“是黃楊，黃家那個兒子。”元蘇蘇說，“他倒是勤勉，一日不斷的。”
聽到這個名字，謝無寄臉上的表情也跟著鬆弛下來。
黃楊的確是這樣一個人。
行勝於言，要他做的事便點了頭去做，比彆人都堅持。
即便是後來，他遞信讓人告訴正在受刑的黃楊，反咬他一口，他受得住的時候，黃楊也一直不肯寫下任何不利於他的言詞。
也因此，被刑罰折磨到隻剩一息。
謝無寄臉上漸漸無喜無悲。
他側頭，看著窗外。
陽光透過窗格灑下來，溫冷地映在他的臉上。
練了幾日後，元蘇蘇已經能夠馭馬上大路。
隻需要有人同行，她在這江淮府城裡便沒有去不了之處，可謂一日千裡。
她帶謝無寄去看粥棚。
粥棚設在方寸山下，過路的人很多。
衣衫襤褸的、麵黃肌瘦的，排了長長的幾列，並沒有嘈雜的氣氛。
大多數人沉默寡言，佝僂著背站著，背上肋骨頂著衣衫。
一些年輕女人用布把孩子緊緊地纏在背上，彎著腰托著。
熱氣從大桶上飄出來，蒸騰得看不清人的麵目。
這些人領完熱粥，便麻木地說一句：“多謝元小姐施粥。”
因為連日施粥，許多人為了趕上頭一輪，早已攜家帶口地在附近背風的地方打了地鋪，緊緊地窩在一起。
手裡捧著各種各樣的容器，低頭小口喝粥。
有的人餓久了，並不能吃得太急。
元蘇蘇看了會兒，才拉了下謝無寄的衣袖，說：“上山吧。”
他收回看向元蘇蘇的視線，點頭。
他們上山，就是去見靈山居士。
自打上次一彆，已經過去了一月，他日夜不停，依然在畫那幅圖。
這畫太大，細節又多，長近一丈，畫來隻怕需要半年。
這事實在急不得，隻能慢慢推進。等到畫成再由何先生向巡按禦史提出，要獻於陛下，展現民間場景。
山道騎馬難走，還好謝無寄鞍馬嫻熟，並未出什麼事，兩人就一路上了供墨樓。
竇崇光過了一會兒才淨手出來見他們，笑說：“近來聽說元小姐施粥，許多人都聚在山下，寺裡也正在議論您的善心。”
“已有幾日了，隻是還不夠。”元蘇蘇禮節性笑笑，收笑平靜道，“還要做些彆的事，才能全我聲名。”
竇崇光點頭，知道了她的目的，便坐下來。
他斟酌了片刻，終於把自己籌算很久的一件事說出來。
“元小姐，您知道養女堂嗎？”
元蘇蘇並未聽說過，但聽名字並不大好，便凝神道：“請您細講。”
“京中繁華，與外地風俗不等。”
竇崇光肅然道，“元小姐大概不知道，民間有‘溺女’風俗。”
“越是貧弱的地方，越是如此。
家中沒有糧食，養不起更多人口，又覺得女兒養到了能做重活的年紀便要嫁給彆人家，不能成為自家的勞動力，便會在生下來時就溺死，以免增加負擔。”
他看元蘇蘇皺起眉，微微歎了一口氣。
“人人都喜歡坐享其成，不願自己養女兒便宜了彆人，卻需要彆人家的女兒為自家所用。”
“尋常的門戶，都喜歡娶‘健婦’。
兒子十四歲的年紀，便娶了十**、二十往上的女孩過門，一進門便可操持家務，替公婆管教年少的夫婿；讓還有餘力的婆母騰出手來，生育或管教幼子。
所以，稱為‘新娘’。”
“因為夫妻年齡差距，一些人家裡還鬨出不少醃臢事。”竇崇光隱晦地略過，因為丈夫年紀太小無力圓房或生育子嗣，而導致妻子被親戚覬覦的事實在不少。
他不好對兩個未婚的年輕人提這些，跳過了話題，說：
“長此以往，女孩越來越少，人口也越來越少，官府實在著急，便下了令嚴禁溺死女嬰，抓住便重懲。
可哪裡攔得住，不能溺死，還能摔死、病死。於是又鼓勵有兒子的人家領養遺棄女嬰，做童養媳。”
“有餘力的人家，養個女孩不過多口飯吃。
養得大，不用聘禮便有了媳婦；養不大，埋了也便是。”
“官府又設了養女堂，專門收容被遺棄的女嬰，等她們被這些人家挑選；
或給口飯吃，請自願的女師傅教以針工、耕織等技，一邊換些微薄錢財，一邊等著長大嫁人，告訴她們，那就是她們最好的出路。”
“在這江淮府，也是有的。”
元蘇蘇聽著沉默了半晌。
許久後，終於問：“江淮府的養女堂怎麼樣？”
竇崇光搖頭：“不止一地，處處皆如此，並不上心。”
“我從不知道。”元蘇蘇抿唇了一會兒，才搖頭說。
“我不知道是什麼讓我能看見的世界這樣狹隘，是身份階級還是因為我是女兒。”
“我一直都不知道。”
她語氣平靜，臉色很冷。
“身為貴族所受的蒙蔽，是偏安一隅的僥幸和主動建起的壁障，我不知道外麵是什麼樣子，我活得更好。
身為女兒所受的蒙蔽，是他們也想把我溺死其中，想給我捂住眼耳口鼻，告訴我人生好似春睡，單純美好不見淒冷，隻需縱情在這樣任何人都不會要求我聰明傑出的寬容裡。
我不知道外麵是什麼樣子，他們活得更好。”
“他們告訴我遲鈍是可愛，愚笨是嬌憨，美貌就可以獲得優待，何須學識進益。外界太冷，何必去看，暖屋最好。”
元蘇蘇的眼神，漸漸冷得像晶石上的寒光。
越說，越覺得憤怒難忍。
“於是我便理所當然地成了他們的附庸。”
“於是我的婚事，成了彆人斟酌權衡的籌碼。他們拿珍貴的禮物哄我，百依百順地勸我，因為默認我弱於他們，所以縱容、寵愛。
因為輕視，因為認為我忠於情誼，不會有自己的野心，所以謝璩沒有防備之心，始料未及地在我手裡栽了一次。”
“謝璩和謝璨生下來，所有人都在指引他們往上走。”元蘇蘇這句話說得，帶著二十多年來的不甘和怨憤，麵無表情，手顫抖著。
“而我所承受的期望，不是有所成就，不是翻雲覆雨，沒有人對我有要求。”
“他們隻希望我做個美麗而自我的貴族小姐，最後以最華美的姿態，作為戰利品歸屬於黨爭的得勝者。”
“我被當做一個人，是因為我的出身，並不是因為我生來就是個人。”
“去掉我的出身，我便不會被當做人看。”
元蘇蘇提聲說完，沉默下去，終於發泄完了恨意。
她何嘗不是被溺於水中的女孩之一。
有的人溺了呼吸，有的人溺了知覺。
她也是即將被售出的健婦。
有的人健在攜帶勞力，而她健在攜帶家族的權勢。
這種被當做交易物品、被人看上、估量價值的感覺，讓她憤怒至極。
她咬著牙，冷冷地發狠：“他們往日，蒙在我眼前的每一層布。
都將是，縛死他們的索命繩。”
元蘇蘇最後按著桌麵，開口道：“養女堂，我來。”：，，.，找書加書可加qq群952868558