劉備聽從了諸葛亮的勸說後，倒是立刻從江夏郡派出哨探、細作，關注了一下西北邊南陽郡方向的軍情動態。
劉備控製的江夏郡，北部隔著桐柏山與汝南郡相望。沿著桐柏山區一路往西滲透，便可以抵達南陽郡和潁川郡交界地帶。
因為那兩個郡之間，也是以桐柏山脈為分界線的。而各路諸侯對邊境山區的控製力都比較弱，第三方以小股山地斥候滲透，還是很容易滲進去的。
一邊派出哨探的同時，劉備另一路也沒閒著，便同時打發諸葛均作為使者，順江而下先去徐州、然後由徐州至青州，向袁譚示警。
山區道路難行，桐柏山區的滲透哨探至少要半個多月才能打個來回。至於諸葛均那一路，至少個把月才能到袁譚那兒，往返至少兩個月。
劉備原本還想等桐柏山那路稍有眉目後，提醒一下劉表。結果半個月後，四月初哨探斥候回來，劉備才愕然發現已經沒有這個必要了，因為劉表已經退軍回宛城了。
“莫非是景升兄的兵馬被曹賊重創了？”聽說劉表退兵的消息，劉備的第一反應就覺得是劉表慘敗了。
他內心甚至還有一絲不忍，覺得“我要是早點警惕，多問問孔明，提早提醒景升兄，會不會不一樣”。
有那麼一瞬間，劉備還自責“滅了孫策之後，自己太鬆懈了，享樂慶功浪費了太多時間”。
然而當哨探斥候把打聽到的全部情況和盤托出後，劉備的愧疚瞬間就消散了，因為後續的發展根本不是劉備想的那樣。
按照哨探回報的情況，後續是這樣的：
“回稟主公！劉表上個月確實在葉縣、博望兩次戰敗，但損失都不算大！可曹操乘勝求和，還把剛攻占的博望縣歸還給了劉表，並且歸還了此前兩戰俘獲的荊州軍俘虜。
曹操還承認了劉表對宛城的統治，以朝廷旨意升劉表為左將軍、並申明此前張羨自稱荊州牧是一個誤會，是桓階矯詔，許都朝廷認可的荊州牧還是劉表。劉表也因此承認了曹操的議和。”
劉備聽說全部始末後，一時頗為驚訝，再次找來諸葛亮、龐統商議對策。
諸葛亮和龐統聽說後，也是微微有些意外，但談不上驚訝，顯然他們對劉表“見好就收、不複遠圖”的脾氣太了解了。
畢竟曆史上的劉表，在官渡之戰後的六七年裡，也是左右騎牆，搖擺不停。一會兒寫信勸和袁尚袁譚，一會兒又承認曹操，打不過就加入。
一個六十多歲的老頭兒，大誌不再，猶猶豫豫一點都不奇怪。
而且原本的曆史上，以劉表的實力，他連宛城都拿不回來。這一世，已經算是受益於蝴蝶效應，因為曹操在官渡打敗袁紹多花了兩個月、而劉表又不用親自平張羨，騰出手來提前打宛城，這才拿下了宛城。
東漢時荊州的區劃本就是包含宛城/南陽郡的，劉表能拿回“本該屬於自己的東西”，就很滿足了。
……
“景升兄居然與曹賊議和了？隻求拿回宛城、見好就收？對此我軍當如何應對？景升兄不會被曹操拉攏過去，與我們為敵吧？”劉備麵對這一情況，率先說出了自己的主要擔心。
諸葛亮反應倒是很快，立刻分析道：“劉表連繼續打曹操都不敢，如何敢與我們為敵？他應該隻是想先占穩宛城，慢慢控製南陽郡，等將來另有機會再伺機而動。
相比於劉表，我們更該關注曹操，曹操在葉縣、博望算是乘勝求和。而自古征戰，多半是乘勝追擊，豈有乘勝求和的？這愈發說明，曹操就是想集中兵力，在短期內對袁紹發動新一輪的大戰。
我估計派阿均去出使袁譚、示警袁紹，已經來不及了。不過至少我們該做的都已經做了。”
劉備聽了，也不再糾結已經不可挽回的事情，反正就算被諸葛兄弟料準了，損失的也隻是袁紹，跟他沒有直接利益關係。
劉備把心思收回來，專注於眼下，繼續追問：“景升兄不至於被曹操徹底拉過去，這算是不幸中之幸，那我軍能利用這一點，敲打警告景升兄麼？當然，不能把景升兄逼到曹操那邊去。”
知道自己不可能直接受害後，劉備就想著撈點什麼。雖說劉表與曹操和談，與劉備陣營沒有直接關係，但劉備好歹也算是“積極奉衣帶詔”的勢力，他可以道義上譴責一下劉表，為將來鋪墊。
諸葛亮、龐統顯然也想到了這一點，而且想得比劉備更細節。龐統因為這幾天沒撈到表現機會，就立刻獻策道：
“主公，我以為我們可以派出使者，就此事適度譴責一下劉表，身為漢臣，應該繼續尊奉衣帶詔。順便還能進一步拉攏荊州士人的人心。
這樣，我們可以把劉表與曹操和談作為一顆伏子埋下來，如今暫時不對他動手，將來時機成熟時，手上可以多捏一個把柄。”
劉備覺得頗有道理，微微點頭，又問諸葛亮意見。
諸葛亮的想法跟龐統其實差不多，隻是他不需要急於表現，就能慢慢想，想得更細節一些。此刻被劉備點名，他才緩緩補充：
“我以為士元所言，原則上沒問題，不過可以再細膩一些。比如，我們可以給劉表一個台階下。眾所周知，荊州內部如今各派分裂嚴重，有親善我軍的寒門士人、流亡北士、中小豪強，也有親曹的蔡、蒯兩族。
劉表年老，豈能有精力事事親自處斷？想來無論他最終決策繼續抗曹還是就此和談，都會有人力勸諫言。
比如劉表要是決定抗曹，多半是機伯等人倡議，又或是劉磐、黃忠求戰。
而劉表選擇和談，在決策之前，肯定也有蔡瑁張允、蒯良蒯越進言勸和。我們可以忽略劉表的決策之過，隻盯著蔡瑁等人的進言，把這事兒說成是‘劉表誤信讒言’，也給劉表一個台階下。
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