金川伯並沒有將自己的伯爵宅第建在玉州城內，而是請旨將自己的伯爵宅第建在玉州城西側的葫蘆山腳下的珍珠鎮。很多人對金川伯的做法很是不解，畢竟海內粗定，蠕蠕大軍屢屢扣邊，一旦雲州或武州陷落，蠕蠕鐵騎基本兩個晝夜就可抵達玉州城下。如果在城內還可以依托城牆和守軍抵擋蠕蠕鐵騎的劫掠。而在城外就毫無抵抗之力，隻能任蠕蠕宰割。但金川伯卻另有一番謀劃，他根據自己當年躲避亂兵的經驗認為，進山逃生總比死守城池更有勝算。珍珠鎮西南方向就是太行山，隻要進了太行山，就是敵方派出十萬大軍也找不到自己。而且山裡到處可以找到水源、野菜和野獸，隻要帶夠了鹽和火種，在山裡藏多久都可以。但是城裡就不一樣，一旦被圍，最多三、四個月就要斷糧，到時候難免又會出現人相食的慘劇。
新建成的金川伯第是一座四進三路院，坐北朝南，背靠葫蘆山。伯第大門前是一片寬闊的校場。進入大門左右兩邊是前廊房，過了中門是接待客人的觀頤堂，過了觀頤堂是金川伯夫婦居住的前後兩進院落。東跨院從南向北依次是金川伯第的庫房，二進院是宴請賓客的樓閣和廚房。過了宴賓樓是金川伯長子蕭慧居住的兩進院落。西跨院是由南向北四進院落。每進院落都是兩套院子，一套大一點的院子正房朝南，小一點的院子正房朝東。這四進院落自南向北依次分給金川伯的四位次子居住。在金川伯第最北側是後花園，並沒有什麼瓊樓玉宇、奇花異草，就是堆土成山，引水為湖，種了幾樣普通的樹木花草。
金川伯建了這麼多房子就是希望五個兒子能夠為自己開枝散葉。結果事與願違，五個兒子生了九個孫女。直到金川伯六十三歲這年的正月，二兒子蕭懋家的媳婦柳氏才誕下一子。金川伯對這個孫子很是看重喜歡，取《詩經·周南·兔罝》中“赳赳武夫，公侯乾城”之意，給自己的孫兒取名為“乾城”。寄希望他以後能夠像自己一樣沙場建功繼承爵位。
卻說金川伯六十九歲這年，朝廷開科取士，金川伯的二子蕭懋和五子蕭忠進京趕考。老二蕭懋今年三十六歲，已經是第三次參加會試，不想這次在殿試上竟高中三甲，賜同進士出身。二十七歲的老五蕭忠更是一名驚人，竟然第一次參加殿試就高中二甲，賜進士出身。雖然古有五子登科之說，但一門之中兄弟二人成為同榜進士，真算是駭人聽聞。玉州府凡是有點頭麵的全都跑到珍珠鎮來恭賀金川伯。金川伯第觀頤堂的門檻都被踩低了三寸。
金川伯為慶賀兩子登科，於是在伯第大宴三天。第一天宴請的是玉州府有爵位的各家勳貴。玉州府一侯、兩伯、兩子、六男齊聚一堂，雖然說平時這十一位勳貴彼此之間也分誰跟誰好，誰跟誰不好。但今天都收斂起性子給金川伯道賀。畢竟現在天下一統，皇上治天下靠的是文官而不是武官。現而今金川伯家的兩位公子仕途一片光明大好，誰都要給幾分麵子。
伯第上下一片歡天喜地，金川伯家的二兒媳柳氏和三兒媳陳氏忙活的火上房，金川伯第三子簫慰也跟著鑽進廚房幫廚。金川伯家的三兒子並沒有走文官路線，而是在金川伯的安排下長期在雲州、代州、宣州戍邊，防禦蠕蠕人的入侵。老三是個厚道人，每次打仗都是身先士卒，但無奈運氣和砍人的技術都比不了老爹，又不會迎奉上官。好不容易用蠕蠕的人頭換來一個百戶，結果在一次與蠕蠕軍的秘密戰鬥中左手被銷掉三根手指，頭部也受到重傷。朝廷知道後，為表彰金川伯父子兩代為朝廷沙場效力，特授老三簫慰從五品武散官回家休養。老三的媳婦陳氏是個愛張羅的人，所以伯第瑣碎細務大都由她操持。
