臘月二十九，除夕。
在青石鋪就的廣場上，鄉親們忙碌著清點從河裡捕獲的鰱魚和鯽魚，屠宰場裡傳來雞鳴豬嚎。刺繡坊內，中年婦女們飛針走線，繡製著花飾和燈籠，而三五成群的村民則負責將窗花貼在各家門前，迎接新年的到來。灶台坊的女子們忙碌地包著肉餡餃子和湯圓，分工明確，井然有序。
書法先生揮毫潑墨，書寫春聯，兩名男子則將一副新的對聯掛在村口：“一世浮生一刹那，一程山水一年華。”
辰時，村長帶領全村人前往後山的祭祀台祭拜先祖。四名壯漢扛著一頭重達二百五十斤的豬，後麵跟著六人端著水果，十二人提著雞，手持米酒，男女老少都手持香燭。到達目的地後，他們擺好祭品，等待村長發號施令。
村長手持祭祀法杖，高聲宣布：“祭拜開始！”法杖有力地立在地上，村民們陸續點燃蠟燭和香，開始祭拜。爆竹聲漸漸響起，宣告新的一年的到來，邀請先祖們回來團聚。
“破曉、玄天，你們二人速上祭台跪拜先祖。”村長的聲音在人群中回蕩。“眾父老鄉親們，還記得我們隱居在此多少年了嗎？整整四十年。四十年裡，我們逐漸老去，孩子們逐漸長大。我們不了解外麵的世界，孩子們更是如此。”村長撫摸著胡子繼續說到“半年前，一位黑衣人偶然來此，告知了我們外麵的戰亂已經平息。我們可以與外界交流。可我們地處邊遠，沒有馬車難以搬遷，這就需要有人去外界探尋，闖出名聲，帶領我們走出深山。如今，他們二人就是我們的希望，其中一人是我的親孫子，另一人是蘇家的獨苗。明天一早，他們就要離開村子，前往羊城，路途險阻。”老村長的話語鏗鏘有力，目光堅定，透露出對未來的憧憬。
“先祖在上，請保佑他們此去經年累月，平平安安，健健康康，逢凶化吉。”老村長半跪在地，虔誠祈禱。
“先祖在上，請保佑他們此去經年累月，平平安安，健健康康，逢凶化吉。”眾人也跟著祈禱。
此時，山間回蕩著木枝的響聲，空穀傳響，鳥兒在山間飛翔。
……
祭祀結束後，村長將祭祀用的肉和米酒平均分配給了村民們。一位嗜酒的男子迫不及待地走上前，打開一壇米酒，那撲鼻而來的醇香讓他沉醉。他熟練地將酒倒入碗中，一飲而儘，臉上露出滿足的神情。
隨著冬日的夜幕早早降臨，明月初升，村民們已經享用過團圓的晚餐。在浩瀚的星空下，火紅的燈籠將整個村莊籠罩在溫暖的光芒中。
廣場中央，一位披著羊皮襖的老者正在分發新年的平安符，據說掛在屋簷下可以保佑家人一年無災無病。廣場上擺滿了各種小吃：湯圓、餃子、年糕、八寶飯、糖葫蘆、春卷，油角等，讓人垂涎欲滴。玩具攤上則陳列著煙花、花燈、風車、燈籠、麵具等，孩子們的歡笑聲此起彼伏。
橋上的燈籠與河中的明月相映成趣，村民們將願望寫在燈花上，或是寄托祝福，讓它們隨湍急的河流飄向遠方。河流中遊過的錦鯉，讓人聯想到鯉魚躍龍門的吉祥場景。
突然，清澈的歡呼聲中傳來“砸泥罐子咯”，孩子們興奮地砸碎十二生肖的泥罐子，寓意歲歲平安。李破曉和蘇玄天共同搶到了一個泥龍罐子，砸開後竟然發現了一枚令牌，上麵清晰地刻著“龍虎令”三個字。
龍虎令由鎏金玄鐵打造，正麵雕刻著騰雲駕霧的蒼龍，背麵則是山中猛虎，做工精細，霸氣十足，象征著權利和地位。
村長見狀，急忙解釋道：“這個令牌是半年前一位神秘鬥笠黑衣人所留，他說在外遇到無法解決的大事時，可以拿著這個令牌去找俠客島的島主求助，不可輕易示人，否則會有殺身之禍。怎麼就裝進了罐子裡去了呢？”李忠撓頭不解，陷入沉思。
就在這時，天空中突然綻放出如花朵般絢爛的煙花，爆竹聲響起，敲鑼打鼓聲中，年獸似乎被驅散，新年的到來讓村民們的歡呼聲更加興奮和愉悅。
……
簡陋而牢固的木桌上，擺放著一件灰白粗布衣，內織羊毛以禦寒。衣背上繡著綠色竹子圖案，象征著堅韌不拔的意誌。胸口處，紅色的“平安”二字交織其上，寓意著平安是福。每一針每一線都織得細心而用功，色彩豔麗。
“哇，好漂亮的衣裳。”蘇玄天驚歎道。
“天兒喜歡嗎？”母親的聲音從背後傳來，充滿了慈愛。
“喜歡。”蘇玄天轉過身，看到母親臉上的溫柔。
“這是娘親和破曉他娘一起織的。破曉他娘說他兒子喜歡藍白色，所以我們用了兩天兩夜才完成。”母親解釋道，眼中閃爍著驕傲。
“每個除夕之夜，孩子們都要換上新衣裳。我家天兒自然也不能少。雖然比不上彆人家的華麗，但也是娘親親手做的。”母親的話語中帶著一絲歉意，但更多的是滿滿的愛意。
蘇玄天看著母親，眼中滿是淚水，他緊緊抱住了她。他注意到母親手指上被針線戳傷的痕跡，心中湧起一股暖流。
“謝謝娘親，孩兒在外一定會保護好自己，也保護好破曉，不讓壞人欺負，不讓爹娘擔心。”蘇玄天哽咽著。
“好了好了，大過年的，不許哭，會嚇走財神爺的。”母親輕撫著蘇玄天的頭，安慰道。
寒風透過窗戶，卻也顯得格外溫暖。蘇平推門而入，手裡拿著一張做工精致的麵具。“天兒，這個麵具你戴上。”
蘇玄天的母親轉身從祖牌下的盒子裡拿出一個陳年老舊的盒子，表麵擠滿了灰塵。打開一看，是塊青綠色的圓玉吊墜，雖然做工平平無奇，但曆史久遠。
“孩子，這是你外婆留給娘親的青綠色璞玉，可以送給未來的姑娘當作禮物。娘不指望你光宗耀祖，隻希望你健健康康，平平安安。”母親的眼中充滿了期待。
蘇玄天接過父母的物品，戴了起來。乍一看，他似乎多了幾分風度翩翩。
卯時時分，村民們早早聚集在村口，男女老少。李忠叮囑孫子李破曉，“你二人要互幫互助，不可胡作非為。”李破曉堅定地回答，“知道了。”二人背起行囊，腰間懸掛著水葫蘆和錢袋子，內有銅錢一百枚，是鄉親們東湊西湊湊出來的。他們走出半裡路，又回頭，雙腳跪下，叩拜父母，起身揮手告彆父母，告彆鄉親們，也告彆了竹林村。日出的陽光照射在這片大地上，青山綠水間，兩個少年身著厚實麻布衣，灰白藍色，腳穿羊皮草鞋，視線逐漸模糊消失在眾人眼裡。