終於有一天他想起自己已沒有了家，村子早被亂兵焚毀，自己的大嫂也已去世，父母和兄長不知所蹤。麵對一排又一排的墳墓，他開始感到恐懼。隻有在大嫂的墳前他才會感到一絲溫存和慰藉，仿佛這裡還是他那個溫暖的家。終於有一天章懷為大嫂做了最後一頓飯。他翻出一件殘破的棉袍，背上父母編織的籮筐，離開了這個曾經讓他溫暖、恐懼和悲傷的家園。
他很想去小時候生活過的襄州城看一看，那裡有他的鄰居、同學和師長。但當他越接近襄州城越覺得不對，過去襄州的官道上商旅和民眾絡繹不絕，為何現在路上長了草？一些不安分的小樹苗也在大路上破土而出。他不敢再走大路，轉而改走小路，而且隻敢夜裡走，唯恐白天遭遇嗜殺成性的亂兵。即便是走小路，路兩邊的樹皮也都被剝淨。看到此情此景他不敢貿然進城，於是悄悄登上城外的龜山向城中俯瞰。此時已臨近傍晚，往常這個時候襄州城中是萬家燈火炊煙繚繞，現在則是漆黑一片寂靜無聲。
轉天一早章懷終於看清，原來襄州城中早已是一片殘垣斷壁，在破敗的建築之間偶有幾縷青煙升起。章懷還依稀能辨彆出自己曾經的家、父母苦心經營的鋪子、每日上學的學堂和兒時玩伴的家，隻不過現在都已成為廢墟和瓦礫。他恍惚記得，父母決定遷居山中時，自己很不情願離開繁華的襄州城。父親對自己說：“襄州第一士族蔡家，往年不奉洛陽皇帝的旨意入京勤王，去歲又不奉建康皇帝的召命增援楚州。現在天下動蕩，我們襄州地處要衝，若以後遇北軍圍城，又無外援，屆時必有刀兵之禍。”
母親當時在一邊幫腔道：“刀砍在頭上痛不痛？”
章懷好歹上過幾年私塾，還是知道刀兵之禍的恐怖，於是才與父母倉皇遷入山中避亂。可是現如今全家還是沒有躲過這刀兵之禍。想到以往家鄉的繁華盛景，再看到如今的殘破不堪，他不禁又是慟哭。
在清晨凜冽的寒風中，他吃過龜山的野菜和螞蟻後開始下山。他急著回到深山中找些小動物吃，因為他現在隻能依靠小動物的血液補充鹽。忽然他驚訝的看到南城外升起了縷縷
炊煙。他依稀記得南城外有一家驛站，驛站旁曾經有一家有名的餛飩鋪子，莫非這個鋪子還在？
在好奇心的驅使下，章懷在當天夜裡偷偷來到城南升起炊煙的地方。他躲在灌木叢中仔細觀察這間餛飩鋪子，可是夜裡實在是太黑什麼也看不清。不過他還是能聽到附近有哭泣、歎息和哀嚎聲。章懷愈發的恐懼，但越是驚恐，他的好奇心就越是強烈
到了淩晨他看到人影憧憧，又傳來幾聲特彆淒厲的慘叫聲，仿佛是有人不斷在哀求道：“你殺了我，你快殺了我……。”到了太陽漸漸升起，他才看到無數食客已經就坐在餛飩鋪前。在不斷升騰的熱湯蒸汽中，他赫然看到一個血淋淋的人被綁在餛飩湯鍋旁的案板上。她還沒有咽氣，不斷發出痛苦的呻吟。隨著餛飩鋪夥計手中的剔骨尖刀熟練地切削，一陣又一陣血腥味撲麵而來。可是這恐怖的場麵竟絲毫沒有嚇退一眾食客，他們反而更加興奮和期待。
章懷看