馬堯平心中惴惴，不知他所言真假，在這潁州更沒有一二能說上話的關係，隻能就此作罷。
他在富縣任教諭的第一年很快便過去了，與好友郭均的關係也愈發親近。
二人幾乎無話不談，無所不言。
馬堯平拿著自己與朱岫的信件，與他慨然回憶那年緊張卻又令人興奮不已的省試，還有那位人生知己。
說若有一日他們相見，就三人泛舟同遊，定然好不快意！
可臨近那年銓選，馬堯平卻臥床不起了。
尋常得不能再尋常的一天，他隻覺腹痛難忍，背痛腰酸，而後便是劇烈的腹瀉和嘔吐。
縣裡的大夫來看，說應當是食了什麼不乾淨的東西，惹了脾胃病，讓他在家中靜養。
縣令鄭康伯見他心焦，寬慰已經為他告好假，讓他莫要憂慮，好好養病才是上策。
馬堯平遺憾於不能在上京同朱岫會麵，捶胸頓足，卻也無法。
堂下的“馬堯平”講到此處，略有停頓。
“其實，縣令自他闖入後堂開始便對他有所提防，於是派了一人暗中模仿、學習馬堯平的說話習慣、行走姿態，再戴上一副胡須，不相熟的人幾乎看不出區彆。”
“這個人就是前年前往上京的馬堯平。”
朱岫不可置信地深吸一口氣：
“你們真是，膽大包天！”
“那今年怎麼就換成你了？”
蘇梃上下打量了他幾眼，“馬堯平有這麼好，讓你們輪流搶著扮？”
“馬堯平”平靜答道，“那人後來因錢財問題，暗中生異，試圖上報州官，被縣令換走了。”
“怕是直接滅了口吧。”
季融涼涼一眼看過去，“就你們縣令這隻手遮天的，還有什麼不敢？”
堂下的人不出聲，也不反駁，安靜地過了頭。
“其實，元康要是從這一次便能明白過來，也不會有之後的事情了。”
馬堯平病愈後，還是照常奔波於縣衙和廟中。
書袋越來越破舊，鞋底子也磨得硌腳。於是他約了縣官中的一位典史前去市集，想要重新購置一套。
左等右等卻不見人來，他便上門去尋。
到了後卻赫然發現，那位典史居然短短幾日蓄起了胡須，且身長了幾許。
他疑惑發問，那人除了對今日的相約表示記不清了，其他皆對答如流。
包括姓名、年紀，以及縣衙有幾何官員，最近發生了何事。
他按耐心中疑慮，卻在市集中，被那典史習慣性地伸出右手接拿重物嚇了一跳。
隻因這位典史原先慣是個左撇子。
他想起去年主簿的替寫籍貫一事，憂心忡忡，上門拜見了縣令。
縣令被他這種又蠢又聰明的勁兒氣笑了，見他不依不撓也不再忍讓，下令將他關在了縣衙的後柴房。
從前原本想放馬堯平一馬，但現在看來不斬草除根，總有一天是個禍患。
馬堯平看情勢不對，終於反應過來了什麼。
他想到年初銓選，他的突然病倒或許和此事不無關係，隻是為了防止他去上京亂說話而已。