墨畫吃了一驚，抬頭道：“太太——”
“你竟敢說謊！”鄭氏聲音冰冷，“姑娘究竟是叫你回來做什麼的？”
墨畫連連磕頭：“奴婢不敢欺瞞太太，當時，當時姑娘知道皇子妃在旁邊亭中，還——”
“她打罵宮女，是打罵給皇子妃看的，是麼？”鄭氏一拍桌子，“胡鬨！”她自是知道女兒身居側妃之位並不甘心，但既然是皇上下旨定了尊卑那也隻能遵守。金國秀是顯國公的孫女，身份上本也勝過吳知霞，如今這女兒竟然不知死活地在金國秀麵前打罵宮人，被禁足怕都是輕的。
墨畫哭著連連磕頭：“太太，姑娘讓我回來求太太和老爺想辦法幫幫姑娘啊！長皇子如今總在皇子妃房中歇著，姑娘不得寵，這可如何是好呢！”
鄭氏隻覺兩邊太陽穴一跳一跳地疼，自己按住了道：“不是還有一位側妃麼？”皇長子與皇次子都指了一位正妃兩位側妃，皇長子的另一位側妃是翰林院某翰林之女，年紀比吳知霞略大一歲，也是在閨中就有賢名的。
墨畫想了想：“柳側妃房中，長皇子也不常去的……”
“柳側妃可有封號？”
“沒有。”
“她可有衝撞皇子妃或者衝撞霞兒之舉？”
“沒，沒有……”墨畫聲音低了下去，“柳側妃平日總呆在自己房中，有時畫幾筆，送去請皇子妃指點TXT下載。見了姑娘，也是恭恭敬敬的。”因吳知霞有個“惠”字做封號，就比同是側妃的柳氏要尊貴幾分。
鄭氏恨鐵不成鋼地一拍桌子：“柳側妃既都能如此安分，霞兒為何不能？你馬上回去，給我告訴霞兒，柳氏比她年長都不著急，她急什麼？老爺自然會好生為朝廷效力，好做她的靠山。可是任誰的手也不能伸到宮裡去，叫她瞧著柳側妃平日的行事，好生學著些！對皇子妃要恭敬，多去請安！”既然皇長子總在金國秀房裡，多去給金國秀請安，不就能多見見皇長子麼？
墨畫被罵得不敢抬頭，隻能喏喏地聽著。鄭氏罵完了，想了想，叫廚下去做幾樣素日裡吳知霞最愛吃的點心，在那食盒最下層裡放了幾張零散銀票和滿滿的金銀錁子，歎道：“跟姑娘說，該使銀子的時候不要吝惜了。伺候的人要恩威並施，才能攏住人心。皇長子那裡，時日方長。當今聖上不愛女色，自也不會給皇子們大肆選妃，隻要慢慢下水磨功夫，哪裡怕不成事呢？你是姑娘身邊得用的，要多勸著，若再被我聽說姑娘衝撞皇子妃，休怪我不認這個女兒！”
墨畫低了頭一概應著。鄭氏訓斥完了，才放緩了聲音道：“姑娘是家裡嬌寵慣了，可是去人家家裡做媳婦，哪裡能如在家做姑娘時呢？我且不說彆的，就是你，在家裡一樣有爹娘疼著，心肝兒肉一樣，如今出來伺候人，可還能如在家裡時一樣麼？你若懂這道理，就該多勸著姑娘些。主子好了，自然你也有前程。”
墨畫喃喃道：“姑娘可是去做皇子妃的……”怎能跟她們這些奴婢相比呢？
鄭氏恨不能親自飛到宮裡去將女兒教訓一頓，隻是後妃的家眷隻能每年初一到十五之間遞牌子進宮一次，如今還差著好幾個月呢。隻得壓下了氣道：“糊塗東西！難道姑娘不是去伺候皇長子的？”
墨畫似乎明白了些。鄭氏歎道：“總之一句話，叫姑娘安分守己，對人恭敬。若連我的話都不聽，我也不認這個女兒！”
墨畫的來意沒有達成，反而被訓了個滿頭包，眼圈通紅地回去了。鄭氏這裡站也不是坐也不是，直摔了一個茶杯才勉強壓住胸口那團火，好容易等到吳若錚下了衙門回來，連忙將今日之事說了一遍。
吳若錚聽得也直皺眉頭：“顯國公府人丁雖然不蕃，但顯國公地位尊崇，論起來，霞兒是萬不能與皇子妃相比的。這事你做得對，還是讓霞兒安分守己，日子還長著呢。皇上也還是看重於我吳家，才給了惠的封號。說起來，皇子妃能得封號極少，霞兒若不授人以柄，輕易也不會有人敢冒犯於她。”
