“你還是叫我秀才好，一句先生，我實在是愧不敢當。”
陳秀才將桌子上銀兩放進她口袋裡，說：“王兄家境富裕，既然給了你銀子，你便好生收著，將來日子好了還了這恩便可。我一身貧窮，趕考的錢都是七拚八湊來的，自是沒有什麼拿得出手的東西給你，可如今你喚我一句先生，我如論如何也得給你些東西。”話罷，他從箱籠裡左翻又翻，拿出一本書，遞給她，“我見你喜讀書，便送你這本書，這書雖不值錢幾個銅板，卻是一本孤籍，是我曾祖父那輩傳下來的，我自小習讀，倒背如流，送了你也無妨，以你現下這個年紀或許有些讀不懂，但將來你若是大了，再研讀一番，想必有所感悟。”
謝庭歡小心翼翼地用雙手接過，“謝謝先生。”
“行了，夜深了，先上床歇息，明早還要趕路。”
陳秀才吹滅了蠟燭，讓謝庭歡睡裡麵，自己躺在外側，兩人慢慢地睡去。
寅時將至，窗外傳來幾聲烏鴉叫聲，謝庭歡猛地被驚醒，她滿臉大汗，睜大雙眼盯著窗外喘著氣，一旁的陳秀才被她吵醒，連忙安撫她。
這時，樓下傳來腳步聲。
謝庭歡被嚇得蜷縮在角落，陳秀才連忙起身出門查看，他往樓下一看，正是七八名官兵。
恍惚間，他想起了王秀才的話，來不及思考怎麼回事，但他心裡有種預感，這些官兵定然是來抓捕自己的。
他連忙回到房間，將謝庭歡抱出來，將人藏在簷廊儘頭一個不起眼的角落裡，那放著一個空炭框，剛好可以讓她藏進去，陳秀才囑咐她：“不管發生什麼事都不準出來，一定要躲好。”
謝庭歡一把抓住他的手，叫了一句：“先生。”
陳秀才摸了摸她的頭，安慰道：“彆怕。”隨後便將框蓋蓋了上去，跑回了房間。
謝庭歡縮在炭框之中，透過縫隙，她看見一名官兵一腳踹開秀才的房門，隨後一陣翻箱倒櫃的聲音傳來，緊接著，她看見昏死過去的陳秀才被拖了出來，她緊緊抓著褲腿，含著淚，默默地看著這一切。
官兵走後，她慌忙頂開框蓋，小心翼翼地跟在那群官兵後麵。
她東躲西藏，在大堂看見了掌櫃和夥計跪在地上瑟瑟發抖。
官兵出了客棧，點燃了火把，將秀才往外拖。
跟了近半個時辰，謝庭歡看見他們將人拖去了府衙後麵的牆角，她躲在一輛頓滿乾草的馬車車軲轆下。
隻見前方有近十來個官兵，在他們中間，放了一把椅子，那椅子上坐著一位官老爺，正悠然地喝著茶，她視線慢慢往左，看見了一個人腰間佩戴的玉佩。
她不自覺定住了，這玉佩她記得，是王秀才身上的。
這時，官兵將一桶水潑在陳秀才身上，他緩緩睜開了眼，看見的卻是王秀才一臉諂媚地站在官老爺身旁奉茶，他眼裡由開始的震驚而後轉變為憤怒、不甘，最後又釋然。
謝庭歡隻看見陳秀才的背影，隻見他雙手捶地，整身體聳動起來，伴隨而來的是一聲聲瘮人的笑聲。
官老爺盤著手中的核桃，看著他，說：“陳進，你可知我今日為何要審你？”
陳進眼裡滿是不屑，諷刺道：“何必多次一問。”
官老爺聽了也不怒，心平氣和地說：“說起來，你也是我晁州府屬地的人，自小苦讀，成了秀才也算是不容易，如今要上縉州府趕考，若是順利，也算是前途無量，將來也可衣錦還鄉，不負你母親日以繼夜賣魚以供你讀書的那份艱苦，如今我看你倒是鬼迷心竅了，大好的前途說不要就不要。”說完，他歎了一口氣，又道：“我今日看在你母親的份上，給你一個機會，若是你今日肯放下此事，好好的去趕考，將來搏份功名，我就不追究了，如何？”
陳秀才苦笑，這分明就是讓自己與他同流合汙，縱然自己今日答應他，將來為官也隻會是為他人所迫，當即怒罵：“裝模做樣，我曾見過知府這般仁慈，若是仁慈，又為何亂殺無辜災民？當真可笑！”
官老爺見他如此態度，便給了手下一個眼神。
隨後，沾了水的鞭子狠狠落在他身上，遠處的謝庭歡卻未聽見一句求饒聲。
見陳進一聲不吭，王秀才上前一步，勸說他：“陳兄，我之前說與你的話，字字句句可皆是肺腑之言，你何故如此剛烈，要遭受這些皮肉之苦呢。”
陳進咬著牙，怒目而視，一把扯過王秀才的衣領，往他臉上淬了一口，怒罵：“是你揭發的我，你從頭到尾都是一個小人，一個不折不扣的偽君子！”
王秀才起身掙脫他，抹了一把臉，居高臨下地看著他，“你說我小人也好，罵我偽君子也罷，我都不會放在心上，你陳進空有一身學識，卻不懂得變通，亂世之中，安身立命談何容易，而你，卻不懂得抓住機會，像你這樣的人，縱然他日登科及第，也不過是一株荒草，任人踐踏。”
陳進哈哈哈哈哈大笑，他踉踉蹌蹌地站起來，指著眼前這些人，“你們....你們哈哈哈，真是可笑！”隨後，他抬頭望著殘月，顫抖地指著天，悲愴憤恨，吐出一口鮮血，斷斷續續地罵道：“這滿目瘡痍，君...君不知！在那...金雕玉琢的紫禁城裡，日日夜夜...對著一個...一個死人悼念，卻棄千千萬萬名百姓...不顧，此...此君...不堪！而你們...更是不堪！”
他回頭望了望家鄉的方向，眼裡滿是決絕，呢喃道：“母親，恕孩兒不孝。”話剛落音，他猛地撞向牆角，頓時眼珠凸起，脖子一歪，倒地不起。
謝庭歡癡癡地望著，她想起了母親跳入火坑的那一幕，兩行淚水瞬間奪眶而出，雙手緊握住自己懷裡的書，輕聲喊了一句：“先生。”
在場眾人見他毅然赴死，都愣在原地，隻有官老爺依舊麵不改色。
“你們都見著了，今日是他秀才陳進撞牆自儘。”說完，他放下手中的茶杯，吩咐道：“將他屍體燒了，將骨灰送回家去，就說是途中感染瘟疫不得不燒，再給他母親十兩銀子當作賠償。”
幾名官兵將陳進的屍體拖走了，王秀才看著那地上流著一灘血，思緒萬千。
這時，官老爺走過來，拍了拍他肩膀，說：“敬之啊，他死了，你少了個對手不是？你