第七天上，他終於被軍卒帶出了那間屋子，引至一處綴滿珍寶、燈火煌煌的大廳中。
剛進廳裡，就有兩個恭敬的青衣侍女走出，把兩個金製食盤往案幾上擺好，隨後示意他親自揭開。
元睢默默無言，先把左邊的食盤揭開，裡麵盛著一道魚肉濃羹，色白鮮美，還在冒著騰騰的熱氣；再把右邊的揭開，卻是一道生魚鱠，層疊拚成花盤，肉白如雪，聞不到半點腥味。
他有所預料，微微垂下眼瞼：“此心憂慮，安能下咽。”
大廳前方是一幅珠幕，珠幕後，一道女子的嗓音響起，嬌而甜，單刀直入：“您究竟要如何才肯進食呢？”
侍女即刻退下，大門在身後嚴密閉鎖。
元睢有點警惕，他們要做什麼？臉上依舊是鎮定矜雅的神情：“我來到這裡，就已將生死置於度外，如今為公主所擄，進不進食，與你委實沒有太大乾係。”
“殿下真是說笑了，我這雖不是上都的宮殿，不比豪奢華麗，其實倒也舒服自在，好不容易請到您來做客，怎麼能招待不周呢？”
殿下。
他瞳孔微震，一時猜不到麵前之人究竟是誰，不著痕跡地溫言道：“我一介書生，當不得你這聲‘殿下’。你將公主請來，我自有話說。”
那女子一下提高許多興致，一連串銀鈴般快速清脆的笑聲，在幕後響了起來：“您是擔心我將您的太子身份泄露出去嗎？請放心吧，我不會的，須知大魏除了你和我，可就再也沒有第三個殿下啦。”
言下之意，這隱身在幕後的女子不是彆人，正是朝陽公主。
元睢暗暗吃驚，眉頭輕微蹙了一下：他前幾日遇見的朝陽公主沉靜寡語，拒人千裡，現在聽這女子的話音，又變得十分活潑，怎麼短暫間就判若兩人了呢？
“在外領軍的‘朝陽’不過是一介替身罷了。”仿佛看透了他的疑惑，縷縷檀香煙氣從長長的珠串間飄舒出來，伴隨著幕後公主的一聲輕笑，“殿下一向聰明，怎麼猜不到‘千金之子坐不垂堂’的道理呢？”
出乎意料之外，卻在情理之中，他竟然無言以對。
公主無奈地歎息一聲，下一刻，她的口吻便又轉換了些：“我看見了你們寫給我的檄文，想必是出自三哥哥的手筆吧？讀來真是口齒噙香。隻有這一句‘身棄北荒之野，首懸白旗之上’，著實叫我吃了一驚，當真是狠辣極了。”
三哥哥？
突聞珠幕展開的聲音，叮當，叮當，幕後那模糊的紅色景致一下呼之而出，竟是一個端坐著的美人，手裡持著一道黃麻詔書，羽衣紅裳迤邐曳地七尺。
她定定瞧著他，隨即展顏一笑，雙靨貼飾著一對金鈿。
元睢如被耀了一下眼睛，呆定住了，美人的五官，與記憶裡的麵影漸漸重疊起來。
他腦中轟響一聲，充滿了痛楚、驚怖、迷惘。
嚇得後退了兩步——這眉，這眼！
赫然是他喪生已久的小四弟長大後的模樣！
目睹公主麵貌的那一刻，元睢猶若身置紅色天地中，不知是黃昏，抑或火海；是前塵，抑或舊夢？
他驀然想起一件事，他也不知道他怎麼想起一件這麼小，小到當時覺得微不足道的事。
塞北剛剛傳來叛亂的消息，朝中多數官員——前朝為奉羲罷黜了，後來被他那親士急賢的父皇再度召任的——他們就在閣門聚眾聊天，惡意地揣測：奉羲此人無德無能，年近耳順才有了個公主，誰知道這是不是他的種呢？多半是他的嬪妃和外人私通懷上的吧。
當時元睢在殿外偶然撞見這一幕，也覺得莫名的荒誕，而現在，謠言總算不攻自破——奉羲曾經遺下一幅英武傲慢的帝王畫像，其細微之處，與眼前的少女毫無二致，甚至使人恍然生出假鳳虛凰之感。公主本人兼具雍容與靈秀之美，更有一雙炯炯露光的眼睛，這雙眼睛襯得她異常出眾奪目，和眾傀儡大不相同，那氣勢真儼然一隻驕子鳳凰。
他終於反應過來，如著雷殛，一時間呼吸都凝固住了：
“你……你是……”
馮贐，不，應該說是奉瑾。朝陽公主的閨名是奉瑾。她款款步下高座，仿佛沐浴著鮮血，惡鬼一般殺出重圍。
“我一開始就覺得奇怪了，救兵到