鄭氏當著墨畫雖然大道理一套一套的，到了丈夫麵前卻又心疼女兒得緊，垂淚道：“早知如此，真不該送她進宮，若擱在外頭，什麼樣的好親事沒有？皇子妃從前是有賢名，可是那畢竟是閨中，出了嫁自然不同。萬一皇子妃妒——”
“皇子妃即便不妒，嫡庶有彆，也得先生下嫡長子。”吳若錚知道妻子心裡難受。他的婚事雖然也是顏氏挑選的，但夫妻二人均為庶出，自成親伊始便同病相憐，感情比彆人又自不同。真論起來，吳若釗與李氏都是望塵莫及。以至於幾個成年子女皆是鄭氏所生，如今雖納了妾，也生了個小兒子，但與鄭氏仍舊伉儷情深。順手拿了絲帕給鄭氏拭淚，歎道，“莫說皇室了，就是普通人家裡，嫡庶也是有彆的，你我莫非還不知道麼？皇長子是明理之人，長子非嫡，他也是深受其苦呢。”
鄭氏更是傷心。倘若如今皇子正妃是吳知霞，那皇長子這決意先生嫡子的念頭自然是好上加好，可惜自己女兒竟是側妃，將來的外孫也就都是庶出。自己和丈夫都是庶出，如今外孫也是庶出，難道一家子都掉在庶出窩裡爬不出來了嗎？
吳若錚知道妻子是個明白人，更知道做母親的如何心疼女兒，縱然知道怎樣才是最明智的，仍舊要忍不住心疼，歎息道：“也是我誤了霞兒。隻是如今事已成定局，再去反悔亦無用處。皇長子不是薄情寡意之人，霞兒隻要守著本份，將來皇子妃生了嫡子，自然就有她出頭的日子了。此事如今急也無益，夫人還是放下吧，我且與你說一件喜事。”
鄭氏拭淚道：“什麼喜事？”
吳若錚今日回來本是滿心喜氣的，因著吳知霞之事掃了興致，此時再想起來，不由得又笑了一聲：“是雪兒的喜事呢。”
鄭氏如今最關心的無過是兒女親事，一聽吳知雪有喜事，連忙擦了眼淚道：“是什麼喜事？”
吳若錚笑道：“今日我在衙門裡遇見了東陽侯，說起那日大長公主壽辰，見了我們雪兒十分喜歡，覺得是個知禮的。又說他的幼子秦岩還未娶親，今年正好十八歲了，秋闈剛剛中了第一百一十二名，雖說是隻掛了榜尾，但這種勳貴人家的子弟能中出來已經是難得了。”
鄭氏先是一喜，隨即又有些犯愁：“東陽侯府的爵位到而今已是第五代了，下頭怕也就與平民無異，且東陽侯的長子如今不過是個從六品……”
吳若錚歎道：“夫人糊塗！若非如此，東陽侯焉看得上我們？他的長子沒什麼出息，尚且能仗著父蔭做了六品官員；若秦岩有幾分能耐，靠著東陽侯府這棵大樹，還愁不能得官麼？”鄭氏眼裡隻看見他與兄長都是三品四品的官員，便不把六品官放在眼裡了，卻不知他們兄弟能居此官位，一則是借了吳老太爺這太子太傅的東風，二則是兄弟二人都成器。似東陽侯長子秦磊那般的人，倒是人如其名，腦子確與一堆石頭無異，雖也苦讀，卻似個兩腳書櫥，書怎樣進去便怎樣出來，斷不會活學活用，更不會舉一反三。
若秦磊生在平常人家，便一輩子也休想得官，可因出身東陽侯府，才二十六歲就做了從六品。雖則將來怕也沒有大升遷，但一輩子卻也平遂，這便是極大的福氣了。倘若秦岩比秦磊出息些，不消他考什麼狀元榜眼，隻要能低低中了進士，便自有官途。
“何況，東陽侯的爵位便是沒了，大長公主的血脈卻仍在呢。”秦岩是大長公主的嫡孫，也是宗親，但凡有點兒成績，皇室必定會加以賞賜的。
鄭氏也不由得點頭，又不放心道：“隻是東陽侯姬妾不少，隻怕這位二公子……”
吳若錚苦笑：“夫人，天下豈有萬全之法？”又想要嫁高門，又想要夫君有出息，又想要夫君不納妾，便是公主下嫁，也不敢說能樣樣占全。
