薑美君聽罷，心情愉悅，決定今日饋贈的餛飩就當作是對葫蘆大娘日常陪伴的感謝，權當為她的八卦提供了一個“草帽”的遮陽之地。
葫蘆大娘拍了拍薑美君的肩膀，笑道：“父母心，多麼不容易啊。原以為每日與你的閒聊相伴隻是尋常，沒想到還幫你探得了這麼多消息。”
言罷，她心滿意足地離去，隻留下身後那一片溫暖的情誼。
衛褚聽聞此事後，才恍然大悟，原來母親日日在烈日下守候，隻是為了他，無怪乎最近常感到一陣陣眩暈，原來是夏日酷暑的侵襲。
一股無法言喻的感激之情湧上心頭，他發誓再也不埋怨母親偏心，否則定會自我懲罰，以示警誡。
而對於袁婉而言，她萬萬沒有想到，那位曾信誓旦旦要幫助自己的表兄，竟然私藏了珍稀的人參。
這一刻，她覺得荒謬至極，內心的傷痛如同破開的洞口，鮮血汩汩而出，難以遏製。
當夜色降臨，她再次站在白耀光麵前，眼中滿是質問：“你為何要這樣對我？若是早些出示人參，我的雙親又怎會逼我退婚？我們或許已經喜結連理，哥哥，你的心究竟在哪兒？你是不是從沒想過要娶我進門？”
白耀光的臉色陰沉，厭煩之意毫不掩飾：“袁婉，彆再無理取鬨了。婚已經退了，現在再來糾纏，又有何意義？”
“這不是我的意願，是我的父母……”
“即使是父母，你不也已經另尋新歡了嗎？你們一家，眼裡隻有金錢，見到我遇到困難，就急於撇清關係，生怕受到牽連。這樣的無情無義，我已經看得一清二楚！”
白耀光的話語如同冰冷的刀鋒，割裂了最後一絲溫情。
“非也，”白耀光的聲音帶著不容置疑的堅決，冷冷地回駁，“我允婚莊家，此決定絕非草率，全然是為了那筆可觀的禮金能夠助你擺脫困境，一切，皆因你，因我對你的掛念與責任。”
白耀光冷哼一聲，目光犀利如刃：“哼，如此犧牲，你可終得所願否？”
對方欲言又止，喉嚨似被哽咽所堵，“我……”
“一無所獲！”
白耀光的語氣強硬，不留半點餘地，將對話斬釘截鐵地封死。
“兄長……”
袁婉的呼喚帶著幾分無助，幾分哀求。
“夠了，”白耀光不為所動，聲音裡透出一絲不耐，“勿在此哭哭啼啼，惹人心煩。若無他事，便往後院洗衣勞作，莫要打擾我專心診病。”
袁婉淚水如斷線珍珠，悄無聲息地滑落，她低垂著頭，步履蹣跚地步入寂靜的後院。
夜幕低垂，萬籟俱寂，唯聞她細碎的腳步聲。
在這片被月光輕撫的小徑上留下一抹孤獨的影。
是夜，月隱星稀，袁婉從村口小鋪購得幾壇濁酒。
獨自坐在簡陋的屋簷下，一壺接一壺，飲至泣不成聲，淚水與酒水混雜，滴滴落在衣襟。
直至意識模糊之前，她眼前最後一幕是燭光搖曳。
而後燭台傾倒，火星四濺，夜色中的火光如妖嬈的蛇，蜿蜒而上。
當她掙紮著睜開雙眼，欲辨認周遭被火光映照的世界時。
一陣劇烈的眩暈如巨浪般襲來，她終於無力抵抗，再次沉入了醉夢的深淵。
火舌肆虐，舔舐著脆弱的木窗，掠過緊閉的門戶，如同地獄之火，於漆黑的夜色中勾勒出一片恐怖的光明。
“失火啦！”
第一聲驚呼劃破了滿姑鎮寧靜的夜空，瞬間，恐慌與混亂如同瘟疫般蔓延。