叢媽媽順著洪玉的背，無比心疼的軟聲道：“姑娘就是再傷心，也得顧及腹中孩兒啊！為了個外人，如此同姑爺置氣，豈非不值當？”
洪玉哭道：“若不是為了他沈家，我何須如此委屈自己？！”
叢媽媽跟著抹了淚：“我們姑娘受苦了。可人這一輩子，不是在這受苦，便是在那受苦。姑爺心軟性子倔，你卻如何要同他對著來，說那些不中聽的？有理也沒個理了！”
洪玉止了哭。叢媽媽道：“小姐是聰明人，老婆子說對不對，小姐心裡定是有數的。”
叢媽媽是洪府中的老人，年紀輕輕便在老太太身邊做了貼身丫鬟，後來大爺分了府，又做了洪家姨娘的訓導嬤嬤。前些年洪玉要嫁來泰州，洪氏也看重這長女同沈府的親事，卻也不大放心，一來沈府是商人起家，總有些規矩什麼的不到位，還需有人提點；二來洪玉這脾氣也不算太好，過於剛直要強，不懂得轉圜，雖說規矩禮數是家裡拔尖的，可這性子是怎麼也改不掉，若是宅內不寧，也是容易出岔子的。因而要選便選了最厲害的叢媽媽跟來了沈府。
在洪府前前後後四十多年，宅子裡的事情叢媽媽總是見得多了，依她看，沈舜這姑爺脾氣是好的，心也是向著小姐的，不好的地方就是在於這沈府最近的運道確實不怎麼樣，而劉溪鴒這婆家來的表小姐，累贅不累贅的先不談，麵子上還是要依著的，何況沈府現在櫃上掌事的還是沈家幺弟沈儀，在這泰州城裡整日抬頭不見低頭見的，外甥和嫂子，小叔子總是依著外甥的，一大家子還要過，總不能為這點事情鬨得難看。
儘管洪玉的擔心不是沒有道理，但她這直脾氣不帶轉彎的把挑子一撂，豈不是又得罪人又還得乾活？他們夫妻二人往後的日子還長，哪能在這些事情上傷了情分？要叫人記恨一輩子，隻需要一句話就夠了。可如今話也說出了口，姑爺這邊定是心裡埋下了不快。
第二日早晨，劉溪鴒照例去各房請了安。回來吃早飯時，沈芯悄悄用氣聲跟她道：“大姐姐，大姐姐，我爹娘吵架了。”
“為何？”怪不得剛剛舅母的臉色不怎麼好看。
沈芯搖頭，又道：“媽媽們說是因為你。”
“我？”
沈芯道：“說是因為你騎馬什麼的？我娘那人你曉得的，在她眼裡騎馬那是莽夫乾的事！但你甭理她，她這人就是這樣。”左右瞧瞧，又低聲道，“咱趕明兒悄悄去，你就當不知道！”
她雖自小被寵著長大，但對這姐姐倒是有些親厚。當然，也是因為同父親更為親近的緣故，母親在她眼中仿佛不能知冷知熱一樣，動輒訓斥體罰。而姐姐，從來都是對她百依百順，沒給過她一次黑臉，不僅什麼都會做，給她吃好吃的，帶她去客棧聽書，還會騎馬練劍，這都是她從沒敢想過的事情，她怎麼會不喜歡？因此啥都跟她告密。
而劉溪鴒可不這麼想：你倒是不怕，那可是你媽，難道我還能你一樣，那不成不識好歹的害群之馬了嗎？她連連搖頭，“那可不成，要去你自己去！”
於是下午，說好的騎馬便改成了放風箏。沈芯再不願，一搬出她娘，也隻得老實。放完了二人又回來一起練字，吃飯前還假麼假樣的繡了幾針歪牡丹，晚上甚至還去小舅沈儀的院裡幫著小舅母抱了會幾個月的小表弟。
可以說，一整日裡，她都行事賢惠語氣溫吞人畜無害，儼然一副老老實實能乾活的大小姐。
