副將驚出冷汗涔涔，低頭稱是。
次晨，元軍陸續進發，一路北上，數十郡城皆聞風平定，太子所率的前軍卻一去無蹤。
及至第三天，項知歸收到一封來自上都的秘密信件，愕然得知元睢的先遣部隊已為叛軍所俘，現下生死不明的惡耗。
他頓時怒不可遏，按照朝廷計劃，應該先除賊安民，再北上到邊塞，未料叛軍先一步劫走了元睢，這絕對是一種眾目昭彰的挑釁。
元睢是太子，是大哥，出於對其安危考慮，項知歸恨不得脅下生翼飛往前線，累於整軍行動遲緩，加上沿途所睹村莊遭到兵火洗劫的慘狀，心中又實不忍棄置。
思量一夜，次日作出決定，擊鼓升帳宣令：全軍如前保護百姓，他自己則抽調本部的三千騎兵率先向北邊進發。
眾人驚駭莫名，以為將軍求勝心切，紛紛諫勸起來：“雁門關地遠山險，百萬軍聲勢浩大，將軍切勿一時衝動，掉以輕心；不如照著既定計劃，一路綏靖而去。何況今時盜賊猖獗，百姓正處於塗炭之中，將軍豈能狠心不顧啊？”
項知歸皺了皺眉，太子被俘一事，由叛軍一方修書與太上皇，太上皇再暗暗轉述於己，為免軍心動蕩，不便告諸於眾，於是專斷地擺擺手：“爾等留在此地剿賊，蕩平巢藪，撫恤百姓，儘量跟進即可。”
他唰一下抽出玉龍劍，橫於身前，傲然站立了起來，“諸位放心，諒叛軍百萬螻蟻，如何抵得過我三千貔貅？”
項知歸年紀輕輕享有盛名，正因他在軍中戰功第一，次次都是險兵出戰，從無敗績。
如此一切安排停當，無人質疑，他將步兵大隊撇在後頭，自領三千鐵騎，星夜趕赴戰場。
……
塞上邊境，項知歸一眾緊急抵達北部莽野，已是日暮時分。
他們歇至三更天，趁著月黑風高，對當地駐紮的少量叛軍支脈發起了突襲。一夜之間，敵營內部被清剿殆儘，血水堪堪漫過馬蹄。
安撫了邊鎮的民眾，項知歸下令就地屯紮，往後每一日都拔寨前進。這支騎軍分作前拒一隊、左右角二隊，各個身披鐵甲，腰挎箭囊，成群馳騁在廣袤的雪原上，兵雄姿驕，勢不可擋。
他們步步為營，穩紮穩打，頻頻出擊叛軍零散的分支，將其蔓延的勢力一直逼回到巢穴裡。將軍帶頭廝殺，士卒一往無前，上下同心每戰每捷，如此逐一收複了雁門關之南的失地。
朝陽公主果真怒火填膺，親自領戰，以振兵威，出大軍與項知歸會戰於塞北無果林。
項知歸正盼著這一次交鋒，擒捉公主，才有機會逼問出大哥的下落。他聽聞公主這次發兵十萬，雙方勢力懸殊，恐怕出征不利，提前潛在雁門關三十裡開外一處喚作逐鹿的山穀中。
次日，看得叛軍往這頭步來，著絳巾為標識，望之耀目如火。
高崗上，一排排人馬卷旗束甲，藏匿著蹤影。
項知歸手按玉龍，俯瞰著下方螻蟻一般前行的敵群，腦海裡浮現出書上關於此地的記載：逐鹿穀，兩邊山夾著中間一條路，遠遠望去，前狹後闊。傳聞山人為了捕一隻鹿，追入此穀，隨後人鹿俱沒，有進無出。
待叛軍過去了一大陣，他揮手示意，兩邊軍卒紛紛解下長弓，把點燃的箭搭上弦，蓄力往地麵射下去！
聽得弓弦齊鳴，叛軍中有人仰麵尋找，見到一簇簇火光箭雨自空中錯落交墜，登時鬼一樣號叫起來：“敵襲！有敵襲！”
數以千計的火箭颼颼下落，沒有刻意地瞄準敵人——穀裡疏疏生長著一些雜草和灌木叢，事先被項軍藏好了硫磺焰硝；火箭躥向地麵，作出如雷如虎的聲音，所到處皆燎著起來。塞北氣候乾燥且多大風，風趁火的勢，火仗風的威，山穀裡很快就烈焰橫飛慘嚎連連。
項知歸眼神冷定，再一揮手，兵卒們又把長弓挎上身，整齊掉馬沿著山路往下奔去。
項家騎軍所配備的戰馬都是精心篩選出來的名種，膘肥體壯，天性勇毅。當成群的戰馬在塵霧漸散的穀尾出現的那