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大太太信佛，用過早飯後，必有半個鐘頭焚香誦經。
趙穗芳到的時候，兩個姨太太對視一眼，自覺告退。
經過趙穗芳身邊，三姨太忍不住心生擔憂，出了門才問道：“太太突然叫穗芳過來做什麼？要是昨兒那事，我都帶著小七認錯了，這與穗芳有什麼相乾？總不能連坐吧？”
二姨太盯著她看了許久。
三姨太：“我眼睛還沒消腫？”
“不是。”二姨太慢悠悠歎道，“我就是感慨，你那心眼子時有時無的，平日嘛慣會鬨妖蛾子，真遇上考眼力的時候，就是實心的木頭。怪不得太太能容你這些年。”
莫名其妙被罵了一頓，三姨太氣結：“你！鄧翠蘭你站住！我還沒跟你算昨兒的賬呢！”
二姨太已經走遠，挑眉笑道：“得，這會子又有心眼了。”
一牆之隔，外頭的吵鬨傳不進屋子。
檀香清幽，室內安靜得針落可聞。
大太太跪在佛龕前敬香，趙穗芳低眉斂首，一如往常的乖順模樣。
“穗芳，你來關家多久了？”
趙穗芳：“回太太，已有十二年了。”
“十二年。”大太太似乎笑了一聲，“時間真快啊，老話說，女大不中留，你在我們家，與正經小姐是一樣的。我上回說的白秘書，家世清白，性情溫厚，你也見過的。我預備同老爺提一提，趁著現在還太平，趕緊把婚事定了，你覺得呢？”
趙穗芳眸光微動，忽然跪了下去，重重磕頭！
“太太，穗芳知錯了！”
“知錯？你錯哪了？”大太太笑。
“穗芳錯在不該癡心妄想，惦記著不能惦記的人！”趙穗芳緊咬牙關，淚水漣漣，“可是太太，您也年輕過，情之一字怎能由我控製？我斬不斷對大少爺的情思，更不願嫁給旁人。還請太太疼疼我，我可以給大少爺做小。”
“糊塗！”
當啷一聲響，琉璃佛珠砸在地上，摔得四分五裂。
趙穗芳擦乾眼淚，從懷裡掏出信，雙手舉過頭頂：“太太，關家養育之恩重如山，穗芳不敢腆著臉求您成全。您既已知道我的心思，我也再沒臉留下。”
“這是我寫的辭彆信，姑姑那邊煩勞太太同她說一聲，穗芳就此拜彆。”
高舉的信件遲遲未有人接。
大太太沉吟良久，忽然輕笑：“是真想走？”
趙穗芳心下凜然，麵上不動聲色：“回太太，穗芳不敢欺瞞，是沒臉留下。”
沉默在空氣中蔓延。
良久，隻聽大太太歎了口氣，雙手合十朝佛龕俯首。
“罷了，起來吧。”
趙穗芳鬆了一口氣，撐著發酸的腿起身。
“你和白秘書的事，就此作罷。”大太太頓了頓。
成了！
趙穗芳眸光微亮，心也跟著提了起來，直到後半句落地——
“你對靖瀾的心思，也不許再提。”威嚴的嗓音帶著說一不二的嚴厲，“做小的事情，我不想聽第二次。”
趙穗芳的心沉了下去，手指無意識攥緊。
“是。”
大太太閉上眼睛：“我乏了，回去吧。”
趙穗芳僵著身子出門，剛邁過門檻，就聽後麵傳來不輕不重的聲音。
“穗芳，你是個聰明姑娘，打你七歲那年住進關家，我就喜歡你。如你所說