短暫的絕望和憤怒，陷入病痛的模糊掙紮。
事實，均如艾爾海森猜想。17號走出山穀呼吸到新鮮空氣，脈搏悸動，才意識到，山穀的空氣和水都有毒。接著就是2號4號的偷襲，他無力護佑，冰銃死去。
呼——
17號在呻|吟——
體質極差、又浸了一天毒，刹那之花裡的毒多多少少也滲入經脈中，加之斷臂的疼痛。他渾身冒汗，發出難耐的痛苦輕喘，整個人蜷縮成一團。
13號跑進來。
見艾爾海森安然坐著，鬆了一口氣：“我都按你說的做了，腳印留下了，領地也翻得七七八八，喏，還找到了一點吃的。”是卷心菜和蘿卜，挺好，大家都有藏糧的習慣。
“藏好吧。”
“為什麼要做那些？”
“讓4號以為17號跳海了，看他接下來會做什麼。”艾爾海森放下書，找出止疼藥，“你給17號扔一顆。”
13號隔著防禦陣說：
“喂，17號，止疼藥我給你扔進去了。”
篤。藥片扔在席子上，離17號的手指很近，但消瘦的手指隻顫抖，似乎動彈不了，挨不著藥片。艾爾海森觀察一整，搖頭說：
“可能得喂。”
“讓他疼著唄，疼又疼不死人！”
若17號意識模糊突然暴起，那真會死人。雖然是清楚，但聽著病痛折磨的輕哼聲，綿延不絕，艾爾海森到底年少，有同情心，做不到不聞不問：
“這樣吧，你幫我提防著，我給他喂。”
“你瘋了。”
“萬一他疼死了，就白救了。”
說的也是，13號鼓了鼓臉頰還是護在左右。
艾爾海森隔著防禦陣問：“17號，能聽到我說話嗎？聽到的話，動一動手指。”
十幾秒後，17號的手指微微動了動。
還好，殘存著理智。
艾爾海森踩出聲響：“我給你喂藥，我進來了。”小心地來到跟前，近了看，更慘，17號側躺，浸在汗水裡，臉色慘白，握緊拳頭，手上青筋暴出，克製著痛苦，是很努力才隻發出了輕哼聲。
“你彆動，我給你吃藥。”
“……唔。”
想將藥片塞進去，奈何17號咬緊牙關嘴唇緊閉，塞不進去。艾爾海森捏著藥片嘗試好幾下，13號無語：“小心他咬你手！就放嘴唇算了！他自己會吃！”
唇一動。
艾爾海森連忙塞進去，又灌了點水。
水從嘴角溢出來，藥沒溢出，應該是吃下去了。
艾爾海森將毛巾放嘴邊，17號一口咬住。走出防禦陣裡，他心裡還有點難受，13號沒什麼同情心，瞥一眼：“沒事，肯定能挺過去，我以前比這嚴重多了。”
“什麼時候的事？”
“上次大逃殺。”
“抱歉，那時不認識你。”
“那情況下，認識也沒辦法。”13號燦然一笑，“等我下次生病了，你不用小心翼翼，可以隨便給我喂藥，我絕對不會傷害你。”
彆有下次。
這也太慘了。
艾爾海森聽著防禦陣裡斷斷續續的痛吟，翻一頁筆記。這本筆記看上去是真的，筆跡一致，諸多描述跟冰銃所說的一樣。13號忙著將被砍下的左臂冰封起來，放進地窖，等它的主人清醒後自己處理吧。忙完後，他回來，側躺在艾爾海森身邊，不忘盯著17號，以防他突然突破陣法。
“你們從一出生就經曆生存比拚嗎？”艾爾海森問。
“對啊，都這麼過來的。”
“你們的媽媽梅爾瓦，是個什麼樣的人？”
“不知道，沒見過。”
梅爾瓦一直忙於煉成新的人造人，並不親自教導，派幾個學生來照顧大家的日常，傳授煉金術。就這種「養蠱」的艱難模式，大家都很皮實，不皮實的早回爐重造了。
艾爾海森聽後，手指劃過筆記：「阿貝多，自記事起，就跟媽媽（師父）萊茵多特一同生活，日子簡單快樂。他陪伴師父，完成她的任務，達成她的期待。」上邊的字，騙騙花畫了下劃線。
“你們的媽媽，不是阿貝多的媽媽。”
13號冷不丁聽到這麼個爆炸新聞，驚得翻過身來：“你說什麼！”
雖然人造人叫阿貝多為前輩，並認為他是媽媽的傑作。但教育方式截然不同，阿貝多的童年簡單快樂，無論如何稱不上不殘酷，跟這些人造人的經曆大相徑庭。
艾爾海森解釋：“當一個藝術家創造出完美的藝術品後，她會轉向新領域進行突破。而不會再創造一堆不完美的，又耗費大量力氣去挑一個完美的。”
“啊？”
“抱歉沒有說你不完美的意思。”
“哼。”
艾爾海森繼續分析：“你們的情況，更像梅爾瓦對萊茵多特發起的挑戰。梅爾瓦沒時間和耐心養護，所以采用養蠱方式，讓你們自己血拚，在廝殺中成長，以最快速度地抉擇出一個最強人造人——來和阿貝多對抗！”
13號目瞪口呆。
“你們沒見過梅爾瓦，也沒見過阿貝多，所有知識都來自那些學生。那些學生也許出於善意，為你們立了一個完美阿貝多作為前進目標。”
隻有走到終場。
才知道僅一個人能成為阿貝多。
即使如此，也比「自己本來就沒有被寄予厚望而誕生、隻不過是蠱王的墊腳石而已」的真相來得溫柔。13號聽完，似乎還沒明白，一動不動，側臉看17號。而17號，不知幾時也沒了痛吟，空氣安靜。