蕭乾城借此次進軍高昌，率領自己訓練的部隊從沙漠中向高昌城背後迂回過去。由於李承訓率領的主力步騎混雜，所以用了差不多半個月趕到高昌。蕭乾城帶領迂回部隊提前一天抵達高昌城西側。他們迅速殲滅城內外幾股敵軍布置下的斥候部隊。待蕭乾城進入城中，就看到西域最繁華富有的千年古城高昌早已殘破不堪。城中的宮殿被洗劫一空，數萬居民早已不知去向。高昌早已成為一座空城。
轉天傍晚時分主力部隊抵達高昌。李承訓見蕭乾城的部隊完好無損提前趕到高昌，心中十分高興。隨即蕭乾城陪著李承訓在高昌城宮殿——可汗堡中遛彎。李承訓問道：“你們在沙漠中行軍是否順利。”
乾城笑道：“還算順利，廣聞寺的地圖確實準確。一路上並未缺水喝。再有就是負責向導的禿發兄弟確實厲害，要是沒有他們帶路，光憑地圖我們恐怕也不會如此順利。”
李承訓點點頭，此時二人來到可汗堡的正殿。李承訓走上正殿的台階，然後轉身看向四麵壯麗的宮室。他問道：“你們來的時候這城裡還有人嗎？”
乾城道：“當時城內外有百十來號大王子的斥候，全部被我們殲滅。總共抓了十幾個俘虜，剩下的基本都被打死了。對這些俘虜進行了單獨審訊，據他們說大王子現在已經率軍向東回防。這些斥候的頭頭說，大王子不久將會率領主力在流沙河以北的草原上駐紮。”
李承訓深沉地說道：“看來與我們之前預料的一樣。大王子在焉耆附近擺出一副進可攻退可守的姿態。我進他退，我們一旦糧草接濟不上，大王子就反攻。”
乾城點點頭道：“也有可能在咱們追擊的路線上設伏，就像當年蠕蠕打邱琪一樣。”
與此同時大王子也在與手下眾將討論與朝廷大軍決戰的策略。大部分的將領認為應將主力布置在焉耆附近的草原上。如果朝廷大軍從高昌進攻，西戎軍就向西撤退。然後等待朝廷大軍糧草匱乏時再反擊。
但是大王子卓而不群，他認為如果朝廷大軍打過來，應當從焉耆向北逃。將朝廷大軍引入天山附近，然後依托天山層層消耗李承訓的部隊，待大雪封路時再進行反擊。如果反擊不成，就遁入輪台北麵的沙漠中。輪台以北的沙漠冬季有牧草，而且沙漠北緣還有河流，大軍過冬並不成問題。然後進入春季再組織反攻。
同時他還提出一個方案，就是誘使李承訓率軍先攻擊自己的老巢輪台城，然後西戎軍主力尾隨李承訓大軍，尋機切斷他們的後路再進行殲滅。其實西戎的陪都是輪台以北的北庭城，但大王子之所以放棄北庭城而經營輪台，是因為北庭城太大不利於防守。輪台城隻有北庭城的六分之一。大王子打算使用少量兵力防守輪台吸引李承訓的主力，自己則率領西戎主力外線作戰尋找戰機。
大王子的一番設想完全出乎李承訓與蕭乾城的設想。不過大王子也沒有預料到李承訓與蕭乾城打擊自己的策略。
就這樣李承訓與大王子都沒有出動主力交戰，雙方相隔一百多裡隔空對峙。雙方的斥候倒是經常進行小規模戰鬥。不過最近在朝廷大軍中開始流傳一條謠言，說是在輪台城中存有巨量的財寶，是西戎曆代可汗近百年積累下來的財富。甚至一些將領也動了心。他們跑去向李承訓建議要先打輪台，調動西戎軍主力回援輪台，然後半路設伏截殺。甚至連監軍劉曠都有些動心。若是將巨量財寶獻給陛下和太子，自己豈不是可以高升？
李承訓毫不動搖，因為他已經從多名被俘的西戎斥候嘴中聽到這種消息。他判斷這是西戎大王子故意放出的謠言，不過是企圖調動自己主力攻擊輪台，然後尋機切斷自己的後路罷了。
眼見著雙方對峙了將近一個月，乾城怕大王子失去耐心，便向李承訓建議主動出擊一次，打一場小規模的前哨戰。李承訓認為大王子並不會失去耐心逃跑，因為再過半個多月就要立秋，到時候草原上的牧草很快就會枯萎凋謝。現在就近收割草料越冬才是上策。若是此時再轉移，恐怕西戎很多牲口都會沒有越冬草料吃。不過李承訓還是批準蕭乾城主動出擊，畢竟與西戎對峙久了，全軍將士難免有懈怠的心理。打上一仗刺激一下軍隊十分必要。
乾城臨出發前，監軍老劉囑咐道：“陛下囑咐咱家不要乾涉指揮，但我還是要警告你，千萬彆兵行險招。”
蕭乾城笑著抱拳道：“請劉公公放心。”
說罷乾城帶領自己的麾下縱馬疾馳而去。老劉看罷不禁搖頭歎息。
李承訓笑道：“劉公公不必擔心。蕭乾城就是打不贏也會跑回來。你沒看他的麾下都是一人雙馬？”
劉公公歎道：“咱家就怕他有了倚仗更加逞能。”
李承訓聽罷不禁哈哈一笑，說道：“劉公公所言甚對。
不過乾城也有自己的打算，他不會盲目赴