果沒有較強的西北風很難縱火成功。同時要是遇到較強的雨雪天氣，則根本無法放火。所以本次任務具有很強的不確定性。而乾城的部隊攜帶糧草的極限是二十天，也就是說在抵達西戎背後，若在糧儘之前沒有等到西北風或者遭遇雨雪天氣，那麼乾城等人隻有餓死一條路。
乾城與李承訓約定，到自己出發二十二天後，還未見到敵營起火，李承訓則發動總攻。不論屆時戰果如何，李承訓都要在戰役結束後，迅速向哈密撤軍，避免入冬後糧道被西戎軍截斷。
乾城命每名官兵攜帶了一斤火藥。三百名火槍手攜帶了五十枚彈丸和相應的發射火藥。此時的火槍部隊因為裝彈非常費事，即便遭遇戰鬥也打不了幾槍，所以帶太多的彈藥並沒什麼意義。同時整個迂回部隊還攜帶了三百具“一窩蜂”。除此之外迂回部隊還攜帶了十門飛礞炮。飛礞炮是中國古代裝備的一種輕型火炮，並且已經開始使用開花彈，可以實現破片殺傷。
乾城率領軍隊在沙漠中急行軍七天。此時的沙漠晝夜溫差極大，入夜十分寒冷。到了夜裡休息時，所有將士都擠在一起取暖。各級軍官和伍長圍在外麵，為普通士兵遮風禦寒。當然也有人發牢騷。比如鄭德賢平日裡富貴閒散貫了，現在日日風塵仆仆渾身癢癢，夜裡還要睡在外圍給士兵擋風。最後三日他在出發前總是躺在沙漠中抱怨：“我不跟你們去了。你們就把我一個人留在這裡，讓流沙把我埋葬吧。”
不過每次乾城上前將他拽起，鐘侯好生安慰鼓勵。一次鐘侯鼓勵鄭德賢道：“老兄也知道你累了，但是你若是就這樣不明不白死在這裡，令堂可怎麼辦？你們三兄弟，令堂最喜歡的就是德賢老弟。”
鄭德賢聽罷不禁潸然淚下。乾城則打趣道：“你若是死在這裡，你的姨娘們可都要被你家的夫人賣了。你若是怕她們受委屈，姐夫就都買下來替你好好照顧。”
鄭德賢聽到這話氣得嗷嗷大罵：“蕭乾城，你若是乾這種缺德事，以後你生兒子沒屁眼，你全家沒屁眼。”
乾城並不生氣，戲謔道：“你這話要是讓你姐聽到了，還不撕爛你的嘴。”
兩個人鬥嘴倒是給枯燥無味的行軍生活平添幾分樂趣。鐘侯連忙驅趕看熱鬨的官兵，勸鄭德賢道：“好了，咱們為了姨娘繼續開進。”又與周圍的官兵說笑道：“等這仗打贏，諸位領了賞，回到老家每人一妻一妾，都可以儘享齊人之福。”
這些出身普通農家的官兵並不清楚何為齊人之福，不禁紛紛問道：“鐘鎮撫，何為齊人之福？”
鐘侯想了想笑道：“齊人之福就是白天有酒喝，夜裡有奶摸。”
一眾官兵不禁哄堂大笑。又有不少人開始想像凱旋歸來，過上鐘鎮撫所說的“齊人之福”式的生活。
乾城大吼道：“咱們這回打到西戎大王子的老巢輪台城，本僉事讓弟兄們都過上齊人之福的日子。”
一眾官兵立刻精神為之一振。忽聽鄭德賢大罵道：“蠢才，統統都是蠢才。你們知道啥是齊人之福？”
不過並無人打理他，幾個小校將鄭德賢扔上馬背，繼續奔西戎軍西北方向疾馳而去。
到了第七日夜，蕭乾城帶領部隊走出沙漠，此時已繞到西戎軍大營以西三十多裡處。乾城下令出沙漠以後必須定時定點解大便，各級官佐要注意監督行軍前掩埋大便，以防被西戎軍發現行蹤。同時每日行軍時遇到的男女老少一律就地斬殺掩埋，嚴防泄露行動。
第八日乾城率領部隊繼續向西行進一百裡，這是