元睢與軍隊長途跋涉，進入平原那一片生滿灌木的沙野，找到了書信中指定的樹林，在樹林裡從卯時等到申時，卻遲遲未見迎接太子禦駕的身影。
時間慢慢流逝，太子殿下走出臨時營帳，把扇柄抓緊，站在樹林裡。這時塞北已在夕照中靜靜地昏暝了，一棵棵樹木叢雜被映得層次朦朦無限，融合為自然的一部分。
元睢隨手折斷了一根樹枝，樹枝上指如鉤狀，零散的葉片微微顫抖，他沉吟間，偶一轉眼，注意到樹乾上有許多被斧頭砍出來的新痕。
城中人哪怕要砍取薪柴，很少有到這麼座遠山上來的。
他把視線移向前方，樹林漸漸疏落下來，取而代之是一地密密麻麻數之不儘的樹樁，瞳孔一下擴張，被前方的景象震撼了。
沒遭到狂砍濫伐以前，這片樹林其實比他現在所目睹的廣大得多。
為何需要這麼多的木材？難道是製作守城器械，以便應對朝陽麾下的叛軍嗎？
他瞬即想起之前被亂軍糾纏的事情，那群人明顯是傳聞中獲罪徙邊又被朝陽釋宥的罪民流民，她還沒過雁門關，手筆都已經伸暢到回首川了。
元軍比約定時間遲到了五天，莫非城中已經生出變故？
他忽然懷疑起那一座看似安詳的城池來。
穿出樹林就是懸崖。元睢走到懸崖邊上，略略仰頭，眸中映入那一座依山勢而建造、占地極其廣大的雁門關。
早聽聞叛軍有百萬之眾，傾巢出動時，這樣一座巨城，或許也難逃生天吧？
他召來一個軍校，命其暗中前去雁門關周圍哨探。
回報果真不出所料：朝陽公主揮斥三軍，雁門關被圍了三天三夜，塞北守將根本無法出城。
“一整座雁門關？”元睢料不到朝陽居然調兵有法，在崎嶇的山地上也布置得處處周密。他問那探細歸來的軍校，“你看見大軍圍城了嗎？目測有多少人？”
軍校慚愧答道：“雁門關四圍丘陵都有叛軍人影在巡邏警惕……我險些被發現，來不及數點，不得不回來了。”
旁邊有人插嘴：“傳說公主倚著人多勢眾，最喜歡把獵物圍起來殺。”
有人嗤鄙：“徒仗人多取勝，能有什麼出息？”
軍校馬上抱拳補充：“殿下莫憂，叛軍號稱百萬，但分彆駐於各地，目前還沒有統一聚集。我剛剛觀察，叛軍雖然人多，卻不到密不透風的程度。”
又有人提醒：“朝陽公主長於詭詐之道，殿下不得不防。”
二十三歲的元睢，衣綠綬，佩玉玦，舉手投足蘊藉有度，參政這兩年下來，眉宇間增添了三分威嚴，和昔日那位謫仙般的東箭公子迥乎不同。
太子殿下撫著扇柄，思量再三，嘴角方輕輕牽起：“那我便試她一試。”
不知朝陽有無截獲元家增援的消息，防止萬一，最好謹慎為上。
他問軍校，前往雁門關的路一共有哪幾條。
軍校答，地圖上隻有兩條大路，東麵大路經過一個山穀，平坦稍窄；南麵大路繞得遠，比較曲折。還有一些地圖上沒有的小路，通過峭壁危崖，最是險惡，少為人知。他剛剛就是抄小路去的。
元睢