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夜裡，瘋跑了一下午的沈芯在一旁早早打起了呼嚕，劉溪鴒卻開始日常回想今日的種種，譬如在飯桌上是不是搶了小舅母原本想吃的那口嫩瓜菜，譬如說話是不是有些不得體，她閉上眼，飯桌上大人們的神色幾乎都是如常的，還真就隻有舅母洪氏稍稍掛了臉。她瞧了眼一旁的沈芯，她這妹妹倒是隨了她娘的性子，有什麼都擺在臉上。她是不行的，自小就做不來這樣掛臉的事，如今恬不知恥的回了娘家的娘家，就更沒資格做這樣的事了。
過了許久，她似是累極了，可翻了好幾個身還是睡不著。
她記不住這是回泰州的第幾日了，因為她覺得每天都是一樣的。
每日裡，眼睛睜開的雖然比在黃州晚，但映入眼簾的不再是青翠的樹葉和生機盎然的淡藍，而是紫檀的紫，朱門的紅和白牆的灰，沈府的空氣中也似乎終日彌漫著一股陳舊的潮濕，好像那落不完的雨水沁入了牆壁，惹得人發悶。
但媽媽們說，那是紫檀的味道，是貴氣的味道。
她想，自己果然是不入流的，她覺得樟木更好聞。
摸摸索索中，她爬起來點了煤油燈，去外頭寫信。
稍冷的春天裡居然有一隻蛐蛐在叫，她開始想念黃州。
主宅那邊，沈舜也回到了主房熄了燈。
這些日子他覺得妻子的脾氣越來越大，可思及她有了身子，這段時間也確實操勞，他也須得體諒一二。何況日後欲再度入仕，怕是還要倚仗洪氏，儘管洪玉是庶出，但江西洪氏的名頭於他而言還是大有用處的。這不，沒過一日，他便主動軟下態度上門去哄，夫妻哪有隔夜仇？何況二人早先成婚便是誌趣相投，婚後也算是琴瑟和鳴，沒有那過不去的事。
今日下午，夫妻二人在那吃茶看書。
洪玉道：“阿鴒作甚去了？”
“沈流帶她和芯兒放風箏去了。”
洪玉想了想還是沒忍住：“騎馬去的吧？”
沈舜瞧她一眼，悶聲道：“沒，套了馬車去的，在城郊呢。”
洪玉不置可否，她如何不知這是找茬，但她就是要叫沈舜曉得，二人因為騎馬這個事情，吵的掀桌子摔門的，還要她大著肚子和離，這都是他這個男人乾的事，乾的這叫什麼事？
沈舜見她麵色不虞，聲色稍霽：“我知你在擔心什麼。有沈流在，能出什麼岔子？”說到這裡，也果真服了軟，握了她的手，這雙手到底還曾是名門閨秀的手，柔柔弱弱。
洪玉哼了一聲抽回手：“在我這裡她若還能出岔子的話，那可得打發去做姑子了！”說是這樣說，那語氣也是多了一份嬌氣。
“哪有那麼嚴重，我知夫人是為我沈家好，要嚴苛管束子女，可這也講究個度，這些日子事情夠讓你糟心了，又有著身子，思慮多，對孩兒也不好。你也說了，阿鴒不比芯兒，總是與咱們隔著一層的，你若硬下心去管教，沒得讓人記恨。總不好分明是好心，卻要讓人覺得你做了惡事呢？”
洪玉一聽，氣血翻湧：“你這下倒拿著‘隔著一層’來說事了？你怎能如此糊塗？我的意思是她既然與我們隔著一層，你便是要小心她出岔子，沒得惹出些事，你倒好，這倒成你放任她的理由了？”
沈舜左右說不過，又不想再吵，隻得吸口氣，又歎道：“願聞夫人高見。”
隻見洪玉端了茶，清了清嗓子：“論起出身，她可不比芯兒差，不過命運多舛又享不得祖宗的福罷了。咱們家也不多這張吃飯的嘴，她母親留了銀子田產，她也不是那嬌小姐養出來非要金筷子吃飯的，花不得幾個錢，養我如何養不起？若說日後出閣，咱們做長兄長嫂也好，做舅舅舅媽也好，不多添個幾抬嫁妝，婆家裡又如何瞧得起她？這家裡如今既然是我做主，自然也是叫她拿得出手的！”
