辰時，初日東升。
一條長得即像龍又像蛇的四腳小肥蛇爬過村口。
四麵環滁皆山也，一條小河從村子東南麵橫穿過西北麵，將整個村子一分為二。村子東南麵是寬廣的平地，適合放牧牛羊，種植莊稼。西北麵則是村民的居住地。中間的小河上架著一座木橋，橋邊搭建了一個竹棚，是村長和村民們日常開會的地方。竹棚不遠處還有一口水井，是村民們日常打水挑水的地方。竹棚不大不小，剛好容下十餘人，坐落在全村的中心。
竹棚正對村口方向貼著一副春聯：“歲歲無虞，長安常樂。”
清晨，陽光透過薄霧，一位白發長胡子的老丈，語重心長地說道：“明天就是除夕夜了，大年初一就是破曉和玄天二人啟程的日子了。”
老丈是村子裡的村長，他和村民們圍坐在一起，談論著即將到來的大事。
“父親，真的決定讓破曉和玄天兩天後就出發，不可多留兩天？”一中年男子眼神中透露出不安，語氣中帶著猶豫。
“我知道，此去山長水遠，路途艱險，稍有不慎，命喪黃泉。但我們村子落後已久，總不能讓孩子們一直久居深山老林裡。既是為了他們的將來，也是為了我們的將來。”老丈皺了皺眉，摸著胡子歎言到。
“他倆今年十五歲，破曉六月十八生，玄天七月十八生，破曉比玄天大一個月，也不小了。我和他倆那般大時，上能放牛、羊，耕地種水稻；下能捕魚，做飯菜。所以，他倆總要自己經曆風雨去成長的，我們都老了，總不能讓孩子一直像我們一樣碌碌無為，也為了村子裡的孩子以後的未來呀！”一中年男子說到，他的眼睛未眨一下，目中已然濕潤了。
“蘇平說的對，我們在此地生活久了，安逸日子過久了，都快要忘記外麵的世界如何了？多年以後會不會有人來欺負咱們也不可知。”一旁坐著喝著酒葫蘆的老者柔聲訴說到。
村長隨後說到，“大家散了吧，都回去準備準備。”
亥時，陽光明媚。村口正處北麵，有一竹亭，四處山地環繞有一小路順河流通往外界。在竹亭的老嫗們又開始了一天的講堂。
“破曉這孩子，我看著他長大的，小時候極其調皮，經常來我家裡玩，時常帶走老婆子我的拐杖，氣的我連罵他爹三天三夜。破曉被他爹吊在這村口的榕樹下抽藤條，哭的哇哇大叫，看的老婆子我啊，那叫一個勁的舒服啊。”坐著的一位老嬤嬤心情愉悅的回憶起來說到。
“還有還有，玄天這孩子，就和破曉不一樣啦，他憨厚老實淳樸，有一次，老婆子我提著十來斤的米回家，累的一身是汗，他看見了二話沒說，屁顛屁顛的給我搬回了家，那時他才十歲啊，這都是他那老爹教的好。就是長相比破曉差的太多了，醜了些。怕是日後找意中人有點難咯，真是可憐了這娃。”與之對坐的一位古稀婆婆歡喜說到。
“據我所知，這是孽緣呐，玄天他爹，早年因偷看婦女洗澡，被人家看見了，破口罵他說小心日後生子醜如癩蛤蟆。”一位花甲之年的老婆婆咬牙切齒站起來假裝思考地說到。
“哈哈哈哈，這婦女該不會就是你吧，你怎麼能這麼惡毒，咒罵人家那時還未出生的孩子呢？這麼好的孩子，就這樣被你毀了。”又一位坐在對邊的花甲之年的老婆婆開玩笑說到。
“最近半年裡，破曉和玄天他二人，天天在卯時和酉時就開始圍繞著村子跑，也不知道作甚？”又一位對坐的花甲之年的婆婆疑惑說到。“聽我家老頭子李忠說，他二人是全村的希望，具體啥沒說，就說我們老輩的彆管太多，後輩的事後輩做。”一位花甲之年的老婆子不解思索的從村口緩步走來說到。
“哦豁，大事，大事啊？你怎麼現在才說出來，怪不得，我說他倆這半年怎麼能做到這麼堅持。事出反常，必有妖。”其中一位花甲之年的老婆婆細思極恐的說道。
“還真是啊，一語驚醒夢中人。”大家異口同聲的說到。
……
“爹爹，孩兒好害怕，害怕離開爹娘、離開大家。”蘇玄天懵懂無知害怕的說到。
蘇平摸著年幼的蘇玄天腦瓜微笑到，“天兒，彆怕，咱們蘇家男兒當自強不息，勇敢去麵對未來。因為，在這世間，有些路是非要一個人去麵對，單獨一個人去跋涉的。”
“那外麵是不是有很多的壞家夥呀？天兒討厭壞家夥。”
“天兒，壞家夥不可怕，可怕的是他們能文會武，欺壓百姓。”蘇玄天的母親從臥房裡走了出來。
咚咚咚，“蘇平在家否？”
敲門聲和一道聲音從門外傳來。
蘇平前去開門，原來是李虎帶著破曉前來。便迎進了寒舍坐聊，玄天母親將茶遞上。
“天兒，你和破曉出去玩玩。”
“是，爹爹。”
李虎搓搓手掌，眼神中流露出一絲憂慮，仿佛在與自己的內心鬥爭。他輕聲說道，“說實話，我也不想讓他倆去冒這個險，可他們怎麼就剛好趕上了四派收徒的年華呢？此去危險與機遇同在，咱們也無能為力。”他歎了口氣，目光投向了窗戶，似乎在回憶著什麼。“在這深山待久了，對外邊的世界都快忘記怎麼樣了？或許不會再和四十年前一樣戰亂吧。”蘇平靜靜地聽著，他的眼神中也流露出一絲憂慮，但更多的是堅定。
“你還記得嗎？半年前，一位鬥笠黑衣人誤闖入咱們竹林村，他見咱們村子裡人數九十人有餘，在得知村子與世隔絕多年的情況下，給我們指了條明路，破曉和天兒若是能在四派中拜入其中一派，再努努力揚名天下，兜裡有錢了，咱們也就可以不再隱藏深山了。”李虎點了點頭，但眉頭緊鎖。“可是黑衣人說的話，哪有這般容易，要是這般容易，那天下早就安居樂業、樂享太平了，百姓就不在挨餓受凍了。因為四十年前戰亂，我們來了這遠離戰亂的地方，為的就是想過安穩日子。”他的聲音漸漸低沉，眼神中似乎有什麼閃過一般，無可奈何，又很無能為力。“我知道，要是我們年少生處此時該多好啊，或許就不會苦了咱們後輩孩子們了。”
蘇平起身走到李忠跟前，手不由自主的搭在他肩膀上，語氣中攜帶著一絲安慰。“可是命運總是如此，我們要做的就是相信他們。”
李虎抬起頭，目光與蘇平相接，兩人的眼神中都充滿了對未來的不確定，但也有著一絲希望。“是啊，我們隻能相信他們，希望他們能夠平安歸來。”
……