鄭氏心裡自然明白這個道理。她如今算是夫婿有成，兒女成雙，雖然也有妾，可妾也對她極恭謹，連著庶子也與她親近，算得上事事如意。可回想當初剛剛成親之時，她身為庶女，嫁妝不過是按公中分了千把兩銀子；吳家未曾分家，吳若錚一個庶子隻拿月例銀子，還不如她手頭鬆快。
顏氏做為嫡母，明麵兒上的人情總是周到的，但也隻是保著夫妻二人不愁衣食。且打著嫡庶有彆的幌子，月例隻拿吳若釗的三分之二，便是鄭氏吃不慣京城菜想要換個口味，都得自己拿出銀子去廚房灶上點菜。
後來成婚不到一年，鄭氏就生下長子知霆，顏氏說這是長孫，要抱到身邊去養。當時鄭氏不知哭了幾場。一則是舍不得兒子，二則顏氏故意抬舉二房的長孫，意在打壓大房，鄭氏生恐因此招了吳若釗的忌，自家夫婿的日子就更難過，真是日夜憂心。好在吳若釗並非心胸狹窄之人，雖則也有不悅，卻也並未因此忌恨弟弟。
後來吳若錚放了外任的推官，地方既偏遠，又隻是個正七品的小官。顏氏聲稱不舍孫子去吃苦，要將鄭氏也一並留下，叫吳若錚帶了通房丫鬟上任。幸而那時李氏產下長房長孫，吳若錚在鬆鶴堂門外冒雨跪了一個時辰，顏氏才將知霆交了回來。
夫妻二人帶了兒子去任上，鄭氏精打細算過日子，任滿之後調回京城來，吳若釗早打點過的一個缺竟然被錦鄉侯的侄子頂了去，一耽擱就是幾年。鄭氏後頭連生二女，顏氏又以子嗣不足為由要往他們房裡塞人。吳若錚一怒之下，也不再等缺，選了個臨海小城，帶著妻兒去做了個縣官。
當初夫妻兩個都抱著過苦日子的念頭，哪知這竟是發跡之始。那小城時常有台風之苦，海堤屢築屢壞。吳若錚發了狠，整整一年死盯著叫人築了結實的海堤，當年海潮便未如往年一般肆虐，海灘上的曬鹽場收益也是大增。
恰逢那知州大人正要任滿，將治下這政績報了上去，登時得了個好缺，心中大悅之時，隨手也記了吳若錚的功勞。又知他竟是已故太子太傅之子，有意結交，臨去之時便托京中好友留意。不久吳若錚三年縣官任滿，便題了優等，得了好缺，自此順遂起來，輾轉十年，直升到濟南知府。
如今再憶從前，幾是不忍回首。鄭氏歎了口氣道：“老爺說的是。若是那位秦二公子當真成器，這門親事倒是再好沒有的。”
吳若錚也是這般想，笑道：“既這麼著，我明日便與東陽侯說，雖說雪兒還小，不妨先定下來。明年春闈秦岩也要下場的，若能成最好，便是不能，三年後再考便是。橫豎東陽侯府二房還有個庶子尚未成親，東陽侯府未分家，依著長幼倒也該他先娶親。我們也多留雪兒幾年。”
作者有話要說：嗯，看到有些親們留言說進展緩慢，需要說明的是，首先這是一部女主的成長史，看題目就知道啦，是她自從做了“表妹”之後的路；另外，前麵她的這些親戚姐妹們的婚配，也影響到她後麵的婚配，至少我覺得，姐妹們都嫁得好的話，對她也是個助力；第三，我是想寫各種不同的婚姻，結婚是為什麼，采取什麼態度，最後得到什麼結果；最後，朝廷上的事，涉及到將來世子的奮鬥，所以不能不寫。另……我也有點頭疼，出點事吧，大家嫌女主事兒精，一出門就有事；不出事吧，大家又嫌太平淡……至於世子，他現在的生活跟女主交集不多，在古代那種地方，也不能指望他們有什麼相處了解的機會，所以我才讓周鎮撫這個角色從中周旋，最後男主願意娶女主，跟周鎮撫說這些話是很有關係的，因為讓他從側麵了解了女主的脾氣。當然再往後幾章他們會有一次見麵，之後交集會略多一點兒。我這個人寫文有個毛病，讓我隻走感情線，我會寫不出來，所以我總是喜歡寫長文，先寫生活，再寫愛情。這文前半截是女主的成長史，後半截結婚之後就會天天跟世子在一起啦。我不好意思說讓大家往下看什麼的，隻能說，還願意看這個文的親們，請稍稍再等一下……