聞棠沒有料到這年幼的弟弟見到官差之後竟會這般驚恐。
她放慢了腳步仔細想了想，覺得今日在府城遇上的這官差，應當還是與朝廷征工無甚乾係。
就在去歲，老皇帝忽然駕崩，皇位之爭毫無預兆地到來。
太子一黨原本勝券在握，可也不知是誰人使的計，竟讓一隻染了鼠疫的耗子進到了東宮之中。
睡夢中的太子毫無察覺，被咬後就這麼一命嗚呼。
剩下的皇子爭權奪勢拉攏群臣，紛紛劍指那至高無上的皇座。
可誰能料到，笑到最後的，竟是那最為年幼的五皇子。
一個黃口小兒，往那龍椅上一抱，雙腿連地都挨不著，又如何能號令群臣？
於是，太後便順理成章地垂簾聽政，數月之內便已牢牢將朝臣掌控在手。
可這太後，當年可是踏著無數人的屍骨爬到的皇貴妃位，手上鮮血無數。
新帝登基後，她日日都能夢見那些前來索魂的惡鬼，嚇得夜裡睡覺都不敢熄燈。
於是，一道懿旨便這麼橫空出世。
命關內十六郡在三年之內，大修寺廟九百九十九座，滿以為借此便能贖清罪惡。
懿旨一下，各地紛紛開始征工，無論男女，都沒能逃過這扛磚挑瓦的苦役。
可這三年的期限，委實是異想天開。
各地官員雖怨聲載道，卻從不敢在明麵上反抗，隻得日夜壓榨勞工，好儘早修完寺廟交差了事。
可勞工們畢竟也是生生骨血之軀，僅半年的時間，各地百姓命喪者無數，而這其中，便有聞棠二人的父母與祖父母。
官員見勞工死傷慘重，便開始變本加厲，就連那七八歲的小兒都不肯放過，要一同征用。
聞桑身上帶著娘胎裡的病，如何能經得起那大人都扛不住的重活？
於是，他們與二牛一家一合計，便當機立斷決定連夜上路，往這鶴鄴城而來。
此地自古便是流犯聚集之地，那些個犯人被守軍看著，每日在東邊的礦場采石，年複一年。
朝廷到底還是忌憚他們那股子窮途末路的狠勁，生怕他們借著大興土木之際便逃之夭夭。
於是到頭來，這鶴鄴府城下轄之地，竟是關內唯一沒有收到懿旨的地方，也陰差陽錯地成了聞棠幾人僅剩的安身之所。
聞棠將整個事情想了一遍，這才上前摟住了瑟瑟發抖的弟弟安慰著。
“阿桑莫怕。這麼多年鶴鄴城都混亂不堪，若是要在此興修寺廟，隻怕那些犯人該是像脫了韁的馬了，朝廷……應當是不敢冒險的。”
聞桑聽了這話，好歹沒有像方才那般抖得厲害了。
他抬起頭看著自家姐姐麵上鎮定的神色，莫名地就安心了下來。
聞棠摸了摸他的腦袋，“退一萬步說，若此地也要征工，大不了，阿姊帶著你出海，這天底下這般大，總有咱們能去的地方呢。”
聞桑不知道「出海」是何意，也不知她說這話時，其實也無甚底氣。
可聽著她的話語，聞桑卻覺得好像世間一切難事在自家姐姐麵前都不算什麼一般。
他笑著點了點頭，努力將自己害怕的情緒拋諸腦後，轉而又同她說起了今日在海邊的收獲。
二人一邊小聲說著話，一邊朝著茅草屋走去。
可待到了跟前，卻見一人突然從屋內衝了出來。