乾城再扣首道：“若陛下決心已定，臣甘願作馬前卒，為朝廷劈波斬浪，還萬裡海疆清靜繁榮！”說罷乾城又掏出一張設計圖，這是軍器局畢懋康和薑懋貞所繪製的遠海戰船圖。這艘戰船長約二十餘丈，寬約三至四丈，有四根風帆，還有輪漿作為動力。整船可攜帶士兵三百，子母炮八門。
皇上看過乾城帶來的戰船圖也是愛不釋手，立刻下旨撥款軍器局先建造十艘戰艦看看效果。君臣之間這才把酒言歡，一起談天說地。
乾城陪陛下用完膳，便告辭而去。忽然屏風後威清王轉了出來。他躬身道：“父皇，蕭乾城此子十分狡詐。若是他帶領大軍前往海外，恐怕他會自立為王。”
皇上擺了擺手道：“蕭乾城是狡詐了些，但他的謀略無人可比。就說如何保留寶鈔的方略，你們誰能想清楚其中的各種舉措？他的方略可以用，但不一定派他去執行就是了。再者蕭乾城要自立，在西域就可以。北庭六衛豈是李承訓和劉曠手下能擋住的？”
威清王還待說什麼，卻被陛下揮手打斷。他說道：“你先退下吧，朕要休息一會兒，下午還要和內閣、六部議事。”威清王無奈，隻好退下。
乾城出了宮在午門等候德音和紫葲。德音和紫葲去給皇後娘娘謝恩送禮去了。過了兩刻鐘後，就見德音略帶微笑在紫葲的攙扶下走出午門。隻是紫葲雖然極力掩飾，但還是被乾城看出她似乎很驚恐的樣子。不過在宮城的門口人來人往，乾城也不好多問，隻是與德音有說有笑奔原來在京師的老宅去了。
看到門前照壁上的出水青蓮，乾城
與德音不禁相視一笑。轉過照壁，隻見今日兩扇街門全部打開，王四牛和老婆蘇二娘在門前恭候。德音與乾城看到四牛肚子大了不少，臉上又長出不少胡子，心中不禁感歎人生如白駒過隙，不知不覺已經離開京師將儘六年了。家裡一切如故，剛才吳珮珮和朝蘭、暮煙又收拾了一遍，可謂纖塵不染。過了垂花門就見青梁、青柳帶著四個咿呀學語的弟弟妹妹們一起玩耍。青梁見父母回來便大呼小叫道：“父親、母親。”
乾城笑著抱起暮煙的女兒在懷中，摸摸這個，逗逗那個，心中開心不已。不過一旁侍奉的幾位姨娘似有不悅，隻有暮煙一旁嗬嗬憨笑。紫葲雖然強顏歡笑，但掩飾不住的心慌意亂。乾城用餘光瞟見吳珮珮和朝蘭不悅的樣子，便掏出幾枚皇上賞賜的金瓜子分給了幾個孩子。眼見著吳珮珮幾個麵上有了喜色，乾城才放下孩子與德音到二進院中堂處理家務。
待家中大小事務一一妥當，紫葲忽然闖入中堂撲倒在地。她顫抖著膝行向前抱住德音的一隻腳哭道：“奴婢生生世世是大娘子的奴婢，我的孩子也是青梁少爺的奴隸。奴婢永遠不敢與青棟少爺爭家產。求大娘子和老爺以後不要攆我們母子出門。”
德音徹底懵逼，這是怎麼了。今天入宮前紫葲不是興高采烈的樣子嗎？從出了宮就有些惶惶不可終日的樣子，現在竟然堆在德音的腳邊痛哭不已。
乾城讓家中的下人都出去，這才問起紫葲驚慌的原因。原來紫葲入宮後陪皇後娘娘和德音說完話，就在坤寧宮階下侍立。她看到一位原來老熟人，便與對方聊了兩句。這位老熟人過去是清寧宮的老宮女，如今被皇後提拔為女官。本來二人相談甚歡，紫葲便打聽起一起入宮的赤瑰、橙芮、虹藍三位宮女。熟料這位老熟人頓時變了顏色，竟然猙獰的說道：“你雖是朝廷命婦，也不是什麼都能瞎說的？清寧宮中何曾有過什麼赤瑰、橙芮、虹藍？”說罷老熟人竟然揚長而去。
紫葲越想越不對，赤瑰、橙芮、虹藍深得當今陛下垂憐。如今陛下榮登大寶，就是不給她三人封妃，也應給三人封次一等的嬪。怎麼會後宮中從來沒有這三個姐妹呢？
直到碰見過去共事的喬公公時，紫葲才打探出一鱗半爪。喬公公略帶埋怨的說道：“紫葲，你如今出宮了就是萬幸。聽咱家的話，彆沒事找事。自打威清王回來後，宮裡麵就不太平。各種流言蜚語不斷，你讓娘娘怎麼辦？”說罷，喬公公頭也不回的走了。
紫葲獨自一人在坤寧宮階下越想越怕，這才想明白赤瑰、橙芮、虹藍恐怕已經不再人世間了。尋常人去世了還有屍首和墳塚，可是赤瑰、橙芮、虹藍就向從來沒有過。紫葲這才感到後怕，她深深清楚蕭乾城與鄭德音多少是有能力保護自己的。她這才乞求乾城與德音的保護。
乾城與德音聽罷也不禁驚訝。趕緊安慰了紫葲一番，又將她扶到西廂房休息。紫葲走後，乾城與德音對望一眼。德音也有些慌張，她顫聲說道：“莫非皇後娘娘真的