一名學子神色黯然，“我好像謄抄的時候竄行了，不過我也記不清了，不知到底如何。”
另一名跌足歎惋，“最後一場我實在太困倦了，竟然打起瞌睡，不小心碰翻硯台弄臟了卷子，哎呀，這科是無論如何都不成了。”
寧凝也垂下眼搖搖頭，“我才想起來，有個字我應該避諱的，竟然忘了，真是該死。”
“你怎麼會犯如此低等的錯誤！為師再三叮囑，你都當耳旁風了嘛！”
廖夫子對寧凝最是寄予厚望，一聽他這麼說，急的眉毛都立起來了。
寧凝垂頭，一副灰心喪氣的樣子，“弟子無能，讓您失望了。”
“你呀”，廖夫子用手指了指他，長歎一聲，“罷了，咱們先回去歇息吧，既然已經考完，你們也不要過於勞神了。你們年紀尚輕，縱使這一科不中，也不必灰心，好好準備下一科便是。”
他是大家族的庶子，因為功課很好，被嫡母嫉妒，陷害他此生不能科舉。
好在他確實讀書有成，極有才名，建成了這家書院，雖然他自己歇了科舉的心思，但對這些學子極其上心，聽見他們此次都晉身無望，心中難免鬱悶。
消息很快傳開，書院裡的人都蔫蔫的。
尤其寧凝之前是秀才中的案首，此次參加府試，不知吸引了多少目光，不想卻傳來馬失前蹄的消息，讓不少人在背後議論，“哎，還是太年輕了，見了大場麵就慌了，真是不夠老成。”
寧凝歇息兩日，緩過神來，打算回家看看原身父母。
他正要去稟明夫子，夫子卻派人來喚他，說教諭到了，點名要見他。
寧凝冷笑一聲，又來了。
他來到夫子院中，廳堂裡夫子正陪著一個青年男子說話。
男子穿著教諭的官服，白白淨淨，長得倒不難看，但仔細一打量就會發現，他生得顴骨很高，一雙眼睛眼白多眼仁兒少，一看就是刻薄不好惹的樣子。
看著寧凝進門，不等寧凝說話，他就開口了，“這就是寧凝？廖夫子又何必喚他前來，反正本官的決定是不會更改的。”
廖夫子臉色很不好，“你要斷他的科舉路，難道還不當麵跟他說一聲嘛！寧凝，剛才教諭大人說以後書院不得再給你做科舉的保人，也不能再留你讀書了。”
寧凝挑眉，“為何？”
沒有書院做保人，還可以請彆的秀才，或者商鋪作保。
但你自己讀書的書院都不肯為你擔保，教諭再放出風去，又有誰肯冒著風險替你擔保！
更重要的是，教諭雖然官位不高，隻有從九品，但負責縣中的文廟祭祀，還有管理生員。
他若是拉下臉來，執意針對寧凝，或許不會讓寧凝丟掉秀才的功名，但寧凝必然處處碰壁，想再往上考，卻是難上加難。
糟糕的是，看教諭的意思，他正打算這麼做。
“虧你還有臉問，要本官說，你根本就不配再考科舉！哼，本官還要去省城中學政大人那裡告你，請他免了你秀才的功名。”
教諭一臉厭惡地看著寧凝，“你還不知道吧，包華在獄中喊冤，說根本不是他陷害你，而是你從他手中買小抄，誰知你事到臨頭拿不出錢，威脅他若不把小抄送你便要去告他，他又不肯就範，你們起了爭執，這才鬨起來。”