夏綾看著湯圓手中印著花的小被單，心中難受更甚，眼睛不由得也澀了起來。
她將被單遞出了門外，小吳和小金就站在門邊。司禮監的人還未散去，人影重重，夏綾看不到刑凳上的人究竟傷成了何種模樣，或者說，不敢去看。
度日如年。
終於，小吳和小金背著人從門外走了進來。
譚小澄伏在小吳背上，發髻淩亂，麵色慘白，額前碎發被冷汗浸透了，嘴唇也咬出了血。看他身後，雖已用被單蓋住，但仍有斑斑血跡滲透出來，可知那傾蓋之下是何等皮開肉綻。
“小澄哥，小澄哥……”一見到譚小澄，湯圓的淚就落了下來，一邊哭著一邊不住的喊他。
可譚小澄隻是垂著頭趴在小吳背上，沒有力氣做任何回應。
小吳和小金也哭的不成樣子了，一個伏低了脊背，一個在旁邊護著，快步往仁壽宮的方向走去。
行至半路，譚小澄恢複了些力道，艱難的抬起頭來，氣息微弱的問：“這是，去哪？”
小吳抽了抽鼻子：“師傅您先彆說話了，咱們去仁壽宮。”
譚小澄眉心一蹙，嘴唇翕動：“不行，不能去……”
“師傅？”
見小吳猶不停腳步，譚小澄竟掙紮了起來，使力拍打著他的肩膀，低喝道：“快點……停下來！”
湯圓見譚小澄要動，連忙將手搭在他肩上安撫道：“小澄哥你忍一下，咱們到了地方再說話啊。”
“放我，下來！”譚小澄用儘力氣低吼道，竟發力推了小吳一把，險些從他背上摔下來。
“小澄哥你做什麼呀！”
小吳見實在背不住身上的人了，不得已蹲下來，將他放下。
譚小澄站不住，隻得半跪在地上，用手扶著牆讓身體穩住。他咬著牙消化了片刻身上的劇痛，對小湯和兩個徒弟
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說：“你們到旁邊等一會，我有話單獨對小喬說。”
“小澄哥？”湯圓扶著他，顯然是不願意放開。
譚小澄卻一甩手，帶了怒意：“去！”
夏綾看出他的固執，在小湯肩上拍了拍，示意小吳和小金先將她帶到一邊去。
見人走遠了，夏綾彎身蹲在譚小澄身前，輕聲問：“小譚哥，你要同我說什麼？”
“喬，”譚小澄微咳了兩聲，喉嚨間反上來的氣息都是血腥味。
“方姑娘，保下來了嗎？”
夏綾眼眶一熱，沒想到他第一句話竟是在問方苒的安危。
她點了下頭回應他：“小譚哥，你怎麼這麼傻啊！你若是看出了些什麼，你來同我說，做什麼要自己去觸皇上的黴頭？”
譚小澄緩緩搖了下頭：“這其中的利益糾葛太複雜了。莊衡大人和何掌印，皇上一個都不想舍，你若是在中間出了頭，他便不能故意說瞎話保住莊衡大人了，說不定還會埋怨你。”
他慘淡一笑：“雖然，我再也做不成一個男人，但心中總是覺得，凡事不能讓你們這些小姑娘家衝在前頭。能讓我擋的，還是我來吧。”
夏綾禁不住哽咽：“小譚哥，你真傻，真傻。”
譚小澄並不在意夏綾的這句責備，隻是笑了一下，繼續緩聲道：“還有就是，我不能跟小湯去仁壽宮，你一會一定要幫我勸住她。”
“為什麼？”
提起小湯，譚小澄的眼神不自覺就變得柔軟了些，可在此時看來，更多的是傷感與無奈。
“宮中女子跟內侍對食，無非是想找個能依靠的人搭夥過日子。但內侍算不得是男人，宮女與內侍雖同食同飲者多，卻鮮有人願意同簷同住。我若去了仁壽宮，在小湯麵前必不能保全衣冠，之後又隻是個下等的雜差，給不了她半分倚仗。要讓人知道小湯伺候過我這種人，她走到哪，都會被人戳脊梁骨的。”
夏綾心中五味交陳，雖是不忍，但也深知他是為了小湯好，隻得點頭應了他。
“喬，還有最後一件事，拜托你幫我。”
夏綾扶住幾乎已力氣耗儘的譚小澄：“小譚哥，你說。”
“在護城河邊，我值房的櫃子裡，我收拾出一個包裹，那裡是這些年我攢的所有體己錢。這些錢你拿過來，一半幫我送到河間府的家中。我家裡上有老母，下有弟妹，弟弟想要讀書，正是用錢的時候。往後我能幫上的可能就少了，替我同他說，定要勤儉自強，不要同他人攀比。”
“另一半錢，你幫我給小湯。但是如果就這樣拿給她，這丫頭必定是不會要的。這些錢就請先放到你這裡，若是之後她遇見什麼事，暗中用這些銀子幫一幫她，莫要讓她受什麼委屈。”
聽到此處，夏綾終是也紅了眼睛，鄭重答應他道：“小譚哥你放心，我也拿小湯當自己妹妹，必不會委屈她的。”
譚小澄含笑點了下頭，算是安心了。
他忍著疼，緩緩動了動身子，雙手撐住地麵，俯下脊背，竟是要對夏綾行大禮。
夏綾連忙攙住他：“小譚哥，你這是做什麼！”
譚小澄俯身道：“夏姑娘，我這一生戰戰兢兢慣了，怕伺候不好主子，怕得罪了同僚，所以萬事求穩，也就多了許多古板與不近人情。之前若說了什麼讓你覺得不舒服的話，萬望你包容。今後的事，多謝你了。”
夏綾輕輕將他扶起來：“你這話就見外了。小譚哥，能同你相識一場，我亦榮幸之至。”
夏綾喊來了小吳和小金，讓他們重新背起譚小澄，將他送到宮外安樂堂去。
小湯拉著夏綾的衣袖，自知留不住他，但目送著那三人蹣跚離去的背影，仍是淚流滿麵。
她撲在夏綾懷裡哭的泣不成聲：“小喬姐，我怎麼辦，我該怎麼辦啊……”
夏綾歎了口氣，慢慢拍著懷裡的小姑娘，輕聲說：“小湯，若往後小譚哥做不了你的依靠，你便做他的。強大起來，如果你還想要這個家，靠你自己，依舊能撐得起半邊天。”