紛紛入局，其中就包括來自德州的石油大亨——亨特父子。他們原本計劃收購當時的芝加哥紅雀隊並將其搬遷到達拉斯，但當時的NFL對於擴張市場非常保守，也壓根不看好南方市場。於是直接回絕了對方，連帶著亨特父子的收購被被叫停。
被拒絕的亨特父子不僅沒有放棄，反而有了一個更大膽的想法……
既然NFL對於南方市場不感興趣，那為什麼不成立一個新的橄欖球聯盟將南方市場收入囊中呢？
1959年，亨特糾結一眾之前被NFL拒絕，NFL看不上眼的土豪老板，聯手成立美式橄欖球聯盟（AFL），AFL仿造NFL的組織架構，初始的八支球隊中有一半隊伍與NFL的球隊設立在同一個城市，例如閃電隊對標當時的洛杉磯公羊，紐約泰坦對標當時NFL的巨人，突襲者對標49人，德克薩斯人狙擊牛仔隊。
主打一個偷家。
另外四支球隊則紮根於當時NFL看不上眼的“小球市”分彆是波士頓、布法羅、丹佛和休斯頓，一年聯盟又擴張了兩個新城市，也就是如今的邁阿密海豚隊和辛辛那提猛虎隊，此時的AFL已經擁有十支球隊，已經足夠對NFL形成威脅。
這也僅僅是開始，AFL做了一個在當時十分大膽的舉動——從黑人為主的大學招募球員。
至於那些被NFL看不上眼的球員他們也照單全收，這批人有不少都成為後來AFL的巨星。
最後也是最重要的，AFL的球隊老板個個都是土豪，既有錢又有耐心，可以給球隊足夠的成長時間。
眾所周知，有錢就可以為所欲為。
短短幾年後，AFL就開始揮舞反攻大旗，用更高的價碼和NFL搶人。至此AFL開始受到越來越多人的關注，標誌事件就是1965年NBC用3600萬美元拿下AFL的五年轉播權，這讓AFL具有了長期運營的最大底氣。
此時的兩個聯盟則陷入了漫長的拉鋸戰，NFL擁有更悠久的曆史，新銳AFL擁有更廣闊的市場前景，雙方展開了激烈的商業競爭，球員簽約的價格開始水漲船高。
球員當時是樂於見得這種情景，但球隊老板可就不這麼想了，眼看著在有限的將來，都無法徹底殺死對方，雙方一合計合並或許是最好的選擇。