宋佑安近來經常心悸，見白芍這樣，一個不好的念頭在她腦海浮現。她心裡咯噔一下，給白芍倒了一碗水：“慢點說，出了什麼事能讓你這樣急匆匆的。”
白芍也是真的口乾，她一口氣將瓷碗裡的水喝的一乾二淨，又順了兩口氣，這才重又開口：“錦州那邊傳來了消息，說是二爺一家染了鼠疫，已經...沒了。”
宋佑安聽到這句話，頓時如五雷轟頂，她一下子跌坐在木凳上，久久不能回神。
“小姐你彆這樣。”白芍見她這樣，也慌了神，她將瓷碗放回原位，撲通一聲跪在宋佑安麵前。
“快起來。”宋佑安整個人有氣無力，兩眼空空，“怎麼會這樣？消息可屬實？殿下那邊怎麼說？”
一連三個問句都讓白芍不知道怎麼回答。
“白芍你儘管說，我不怪你。”
白芍咬著牙，仍舊跪在地上不肯起來：“小姐恕罪。這消息是白芍路過正房不小心聽見的，消息好像就是太子殿下身邊的那個侍衛送來的。”
宋佑安還等著白芍繼續說，宋夫人在院外喊了一聲：“佑安？阿娘進來了？”
宋佑安起身迎了上去：“現已入冬，風寒大，阿娘有什麼事叫下人來傳便是了，又何必親自走一趟？”
宋夫人看著屋裡跪在地上的白芍，沒有吱聲，一雙眼睛又紅又腫，明顯是哭過的：“這是你二哥臨死前留給你的信。”
遞過來的信箋有點點水漬乾涸的跡象，看起來應當是寫信人邊哭邊寫的。宋佑安雙手顫抖，她不可置信地接過那封信，再抬眼，眼眶中盈滿了淚水。
“二哥當真不在了嗎?”
宋夫人強忍著哀痛點頭，不讓哽咽聲從齒縫中流出。
眼眶再也支撐不住，豆大的淚珠滾落，重重地砸向地麵。宋佑安控製不住自己顫抖的軀體，就連那封信都很難完全展開。
白芍仍舊跪在地上，大氣不敢出，宋夫人再難受也還是拖著宋佑安坐下，幫著她展開了信。
淚水糊了宋佑安整張臉，她的眼前仿佛蒙了一層薄霧，每一個字在她眼中都模糊不清：“阿娘，你念給女兒聽吧，女兒看不清。”
她將手中的信遞了過去，掩麵低聲嗚咽，宋夫人努力讓自己保持平靜，將信的內容一一念給她聽。
……
錦州原先就交通不便，此次鼠疫忽然爆發，周邊各城無一願意輸送物資，饑荒隨之而來。
超過半數的百姓吃不上飯，宋子良作為錦州的父母官第一時間將疫情上報了朝廷，同時開放了糧倉，接濟百姓。
朝廷派了人手，可也要十餘日才能到，宋子良自知冬日將至，若是不能即使將染了疫病的百姓醫治，恐怕他們再難熬過這個冬天。
宋子良的妻子是前太醫令家的千金，自小耳濡目染也精通醫理，於是夫妻二人決定將部分情況尚可控製的百姓接到自己家中醫治。可惜，防護措施太過落後，夫妻二人雙雙染上了疫病，就連家中的兩個孩子也未能幸免。
等到君寄卿一行人抵達錦州，疫情早就難以想象。
宋子良本以為朝廷派人是為了徹底解決錦州的所有隱患，鼠疫、饑荒，可沒想到承昭帝讓治理鼠疫，君寄卿就隻治理鼠疫。
他們關了糧倉。
宋子良的反抗太過微小，根本左右不了這位太子的決定。君寄卿倒是記得他這個人，記得他是宋佑安的二哥。得知他們一家染了鼠疫後，到錦州的當晚便命隨行中最好的太醫前來醫治。
隻是太晚了，他們一家還是沒能熬過這個冬天。
宋佑安聽完信的內容，再也忍不住大哭出聲。天家悲憫，可笑，可笑。
……
明日便是除夕，秋獮後君寄卿直接去往