沈舜由衷點頭：“瞧瞧，人家家的惡嫂嫂惡婆婆整日算計來算計去，我卻有這樣的夫人，何其幸哉！”
洪玉傲然一笑，話鋒一轉：“可我隻有一條，她必須得好好管教，脫了那在彆處養來的壞習性，不為彆的，隻為她自己。什麼為了強壯身子鍛造心性，怎麼，難不成你還打算讓她一個女兒家拋頭露麵去乾沈府從前的營生？那咱們豈非越活越回去了？老爺子生前不就圖個脫胎換骨嗎？她這一折騰，多少家盯著的？你還嫌咱家這些年讓人笑話的不夠？多少人等著那一二客棧的說書人多添些話本子呢！”
聽到這，沈舜倒是警覺了起來，他這人一心軟，二好個麵子，既舍不得狠下心對劉溪鴒，也怕她記恨他這個舅舅，也是有些放縱溺愛了，如今卻叫洪玉給他戳了對穿，心下不由慚愧：“夫人高見，夫人高見！”
“再者，若是因為她沒得多了些閒話，影響了芯兒，那你可彆怪我翻臉。”
沈舜這下點頭點的更是心甘情願：“那是那是，前日我不就是為了這事才來找你說道嘛，誰曉得怎麼弄的，後頭又吵起來了！”
洪玉不接茬，道：“那便說好，你這舅舅心軟，切莫插手我管她的事。怎地？我在前頭唱白臉，你這個紅臉還要拆我的台？我若是有了惡名聲，那也是你攛掇的！但我不怕惡名聲，我隻怕背了惡名聲，事情倒還落了個空！你可明白？”
“夫人用心良苦。是為夫的不是了！”沈舜給她斟了茶，又道，“卻不知夫人這管教，是打算如何管教？難不成捆了她從吃飯走路教起？不聽話便叫叢媽媽用針紮？”
他那語氣滑稽，還連比劃帶猜。洪玉不識逗，一個沒忍住笑了出來，啐了他一口。
如今，自家走了背字，黃鈞萬一案牽涉甚廣，所幸女兒沈芯還小，等幾年風波一過，她大了，再有自己娘家洪氏托著，倒也不是太擔心出路。再說那劉溪鴒，小時候倒是極為乖巧溫吞，如今倒好，頭發也不規矩梳，眼神也是野了，今日要騎馬，明日要上山，改日不得上了天？莫說閨秀了，小門小戶的丫頭也沒這麼個樣子。
說到底還是缺了父母管束，父親早早沒了，母親性子軟，舅舅公事忙，自己一個外人也不便下那手管教，這幾年家裡倒是閒了，她卻已是到了談婚論嫁的時候，人又成了這模樣。若是再跟著上一輩有樣學樣，今日跑這裡，明日跑那裡，那不得又給這家子的戲台添磚加瓦麼？
“吃飯做茶待人接物的規矩，她學的倒也不差，讀書，也勉強讀得。否則你當我如何許芯兒整日跟著她？你說的這些，現在管有什麼用？我老家鄰居的女兒，像她這時候，都過了門了！”
沈舜瞠目：“你老家嫁女兒也太早了吧！”
“普通人家的女兒自然得早做打算，你當是咱們家，再差也不愁出路？”
“可阿鴒也不必如此早！她才剛十二啊！”
“是不必這樣早，我不過說說罷了。隻是，”洪玉睨了他一眼，又悠悠道，“前些日子我爹娘寫信給我，說趕明兒尋這個日子來泰州瞧瞧老友，順便小住一段日子，我那五堂弟家的兒子也要來，你也見過的，洪戎，戎哥兒，他如今大了，沒幾年便要秋試了，也該出來見見世麵了。沈大人不會不歡迎吧？”
沈舜如何聽不懂這話，隻是他沒料想道自己這媳婦腦子轉的飛快，竟在這裡等著他，一口茶便是沒含住噴了出來。當然，趕明兒是怎麼個趕明兒，也得瞧著時候。