徐階拊掌:“好想法，徐某令戶部侍郎寫個條子送內閣議去，那人正巧是我嘉靖二十七年的學生。”
事已議完，胡應嘉自覺應該告辭。
張居正也隨他一道拜彆，耳後徐階喚他:“太嶽留步。”
徐階步出門外，對著胡應嘉道:“你即將啟程，老夫也不便多留你。還望你這次去能踐行最初科舉做官的誌向，隻是記住明哲保身，不要把自己牽扯進不必要的局中。”
胡應嘉謙謹屈身:“晚輩記下了，一日不敢忘老師的忠告，晚輩就此告辭，日後進京述職，必定再來登門拜訪。”
徐階頷首，令徐阿四送送他，複而信步走回正廳。
“老夫且問你，若你為朝廷選賢任能，會給應嘉做什麼官?”徐階掀袍坐回原位，手擱著桌案，灰沉沉的瞳孔凝視著張居正，像是在出一道考題。
張居正答:“克柔為人正直，可為言官。”
徐階一笑:“看來下回得推舉你進吏部了。”
“太正直，太理想化，也不好。”他喟歎，也不知是說給誰聽，“大明多的是哪都不粘的老油條，但一腔熱血的愣頭青也不少，就看想走哪條路了。”
語罷，老人側首望向長身玉立的年輕人，昏暗瞳孔中映出後者青綠色的影子:“太嶽會做如何選?”
張居正注視徐階麵容，沉靜答道:“哪條路是大明所願，學生便往哪裡走。”
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待客人都走了，一時廳堂空蕩蕩的，夫人張氏喚仆人來打掃收拾，趁著這間隙問向徐階:“老爺覺著剛才那胡郎君如何?”
徐階沉思不答。
“老爺?”
徐階仍是一聲不吭。
張氏不悅，手掌一翻，拿綠鬆石扳指往桌上重重一敲:“我問你話呢。”
“噢。”徐階終於重回現實，看了眼老妻，笑道，“你問的甚麼?”
張氏不滿，身子正了正:“我問你覺得那胡郎君如何?”
“老夫差一點兒就定下了他。”徐階斂去笑容，搖首，“隻可惜太嶽來了，讓老夫看明白了不合適。”
“那他便是與咱家七娘無緣了。”
“怎麼瞧著你也不太滿意?”
張氏道:“這年輕人太想當然，還是過於單純，這對做官來說不是什麼好事。咱家七娘心思隻怕比他還重，到時候還要她來管著夫君莫要稀裡糊塗摻和進雜七雜八的事裡，犯不著讓咱家閨女受這樣的苦。”
徐階沒發話，盯著前頭的庭院陷入思索，又聽張氏問:“我看啊，那張先生就挺不錯，前幾回他來咱們府上時我便注意到了，他呀，是你學生裡頭最聰明的，又會人情世故，我越瞧越滿意。”
徐階這回活絡過來了，回她:“老夫最得意的弟子，那自然是不錯。”
“那為何不許給張先生?”
徐階白她一眼:“那也得人家張太嶽瞧得上這丫頭！你看她哪點能讓太嶽……”
張氏惱了:“你這人怎麼胳膊肘往外拐?咱家姑娘哪裡不好，你倒先替人家考慮上了。”
徐階扶額，聽完了站起身來，也不理她，徑自走出門去。
這回輪到張氏翻了個白眼，喚一直躲在隔扇背後的清稚出來，?皺眉朝她抱怨:“你瞧瞧這老頭兒，倔得跟什麼似的。”
清稚陪笑:“外祖父不是一直如此?我早習慣了。”
張氏牽過她的手放在懷裡捂，心疼道:“瞧這小手才站了一會兒就冰成這樣，我讓人給你拿暖爐去。”
取了暖爐塞清稚手裡，拍了拍她的手背，眼中全是關切:“我和你外祖父都覺得那個年輕人與你不合適，咱們下回換一個，這事兒先不急，啊?”
清稚暗想她可從沒對這事上過心，從頭至尾不都是二老在操這閒心，但終究不好直白地講，也嗯嗯啊啊敷衍她:“聽外祖母的便是了，我也無甚所謂，再說宮裡傳召也忙，本就沒什麼空想那些嫁啊娶的。”
“那可不行。”張氏急了，指了庭院外布置著的紅綢錦緞，“陸家大娘馬上就要嫁進咱家裡來，你和她一直交情好，但你就未曾想過這姑娘也就比你大個一歲，你還這麼滿不在乎，像什麼話?”
“她什麼時候過門?”
“瞧你這記性，怕不是都丟在你那些醫書上了。”張氏嗔她，“定的下個月初六，咱家這麼大的喜事你也不知道。而且他們陸家不僅她一個出嫁，二姐兒陸嫻也被下了聘，怕是不日也要出府了。”
清稚嚇了一跳:“這麼快?她要嫁誰，這麼大的事我怎麼不知?”
張氏深深地看了她一眼，猶豫了一會兒方道:“便是你退了婚的那個……嚴二郎。”