周決曹笑意更深，態度之和藹，同手持刀筆時判若兩人。所謂事出反常必有妖，隨行的長吏本能後退，連魏三公子的表情都頓了一下。
“首領同我入城，部民可就近紮營。非得許可不得進入郡中。”周決曹道。
對於這樣的要求，彆部首領和祭師早有心理準備。
他們終究不是漢人，魏尚沒有二話不說直接將他們攆走，而是許他們在靠近邊界的地方紮營，結果已經是相當不錯，甚至好過預期。
靠近漢朝邊界，附近又有烽燧台，有一身煞氣的漢軍駐紮，彆部眾人半點不覺得擔心，反而生出更多安全感。
有漢軍在，追殺他們的本部騎兵自然不會輕易靠近。縱然單於下令，本部傾巢而出，也要等到二月雪融。畢竟三部是在逃命，可以不計較損失，其他部落則不然。如果單於強行下令，本部和彆部一起朝王庭揮刀子都有可能。
“首領請。”周決曹和魏悅商議，許彆部首領各帶十名護衛。
聽到此言，三部首領和祭師更覺放心，壓根不知道，笑容和善的周決曹正思量該如何炮製自己。
視線掃過一眾胡人，周決曹暗道可惜。
實在是能用的方法有限，如若不然，不出五日，他就能讓這些人心服口服，趴到漢天子的馬蹄下，心甘情願充當腳墊。
彆部首領隨周決曹離開，祭師留在部落裡，指揮牧民平整積雪、搭建營地。
最先立起的不是遮風擋雪的帳篷，而是一大片圍欄，用來保護部落中的牛羊，避免被野獸襲擊。之前頂風冒雪逃命，牛羊丟了也就丟了，畢竟人命更重要。如今有希望安頓下來，自然要保護好自家財產，不容許任何一頭羊羔被野狼咬走。
彆部首領入城數日，期間並未同部落斷絕聯係。
為讓部落中的牧民安心，每日都有入城的勇士往返營地，告知眾人城內情況。
得知三部首領入住太守府，每日佳肴美食，烤著火爐，還同那位和善的決曹掾有了交情，連祭師都很羨慕。護衛解下馬上布袋，取出凍得硬邦邦的蒸餅，教會眾人在火上烤製，又拿出陶罐裝的醬料遞給祭師，更讓眾人驚訝不已。
在草原上，市換這樣一罐醬料至少需要二十頭肥羊！遇上那些不把彆部當人看的本部，價格翻上幾番都有可能。
“這是在城內市換。”勇士挺起胸膛，被羨慕和驚訝的眼光包圍，頗有幾分飄飄然。
“你用什麼換的？”一個和勇士交情不錯的牧民問道。
“匈奴人的骨盔。”勇士咧開嘴，凶狠笑道，“周決曹說了，隻要能殺匈奴人，就能從城內換東西，一個本部騎兵的腦袋能換五十個蒸餅，一個彆部騎兵的頭能換三十個！沒有頭，骨盔、兵器、隨身的物件都成。”
“五十個蒸餅？”牧民舉起烤到一半的蒸餅，舔了舔嘴唇，“都像這麼大？”
“對。”勇士點頭，“還能換醬、換鹽、換絹帛。”
勇士越說越激動，用力握住腰間的短刀，大聲道：“有朝一日，如果能被編入正卒，還能得到兵器！”
勇士話落，不少牧民都開始心動。
祭師從這番話中聽出不一樣的味道，然而他們追隨匈奴時，一樣要為匈奴打仗，除非取得天大功勞，額外的獎勵想都不要想。相反，搶到的戰利品還會被本部取走大部分。遇上難熬的年月，部落中的牛羊都未必能保住。
漢人開出的條件足夠優渥，容不得眾人不心動。
最重要的是，對方願意開出條件，證明他們有了接納彆部的打算。對於急需一塊立足地，擺脫匈奴本部追殺的彆部來說，再沒有比這更大的喜訊。
三支彆部來降漢朝，數千人在邊界紮營，消息很快傳遍郡中。
趙嘉身在畜場，每日都能聽到不同的消息。讓他驚訝的是，許多消息靈通的商隊不顧風雪，陸續從南而來，車上滿載糧食、鹽和一些生活必須之物，前往邊界同彆部交易。
知曉這些商隊都得魏尚許可，趙嘉心頭一動，當日就帶著幾名健仆前往雲中城，希望能麵見魏太守。
可惜他去得不巧，長安來人，魏太守正忙，實在脫不開身。
魏悅正好來城內，見到趙嘉，知曉他的打算，直接從身上取出一枚木牌，道：“去邊界出示此物，不會有人阻攔。”
“謝三公子。”
魏悅點點頭，又想起一事，對趙嘉道：“阿多日前所提之物，匠人已經製出，現已配備斥候。製毒煙筒之事，阿翁已經點頭，去王主簿處領火-藥即可。”
“三公子，城中可有我能幫忙之事？”看到魏悅臉上的疲色，趙嘉下意識開口。
聽到趙嘉所言，魏悅現出笑容，大手覆上趙嘉發頂，道：“阿多有心。如需阿多相助，我必會開口。”
說話間，指腹擦過趙嘉的額際，又叮囑他外出多帶人手，莫要放鬆警惕，這才轉身離開。
目送魏悅的背影遠去，趙嘉的眉心漸漸皺緊。看起來情況比他想象中糟糕。匈奴勢必南下，而且來的九成會是本部。
長安城
接到魏尚的奏疏，景帝召群臣商議，之前稱病不朝的周亞夫同樣在列。
經過慎重考慮，景帝有意給部落首領封爵，仿效商鞅立信，鼓勵更多彆部降漢，進一步擾亂草原局勢。
不想景帝剛一開口，就遭到周亞夫的激烈反對。
“陛下，彼乃背主之人，陛下厚賞爵之，今後以何責叛漢不守臣節者？”
此言一出，殿內登時陷入死一般的寂靜。
弓高侯重病未能列朝，同其交好亦或背景類似的朝臣都對周亞夫怒目而視。如果周亞夫以“彆部非我族類”阻攔此事，眾人未必如此。但他偏偏戳人心窩子，這就完全不能忍。
弓高侯祖上是韓王信，背漢投匈奴，其後又歸漢。按照周亞夫的說法，是不是壓根不該封爵，一刀哢嚓掉才能警醒世人？
景帝同樣麵色不愉。
劉舍和竇嬰對視一眼，心中都十分清楚，天子如此怒形於色，與往日大相徑庭，其中未必沒有故意的成分。究其背後，怕是對當朝丞相的忍耐已經瀕臨極限。
長樂宮中，竇太後聽完少府稟報，冷笑一聲：“周亞夫的丞相快做到頭了。”怕是命也快到頭了。
少府垂首不敢言。
許久才聽竇太後吩咐：“再讓人去梁國，告知梁王儘快把人送來，親自到長安謝罪。告訴梁王，來了不用怕，不來才會出事。”
“敬諾！”
少府領命退出大殿，同捧著兩冊竹簡的陳嬌擦身而過。
“大母，嬌今日讀《莊子》。”陳嬌坐到矮榻邊，展開竹簡。
竇太後靠回榻上，在少女輕柔的聲音中合上雙眼。片刻後，突然出聲打斷陳嬌：“嬌嬌，可怨大母？”
陳嬌放下竹簡，輕聲道：“我信大母。”
竇太後沉默片刻，伸出手臂，將少女攬到懷中，道：“嬌嬌，隻要我活著，就會護你。”
少女的手指扣入掌心，麵上依舊笑靨如花。
“大母必會千秋萬歲。”