錦繡殿下搖搖頭笑道：“不用再選了，就是他了。”錦繡郡主眼看就要十九歲了，要是再拖下去，恐怕會流言四起，到時候皇家的體麵又往何處放？即便是天潢貴胄也是被輿論所迫身不由己。
眼看到了轉年的春季，蠕蠕鐵騎如期而至，不過蠕蠕軍並沒有進攻輪台，而是直逼高昌。高昌城中有充足的軍隊和糧草，所以麵對蠕蠕的進攻高昌守軍始終堅壁不出。蠕蠕軍圍困高昌近兩個月，見哈密方麵的援軍遲遲不來，隻好向北撤退。不過李承訓帶領五千精銳早就埋伏在蠕蠕必經的水源之地蒲類海。經過一場夜戰，李承訓所部斬首一千五百級，又繳獲一批俘虜和馬匹，然後從容退回哈密。李承訓經過審訊得知，此次圍攻高昌的是蠕蠕前鋒部隊，隻有一萬多人。本來蠕蠕前鋒軍想圍困高昌，引誘李承訓率軍出戰，然後搶奪一批糧草作為補充。熟料竟然偷雞不成反蝕一把米。至於蠕蠕的主力因為拖家帶口，估計到立秋以後才能抵達高昌附近。但鬱律壺寧到底想打高昌還是輪台，亦或是哈密，蠕蠕俘虜並無人清楚。
不過李承訓既然知道蠕蠕主力數月之後才能抵達，便趕緊率軍護送十多萬輪台駐軍家屬趕往輪台城。去年年底鄭德音等輪台駐軍家屬在哈密、敦煌、玉門等地過冬。為了防止這些家屬閒著生事，同時也是為了增強這些家屬的自衛能力，德音便向李承訓建議組織這些家屬中的精裝男女進行訓練。德音征調十五歲至四十歲的壯年男子五千人和二十至三十五歲的成年女子一萬人日日操練。剩餘的人輪流給這些參加操練的壯年男女做飯、洗衣、送飯和看孩子。李承訓將這些征調人員總稱為輪台民壯。
鄭德音連續三個月組織一萬五千民壯練習長矛、盾牌、雁翎刀等兵器。最後兩個月她又組織這些民壯演練圓陣和衝軛陣。這兩種陣法的功能都是以防禦為主兼顧進攻。進入西域以後就要時刻提防蠕蠕前鋒鐵騎的襲擾。這十多萬將士家屬若沒有自衛的能力，突遭敵襲很容易發生崩潰。如此之多的家屬要是突然崩潰必然會衝垮護送的部隊。所以德音如此賣力操練這些民壯主要還是為了防備蠕蠕的襲擾。
待高昌之圍解除後，李承訓帶領三萬多部隊護送十多萬家屬前往輪台。一路之上果然多次受到蠕蠕前鋒部隊偷襲。李承訓率領的正規軍與鄭德音指揮的民壯相互配合，始終沒有給蠕蠕軍機會。過了高昌，蠕蠕軍襲擾逐漸減少。過高昌不久，鄭德賢率領接應部隊從輪台敢來。鄭德賢與姐姐和自家娘子相見自然非常激動。從輪台而來的將士們也有不少見到了自己的家人，頓時一片沸騰。
趕在處暑之前，鄭德音率領十三萬家屬浩浩蕩蕩趕到輪
台城。蕭乾城在茫茫人海中總算找到了鄭德音。乾城滾鞍下馬搶步上前握住自家娘子的雙手。本來兩個人有許多話要講，但見麵時卻不知從何講起。乾城喊了一聲娘子，德音喚了一聲夫君，然後二人就呆呆站在原地互相看著對方傻笑。
乾城隻覺德音比之前消瘦憔悴了不少。過去德音的皮膚是白裡透紅，如今隻剩下白卻沒了紅。乾城又感覺德音的一雙手也變得粗糙了。又見她荊釵布裙，再無往日在京師貴婦圈中出類拔萃的樣子。乾城不禁歎道：“娘子，這一路上你受苦了。”
德音雙眼噙淚，哽咽道：“妾再苦，沒有夫君苦。夫君萬裡之外建功立業，家裡麵和我的弟弟都跟著你享福了。”說罷眼淚竟然奪眶而出。朝蘭、暮煙、吳珮珮和紫葲聽到二人的對話也跟著抹眼淚。隻有乾城的二兒子蕭青梁帶著妹妹蕭青柳沒心沒肺的在一旁歡呼雀躍。
紫葲走上前說道：“老爺的一雙眼睛都長在大娘子身上了。不願意看我們也就罷了，連朝蘭和暮煙給老爺新添的一雙兒女也不曾多看一眼。”
德音被紫葲說得有些不好意思，連忙掙脫乾城的雙手。熟料乾城並不鬆手，一手拉住德音的手，然後哈哈笑道：“紫葲說得對，快讓我看看新添的一對兒女。”
朝蘭暮煙趕緊從車上抱出熟睡的孩子。這回朝蘭生了一個兒子，暮煙生了一個女兒。乾城、德音和四位小妻圍成一圈看著兩個孩子。乾城一會兒捏捏這個，一會兒摸摸那個，十分開心。蕭青梁和蕭青柳也擠進人堆看自己的弟弟妹妹。
看似一家人久彆重逢和和睦睦，實則暗流湧動。這次朝蘭最得意，畢竟給乾城添了兒子，外加朝蘭是大娘子的嫡係跟班，自然在家中的地位穩中有升。暮煙與世無爭自不必說。但紫葲和吳珮珮心中多少有些彆扭。特彆是吳珮珮心機不深，多少就有點掛相了。德音見狀走上前悄悄開導吳珮珮道：“見了老爺高興才對，今後你有的是機會。”德音的話非常有水平，給了吳珮珮似有若無的希望和憧憬，似乎還有承諾。
吳珮珮紅著臉，微微一躬身道：“奴婢謝過大娘子關照。”
再說紫葲正心不在焉看著朝蘭和暮煙手中的孩子，忽然感到一隻溫暖厚實的大手捏了一下自己