但是伯第大事還都掌握在金川伯夫人——高河鄉君田老太太的手中。大晏朝建立之前曆經百年戰亂，男丁耗損甚重，所以在蕭鼎的麾下有數以萬計的女兵作為補充。這些女兵主要負責洗衣做飯，運送糧草和傷員。一小部分女兵懂得醫藥、冶煉、製衣等技術，竟然也當上了中下級武官。還有個彆女兵精通騎射，為部隊傳令、肅清後方治安，甚至直接上陣殺敵。為此大晏朝專門為這些女兵設立了三等爵位，分彆是鄉君、縣君和郡君。其中郡君領正三品俸祿、縣君領正四品俸祿、鄉君領正五品俸祿。正因為大晏有這些憑自己本事獲得爵位的女子，外加中原久染胡風，所以大晏女子都比較強勢，逛街購物、做買賣開店、看戲打賞老公都管不了。上至公主下至普通百姓女子，婚前婚後都有自己的社交圈，還沒有後世大門不出二門不邁的規矩束縛。金川伯夫人就屬於強勢中的強勢女人，以至金川伯竟然沒有一個妾室。
不過今天高河鄉君幫不了兩個兒媳婦什麼忙，正和大兒媳婦孫氏招待各位勳貴家的夫人。金川伯的長子蕭慧這段時間看到兩個弟弟高中進士一直悶悶不樂。本來金川伯一再讓他好好讀書，結果他偏不願意讀書，但再怎麼說作為嫡長子必定要好好培養。年輕時他被金川伯托關係送入京軍當了個總旗。本來乾得還不錯，但是後來老大結識了幾位軍中朋友援以為知己。幾個人經常在一起議論同僚人品，又衝撞上官，逐漸在京軍呆不下去。於是金川伯又托關係將其調入邊軍，當蕭慧升任千戶以後便不再有一絲進取之心，旋即辭官回到家中一心
隻想承襲爵位。不成想兩個弟弟今日風光出儘，自己卻要陪同父親伺候各位勳貴，頓覺不爽。
其實金川伯對大兒子更是不爽，畢竟自己一心栽培老大，想讓他給弟弟們做個表率，不成想老大越扶越出溜。還是老二和老五讓人省心，金川伯夫婦都沒有怎麼管過這哥倆，結果都學有所成。金川伯對老大蕭慧不爽還有一層意思，本來想讓老二老五從文，老大老三從戎，為金川伯蕭家後世子孫在文官和武官係統都留下依靠。老三是因為受傷退出軍旅，而老大是自斷前程，並且還斷了蕭家後人在軍中發展的一條路。
金川伯家裡還有一個四兒子蕭感，這個兒子卻與眾不同，既不從文也不習武，就喜歡作生意。現如今在玉州府和中山府各有兩座茶葉鋪。老四家的小日子過得很是滋潤，逢年過節還能給金川伯夫婦孝敬上百斤茶葉和各種稀奇玩意，倒是讓父母省心。
闔府上下一片忙碌，誰也不曾在意金川伯唯一的孫子蕭乾城。中午蕭乾城在自家房裡吃飽喝足，看大人們都去忙，也沒人再催他念書。於是帶著兩個常隨去後花園玩耍。玩了一會，一行三人就從伯第後門溜達了出來。看門的家丁一看是蕭乾城和兩個常隨，慌忙行禮問好，並不阻攔。在伯第後街蕭乾城突然用小手指向八卦溝說道：“怎麼八卦溝上突然建了一個亭子？你們知道是誰修的亭子嗎？”
兩個常隨細看之下也覺得奇怪，這幾天大家都在忙乎，誰也沒注意八卦溝裡突然多出一個亭子。一個常隨說道：“小的不知，不過這亭子裡好像還有人。”
蕭乾城拉著一個常隨的袖子說道：“你快抱我起來，讓我看看亭子裡是什麼人？”蕭乾城今年剛剛六歲，坐在常隨的臂彎中，探出腦袋看過去.然後說道：“好像是兩個老頭下棋，快帶我過去看看。”這兩個常隨互相看了看，心中疑慮，畢竟這八卦溝中容易迷路。不過這個亭子又近在眼前想必不會有迷路的事。於是兩個