聞聽此言，乾城與錦繡郡主相視一笑。他們不約而同想到了宋前。
錦繡郡主來了興致，於是問道：“你們的地租是多少？”
農婦說道：“東家現在與我們是五五分的地租，過去是四六分的地租，也就是我們佃戶六成，東家收四成的地租。前幾年太縣的蕭縣令清查匿稅田和非法兼並土地案。結果我們東家也被查出不少非法兼並土地。東家的收入減少了，所以我們家的地租也跟著漲了一成。”說罷農婦輕輕歎了一口氣。她言語間並無憤恨的語氣，隻是帶著無奈和悲涼。顯然他們作為這個帝國最底層的民眾之一，已經見慣了，甚至是習慣了這種被盤剝的命運。
乾城一聽這話，連忙抓起桌上的花生剝了起來，以掩飾尷尬。錦繡郡主則略帶驚訝的看向乾城。郡主並不是埋怨乾城，而是略帶憤怒。她沒想到這些王公大臣在朝堂上滿嘴仁義道德，私下裡竟然如此欺壓百姓搜刮民脂民膏。郡主很快平複了心中的憤怒，問道：“你們家一年能攢下幾兩銀子？”
農婦一愣，然後說道：“小姐說笑了，我們這些佃戶人家趕上好年景也就能掙個五、六百文。趕上不好的年景......。”農婦意味深長的看向坐在門檻上吃飯的女兒。
錦繡殿下瞬間明白了農婦的意思，不由得心中一驚，手中的花生掉落在地上。
錦繡郡主想了想問道：“你家今天早起吃得是什麼？”
農婦拍了一下腦袋笑道：“你看，我光顧著和小姐說話了。想必各位趕夜路，還沒有吃飯。”說罷就要去廚房做飯。
乾城攔住農婦說道：“大嫂不必麻煩。我家的下人都帶著乾糧。大嫂隻需為我家小姐弄一碗熱的來就好。最好與你們剛才吃的一樣。”
農婦頓時遲疑，試探地問道：“怎麼也要煮一個雞蛋才好？”
郡主此時也連忙說道：“大嫂不必客氣。把你們吃的給我端來一碗就好。”
農婦還在猶豫。她的女兒卻已經從廚房中端來一大碗小米粥，又端上一碟子鹹菜。
郡主看罷不禁一愣，暗想一個成年的漢子早起就吃這一碗粥，還要乾一上午的活，難道不餓嗎？乾城此時已從廚房又找來一個碗，將郡主麵前的粥倒出一半，然後就著鹹菜吃了起來。郡主見狀也將麵前的一碗粥慢慢喝下。
吃罷，乾城歎道：“要說還是鍋底下的粥最好吃。”
郡主好奇地問道：“這是怎麼說的？”
乾城說道：“鍋底上的粥最稠。”
農婦搓著手，賠笑著說道：“讓二位見笑了。”
郡主向乾城使了一個眼色。乾城掏出一兩銀元寶放到桌子上作為飯錢。乾城看到郡主還給自己使眼色，於是又掏出一串銅錢塞到小女孩的手中。這串銅錢足有一百枚，用紅繩子穿著。
出了門以後，郡主嗔怪道：“儀衛副，你如何這般小氣？他家裡已經如此困難，你為何隻給他們一兩多銀子作賞錢。”
乾城自失的一笑，說道：“郡主殿下，他家一年下來也就能掙下個五、六百文。一次賞的銀子多了，她未必敢收。鬨不好還要把咱們當作賊人去報官。”
郡主忽然臉色一變，說道：“都說現在是盛世，為何他們的生活還這般艱難。”
乾城說道：“她家的生活不算太艱難。否則她家女兒不會十一、二歲還養在家中。”
錦繡郡主聞言不禁愕然，連忙問道：“此話怎講？”
乾城歎了一口氣說道：“家中若是口糧不夠，那個女孩早就賣給東家，或者賣給彆人當童養媳了。”乾城沉默了一會兒，才說道：“給東家當丫鬟還好一點，最多就是挨打。”
錦繡郡主更為驚訝，問道：“作童養媳如何更不好。”
乾城說道：“既然人家是花錢買來的童養媳，自然不會像親生父母白養著。八、九歲的孩子擔水、做飯、洗衣都要做。稍有不順就要挨婆家毒打。更兼童養媳的丈夫還小，八成要被自己公公扒灰。”
郡主也不知是恐懼，還是憤怒，竟然渾身不住地顫抖。忽然不遠處傳來女孩的哭喊聲。估計是女孩的賞錢被母親奪走了。兩個人都不禁回頭看了看。郡主咬了咬嘴唇問道：“乾城，買下那個女孩需要多少銀兩？”
乾城說道：“二十兩肯定沒問題。”
郡主說道：“一會到驛站，本宮給你五十兩。你一定要把這個女孩買回來。至於多餘的銀子都留給這家人。
”
老劉太監這時插話道：“宮裡有規矩。似這種野丫頭哪裡能伺候殿下。”
郡主一瞪眼說道：“本宮就當養隻小貓。”
老劉太監見勸不住，便不再吱聲。到了驛站乾城領了郡主的銀子去村裡買孩子。好一番折騰，直到乾城亮出從五品的符牌，又請來當地的保長，這才花了三十兩銀子買下了小女孩。乾城又將二十兩銀子賞給這戶佃