國君被綁架了，楚國亂成了一團粥，最後大臣們提議不管楚懷王了，因為他們知道秦國人不講武德，怕到時候土地送出去也無濟於事，於是一致決定讓在齊國當人質的太子熊橫回來當楚王。熊橫因此求齊湣王放他回去繼承王位，答應事後割地給齊國，齊湣王就放熊橫回到了楚國即位，號楚頃襄王。
楚頃襄王上台後並沒有履行承諾給齊國送地，齊湣王就發兵攻打楚國，秦昭襄王出兵救援，才迫使齊國退軍。秦昭襄王不是真的想幫楚國，他隻是不想讓齊國侵占土地變得更強大。不給彆人打，自己打是可以的。公元前298年，秦國攻占了楚國析地十五座城池，殲滅楚軍五萬，再次給了楚國沉重一擊。
一國之君淪為人質，真是夠悲催的，楚懷王無時不刻想逃離秦國，終於在公元前297年的一天，他趁守備薄弱逃走了。發現楚懷王逃走後，秦國立馬關閉了通向楚國的道路。楚懷王有點小聰明，他知道向南逃去楚國，路上肯定把守森嚴，所以他就轉了方向，一直向北走，準備去趙國避難，趙武靈王肯定不怕秦國。
楚懷王曆經千辛萬苦，終於來到趙國邊境，可這時候趙武靈王在外帶兵，趙惠文王剛剛上台。趙惠文王還小，他怕得罪秦國，不敢收留楚懷王。楚懷王隻好南下，準備逃去魏國，不料在路上被秦國的追兵逮到了，又被抓回了鹹陽關押。
經過這次逃亡失敗後，楚懷王心灰意冷，在公元前296年鬱鬱而終，秦國就把楚懷王的遺體送回了楚國。楚懷王上位時，得益於父親楚威王的努力，楚國形勢一片大好，雖然楚懷王在位初期算是乾了點正事，參加合縱，任用屈原變法。可是好景不長，楚懷王在外交上的舉棋不定、反複無常讓楚國陷入到了極其被動的局麵，楚國從他這裡開始走向衰敗，直到被滅。