“孩子，我們為你安排了一樁婚事，對方是個通情達理的人家，不計較你麵容上的瑕疵，也不在意外界的流言蜚語，甚至還慷慨地提出會給出豐厚的彩禮。你若願意，嫁過去之後，隻要持家有道，日子定能重新煥發光彩。”
張大娘緊跟著補充，聲音中帶著幾分安慰與期許，“是啊，對方承諾給咱家二十兩銀子作為彩禮，這數目可不小。我和你爹商量了許久，決定從這二十兩中拿出五兩來增加你的陪嫁，讓你到了那邊手頭不至於拮據，往後的生活也能過得更加順遂，心裡頭也能寬裕些。”
這一席話，字字句句都透露著父母的良苦用心。
隻是在這份安排背後，袁婉是否能感受到那份依然存在的關愛。
抑或隻是更深的無奈與自我價值的追問，就唯有她自己最清楚了。
袁婉愣愣地抬起頭，雙眸中閃爍著一絲不易察覺的迷茫與忐忑。
心底隱隱泛起一股預感，好事似乎總不會如此輕而易舉地降臨到自己身上。
在這個紛擾的世界裡，如今的她，就像被風雨侵蝕的野花，哪有什麼資本去匹配那段看似光鮮的婚姻？
她小心翼翼地啟唇，聲音細微卻帶著難以掩飾的顫抖，問道：“我……將要嫁給何人？他……今年貴庚幾何？”
每個字都像是從齒縫間擠出，透露著不安與疑惑。
張大娘聞言，嘴角扯出一絲複雜的笑意。
仿佛是在安慰，又像在權衡什麼，緩緩回答：“是雲富縣聲名顯赫的林員外，人還正當盛年，僅三十二歲，不僅家業穩固，為人也是沉穩可靠。”
話語間，張大娘的眼神流露出幾分期待，似是在衡量這門婚事的價值。
聞言，袁婉的眼眸猛地一縮，仿佛被突如其來的消息擊中，她的心臟狂跳不已。
十六歲的她，正值青春爛漫，如何能夠想象自己將要與一個年近不惑之年的老男人共度餘生！
“但是，林員外家中已有位性格頗為火爆的正室夫人，多年來未曾有孕。你嫁過去之後，須得懂得進退，切勿觸怒夫人，哪怕偶爾遭受責罵甚至鞭打，也需默默承受。一旦你誕下子嗣，有了自己的依靠，她的態度自會有所改變，不敢再輕易欺淩於你。”
張大娘說著，目光緊盯著袁婉，生怕她拒絕這份在外人看來或許是難得的機遇。
袁婉心中的驚駭化作指尖的一陣輕微顫抖。
手中的碗失手滑落，清脆的破裂聲在空氣中回蕩，如同她此刻支離破碎的內心。
“娘，您的意思是讓我去做……去做妾？”
袁婉的聲音帶著不可置信的哽咽，雖然生長在鄉間，但對於小妾的身份，她太清楚了——那不僅是地位低下的象征，更是終身束縛，無異於將自己的自由與尊嚴徹底埋葬。
張大娘的話語中夾雜著無奈與急切：“這已經是爹娘能夠為你爭取到的最好的出路了。對方並不在意你的容貌，隻希望你能為他家延續血脈。”
言辭間，儘是生活的艱辛與妥協。
但袁婉的心，卻像被寒冰封住，冷硬而堅決。
她猛然站起身，聲音中帶著從未有過的堅定與憤怒，大聲抗議：“你們不過是想把我當作商品一樣賣掉，換取那些所謂的‘好日子’！從沒真正關心過我，沒把我當成親生女兒看待！我絕不會成為那個無法生育的老頭子的小妾！”
字字錐心，如同利劍，直刺人心。
或許“不能生育”這幾個字，無意間觸及了袁磊天內心的痛處。